上疏之事议妥，之后数日，程光阳暂时留在府城巡抚衙门居住，等待山东其他各地的举人到来。
这期间，除了时不时到巡抚衙门，继续和钱士完商议防疫治疫的措施外，程光阳偶尔也会带着妙染以及其他随从，到济南府城周边，调查民情。
此时的济南府城，聚满了男男女女、老老少少，拢共十几万的灾民。
这些灾民从周边村镇涌入城市后，大部分都没有收入，只能每天坐等官府救济，或者靠城内士绅施粥维生。
由于朝廷赈灾款项迟迟不到，官府的救济工作非常困难，士绅们又并非个个都愿意出资捐助，城内每天都有大量灾民被活活饿死。
为了能活命，不少男人开始售卖自己的妻子和女儿。
济南府城的大街小巷，一时间到处都是乱哄哄的人市，不少年轻女子，犹如货物般排列成队，供来往的牙商挑选。
“这个太黑了，个子也矮，五百文，多一文都不要。”
“这个模样太普通，勉强值一两银子，嫌少？那你找别人去，我就给这么多。”
前往人市做生意的买主，除了一部分是济南本地的士绅商贾外，更多的则是从南直隶扬州、金陵等地，闻讯而来的老鸨、龟公。
他们买这些女子回去，自然都是养进妓院。
模样俊的从小调教，学习琴棋书画，将来卖个好价钱。模样差的当成婢女，专干粗活重活。
“你这臭呆厮，臭忘八！良心被狗吃了！老娘平日给你做饭，给你洗衣，你招呼也不打就把老娘卖了！”
“滚开！滚！俺不跟你们走！”
一个性格刚烈的女子，得知自己被丈夫卖出去了，先是满脸震惊，对着一旁丈夫破口大骂，接着拼命挣扎，不让牙商带走自己，情急之下，张口对着牙商的手腕重重咬下。
“哎哟，婊子养的贱货，敢咬老子！你找死！”
那牙商疼得呲牙咧嘴，缩手一看，发现自己手腕被咬得鲜血淋漓，顿时怒不可遏，抬手一巴掌，将那女子打得瘫倒在地。
周边几名打手见状，迅速冲上前来，对着地上的女子拳打脚踢，几乎将她活活打死。
“呜呜……”
妙染也是从小被人卖到程家的，看到眼前的一幕幕惨状，不由得触景生情，潸然泪下。
程光阳摸了摸她的脸，不知道该如何出言安慰。
人间世道，从来就是如此残酷。
…
九月。
山东巡抚钱士完连发宪牌，要求兖州、青州、莱州、登州、东昌等地知府，将辖区内所有入京考试的举人，限期送往府城，商议大事。
各地知府不敢懈怠，立刻按照巡抚衙门的命令，发票给更下一级的知县，催促他们行动。
很快，整个山东六府，近三百名举人，便被地方官派人礼送至巡抚衙门，差点没把衙门大堂挤烂。
“诸位孝廉肃静，且听本院一言。”
“目下旱魃肆虐、瘟疫横行，齐鲁故国，天晦地暗，孔孟旧乡，千里饿殍，可朝廷却置若罔闻。诸位皆是各地俊杰才士，难道不想为故乡出一份力么，本官今日请你们过来，就是为了商议此事。”
眼看各地举人都已到齐，大堂中央，钱士完身着官服，正襟危坐，脸色沉重地望着众人道。
在场的一众举人，听钱士完这么说，还以为巡抚老爷叫自己等人过来，是为了捐输，纷纷哭穷道：
“抚院明鉴，我等都是贫寒之士，家中并无资财，今年又赶上如此灾荒，实在是拿不出钱粮了。”
“是啊，赈济之事，终究还得朝廷出面，只凭俺们这几百号人，哪里养得活几十万灾民，就是把家里的田宅都卖了，也于事无补。”
见众举人会错了自己的意思，钱士完又好气，又好笑，手执惊堂木重重一拍，沉声道：
“本院何曾说过要尔等捐输，今日叫你们过来，只是希望你们将来进京之后，能聚在一起联名上疏，请朝廷蠲免山东两年赋税，拨白金二十万两，赈济灾民。”
听到不用自己捐输，众人皆放下心来，齐声奉承道：
“抚院爱民如子，我等也是饱读圣贤书的人，为民请命之事，岂有推托的道理。”
“很好，不枉朝廷恩养大家一场。”
钱士完微微颔首，随即伸手指了指自己旁边的程光阳，为众人介绍道：“这位是福建泉州府举人程复甫，自南方北上，和你们大家一样，也是要进京赶考的。”
“什么，他就是泉州程复甫？！”
话说《斗破苍穹》这本小说，自几个月前从京师开始向外流传，如今不但火遍了大半个北直隶，就连山东各地，也有不少读书人得以接触。
程光阳的名号，他们自然是知道的。
“没错，正是他。”
钱士完笑了笑，接着对众人道：
“诸位此番北上，既要联名上疏，必先推选一位领头之人，这位程孝廉在京师认识不少名宦显贵，他愿意为山东数十万灾民百姓，仗义执言，本院希望诸位能与他一起共事，早日将山东的实情，上达天听，引起皇上重视。”
听罢钱士完的话，众举人全都沉默了。
那些读过程光阳小说的举人，知道程光阳如今在京城的名气有多高，倒没有对此发表什么异议。
然而在场还有很多举人，并不认识程光阳是谁，听了钱士完此言，心中顿时十分不忿，吵嚷道：
“抚院，这是俺们山东人自己的事，就算联名上疏之前要推选首领，那也该选个山东人，怎能让一个福建子来插足？”
“说得对，莫非俺们山东无人了吗？”
听到众人这么说，程光阳心中颇为愠恼，带领众人联名上疏一事，又不是自己提的，是山东巡抚钱士完再三请求，自己才答应的，搞得好像自己多愿意接这个烂摊子一样。
听到在场有人反对，钱士完抬起惊堂木，重重一拍，目光不善地盯着众人道：
“既然诸位认为程复甫没资格领头，那你们可否自行推举一位领头之人呢？”
众举人闻听此言，面面相觑——
联名上疏不要紧，到时候就算朝廷真的怪罪下来，法不责众，肯定不会把所有人全都牵连进去，他们当然不在乎。
可要是公开领头，那性质可就不一样了，倘若朝廷认为举人联名上疏之举，有什么不对，要挑人治罪，那还不是谁领头谁完蛋。
众举人你看看我，我看看你，谁都不敢轻易表态。
“好了，既然诸位都不愿挑这个大梁，那此事还是交给程复甫来办，就这么说定了。”
钱士完不再给众人反对的机会，直接宣布，将进京后带头上疏的任务，交给程光阳全权负责。
山东众举人闻言，心里还是隐隐不服。
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