见叶向高如此说话，程光阳当即沉默不语，想听听对方接下来要说什么。
叶向高停顿片刻，开始顾左言它道：
“复甫，你知不知道，因为皇上迟迟不肯放人，如今内阁、六部、都察院，已经许多高官大员，怒火中烧，对皇上心生不满了，甚至还有不少人提出要集体离任。”
“如今大明是什么情况，你也清楚，边防吃紧、国库空虚、吏治败坏，可以说朝廷两百几十年来，就没有比现在更危险的时候。此时此刻，倘若京城这么多官员突然离任，一走了之，局势会变成什么样子？”
程光阳动了动口，想说什么又打住了。
其实叶向高说的话，不无道理。
以前万历帝在那会儿，辽东还没有发生变故，就算皇帝各种懒政怠政，各种缺官不补，官员们再怎么内斗，大明朝这艘破船，依旧能够开下去，不至于立刻沉没。
可现在不一样了。
自从努尔哈赤起兵反明以来，辽东方面，几乎每天都在大量烧钱。这些钱自然不可能只从皇帝的内帑中烧，所以朝廷只能加征辽饷。
而加征辽饷，意味着必须委派官吏，否则谁来给朝廷办事。
萨尔浒之战结束后，万历帝也渐渐意识到这件事，开始着手补充官员，可惜还没怎么补充，对方就一命呜呼。
新继位的泰昌帝，因为和东林党人关系不错，于是在他继位的一个月内，大量起复在野的东林党人。
搞到现在，大明朝朝堂上下，处处都有东林党人的影子，尤其是前些日子方从哲离开内阁后，这种情况尤甚。
倘若这帮东林人，真的说干就不干了，全部集体辞职，短时间内，大明朝很可能真的会陷入瘫痪状态。
到时候会引发什么后果，谁也不好说。
“复甫，老夫知道，你是个有大局观的人，若非如此，今天我也不会叫你过来，与你说这些。”
见程光阳脸上的表情，似乎有所动容，叶向高知道自己方才的话，对方已经听进去了，接着道：
“你放心，老夫请你帮忙，也不是白让你帮的。距离上次京察大计，已经过去五年，这次吏部和都察院方面，准备提前举行京察大计，日期定在明年正月。”
程光阳闻听此言，瞬间便猜到了叶向高想表达的意思。
历史上，天启时期的确举行过一次京察大计，由于当时从内阁到吏部，再到都察院，几乎全是东林党人在主持，因此与东林党有过节的齐楚浙三党成员，几乎都逃不过被贬谪、削官，赶出朝廷的命运。
如今叶向高主动提及此事，既是在向程光阳释放善意，也是在隐隐发出威胁。
“复甫，你们兴明社现在可不得了，六部六科、二司五寺，到处都有你们的人，这几年他们跟着你，也算沾了不少光，官级升得很快。你也不想明年京察之时，他们全都被贬出京城吧？”
果不其然，叶向高接下来的话，很快印证了程光阳的猜测。
“复甫，只要你这次肯帮老夫的忙，劝皇上把诏狱里那些人放出来，老夫保证，明年正月的京察大计，你们兴明社的人，一个都不会有事。”
见程光阳还在犹豫不决，叶向高于是加大筹码道：
“非但如此，老夫还会与吏部那边商议，届时若是遇到什么好的官缺，可以留一些给你们兴明社的人补上，这样你认为如何呢？”
程光阳撇嘴道：“我看相国如今是有求于我，才会说出此言，到时候会是何种结果，却也难说。”
“怎么，莫非在你心里，老夫是个说话不算话的人？”叶向高皱眉道。
“非是晚辈不信任相国，我只是不信任其他人。”
程光阳满脸不悦道：“相国应该知道，你们那些‘正人君子’，是如何仇视于我的，届时就算相国肯担保兴明社平安无事，难道其他人也会放过我们吗？”
“这个你大可放心。”
感觉手里的鱼竿又动了，叶向高忙转过头去，边握紧鱼竿边道：
“老夫在他们那里，还是能说一不二的，定然不会对你食言，前提是你要答应老夫的要求。”
程光阳沉默片刻，感觉自己与叶向高的谈话，似乎陷入了某种被动，忙转移话题道：
“叶相国，据晚辈对你的了解，相国你也是那种顾全大局，不喜欢钻牛角尖的人，晚辈实在不明白，你为何要与东林那帮小人搅在一起？他们有什么好的？”
叶向高虽是东林党，但在历史上，此人确实是一个老成持重，肯为国事操劳的大臣。这一点，和其他那些只会内斗的东林党人，显然是不太一样的。
“人心隔肚皮，谁是君子，谁是小人，你我又如何说得清楚？”
叶向高说到这里，突然站起身来，手中鱼竿向上一提——这次终于钓到鱼了，还是一尾红鲤。
“复甫，我们东林诸臣与你的追求，其实是一样的，你当初创立兴明社是为了什么，是不是耳闻目睹，发现朝廷党争不断、乌烟瘴气，心中愤愤不平，于是想要拉拢一批志同道者，杜绝这些怪象，扫平妖氛，中兴大明？”
见程光阳没有回应，叶向高自顾自道：
“老夫当年之所以跟东林诸臣来往，其实也是存有和你一样的念头，那时候的东林诸臣，不贪名，不慕利，所言所行，皆是为了心中的大义，一旦认定了某种目标，虽九死其犹未悔也。”
“那是以前……”
程光阳接过对方的话，愤愤道：“现在的你们，早就变质了。为了党同伐异，可以不顾国家利益，不管社稷安危，大明交到你们的手中，一定会走向万劫不复！”
“也许你说的，的确不错……”
叶向高摇了摇头，长叹一声道：“可是复甫，你扪心自问，如果今天执掌朝政的，不是我们东林，是你们兴明社，你会怎么做，追随你的那些人，他们又会怎么做？”
“你能保证他们所有人，全都跟你步调一致，永远不会变质吗？”
“我，我们……”
程光阳被叶向高的话问懵了。
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