凌尘的声音再次飘渺响起，带着一丝恰到好处的疲惫与疏离：“称呼不过代号，唤我‘太初’即可。合作之事，言之尚早。诸位道友气息不凡，想必并非无名之辈，不知为何深入此等凶险荒墟？”
他将话题抛了回去，既避免了透露自身信息，又顺势打探对方来历和目的。
刘玄真与身后几人对视一眼，交换了一下眼神。对方显然极为谨慎，且手段莫测，不是易于之辈。
刘玄真沉吟片刻，决定透露部分信息以换取信任：“实不相瞒，贫道乃‘地玄宗’长老，这几位是金道友、文道友、鲁道友和赵仙子，皆是宗门精英或交好友人。我等进入古战场，一是为历练寻宝，二则是探寻一则上古流传的秘闻。”
“秘闻？”凌尘（太初）的声音似乎提起了一丝兴趣。
“不错。”这次接话的是那儒雅文士“文道友”，他接口道，“传闻这片古战场深处，隐藏着连通一处更为古老神秘‘墟界’的通道，那‘墟界’之中，虽凶险万分，却也埋藏着上古乃至太古时代的失落传承与惊天宝藏。我等便是为此而来。”
果然是“墟界”！凌尘心中一动，对方的目的与他和苏晚晴不谋而合，甚至可能掌握更多关于“古路”的信息。
“墟界之说，虚无缥缈。此地凶险异常，仅是外围荒墟，便有元婴妖虫盘踞，深处更是难以想象。诸位道友可有确切线索？”凌尘继续试探。
黄裙女修“赵仙子”轻笑一声，声音清脆：“‘太初’道友何必明知故问？你能击杀元婴妖虫，想必也非误打误撞进入此地。这妖虫首领的妖核之中，往往便蕴含着一丝微弱的墟界气息或方向指引。道友既已得手，想必也有所获吧？”
她竟是一口道破了妖核的秘密！显然，他们对荒墟和这里的妖虫特性，了解颇深。
凌尘心中凛然，对方是有备而来，且经验老道。他并未直接回答，而是反问道：“如此说来，诸位道友手中，想必也有类似的指引之物？不知目标在何方？”
刘玄真见对方始终避实就虚，也不着恼，呵呵一笑：“线索自然是有的。不过，荒墟广阔，危机四伏，独自探索风险太大。我等一路行来，也遭遇了不少麻烦。观道友实力超群，若能联手，彼此照应，探寻墟界通道的成功率必将大增。至于所得，可按出力多寡与事先约定分配，如何？”
他再次提出了合作的邀请，并且给出了相对公平的分配原则，显得诚意十足。
秘殿内，凌尘与苏晚晴快速交换着意见。
“地玄宗，我略有耳闻，乃是东域一个以阵法、地脉之术闻名的中型宗门，名声不算太差。”苏晚晴传音道，“这几人气息中正，暂时看不出恶意，且他们对墟界了解似乎比我们多。”
“但他们人多势众，且有一名准元婴。若真合作，一旦进入墟界或发现重大利益，难保他们不会翻脸。”凌尘冷静分析，“不过，他们掌握的信息确实是我们急需的。或许……可以有限度地合作，比如交换情报，或者暂时同行一段，互相观察。”
苏晚晴点头同意。在这陌生环境，完全拒绝接触并非上策。
凌尘心中有了决断，声音再次传出：“刘道友盛情，太初心领。合作之事，事关重大，需谨慎斟酌。眼下，我等对诸位道友所言‘墟界通道’的具体方位和详情颇感兴趣，不知可否分享一二？作为交换，我等可将斩杀此元婴妖虫时，从其残存意念中捕捉到的一些破碎景象信息，与诸位交流。”
他提出了一个折中的方案——先交换情报，建立初步信任，再谈合作。
刘玄真五人闻言，低声商议了几句。
“他提出的交换倒也算公平。”文道友低声道，“那些破碎景象信息，或许能印证或补充我们的线索。”
“但他始终不肯现身，诚意不足。”鲁姓大汉有些不满。
“非常之地，行非常之事。换做是我们，也会如此谨慎。”赵仙子分析道，“先交换情报无妨，看看他们究竟知道多少。”
刘玄真最终点头，扬声道：“好！便依太初道友之言。据我宗门古籍记载及我等收集的信息推测，通往深层墟界的‘古路’入口，很可能位于这片‘黑砂戈壁’西北方向约三千里外的一片被称为‘断魂石林’的险地之中。那里空间紊乱，时有阴魂煞魔出没，更深处疑似有上古禁制残留，危险重重，但也是线索指向最明确之处。”
断魂石林！三千里外！凌尘心中默记，这与之前妖核信息中模糊感应的方向大致吻合！
“至于详情，”刘玄真继续道，“据说那‘古路’并非固定通道，而是随着荒墟内某种能量潮汐时隐时现，需要特定的方法或信物才能感应并开启。我等手中，有一块偶然得来的‘引墟玉’，对此类空间波动较为敏感，或可一用。”
引墟玉？凌尘记住了这个关键词。
“多谢道友坦诚相告。”凌尘的声音传来，也带着一丝诚意，“我等从妖虫残念中所得景象颇为破碎，主要有三：一是无尽破碎的灰色大地与残破星体；二是类似世界残骸堆积的宏伟废墟虚影；三则是一道贯穿众多破碎空间的、暗淡‘路’的痕迹。那‘路’的痕迹指向，与道友所言西北方向，隐约相符。”
刘玄真五人闻言，眼中均露出喜色。凌尘描述的前两点，与他们所知墟界特征吻合，第三点更是直接印证了“古路”的存在和大致方向！这次情报交换，双方都获得了有价值的信息。
“道友提供的消息非常重要！”刘玄真语气热切了几分，“如此看来，断魂石林是必去之处了。太初道友，不如我们暂且同行，共赴石林？一路上也好互相照应，探讨开启古路之法。至于合作细节，可边走边谈。”
他的邀请更加具体和迫切。
凌尘沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他的声音响起：“同行可以。但我二人不喜人多，习惯独处。我们可遥遥跟随诸位道友之后，保持十里距离，彼此以传讯符联络。若遇险情，可视情况决定是否援手。抵达断魂石林后，再根据情况商议后续，如何？”
这个提议既接受了同行，又保持了安全距离和独立性，可谓滴水不漏。
刘玄真略一思忖，便明白了对方的顾虑，这已是他能争取到的最好结果。“好！便依道友所言！这是特制的‘子母传讯符’，十里之内可清晰传音，且难以被寻常手段拦截。”他挥手抛出三枚闪烁着微光的玉符，玉符悬停在空中。
其中一枚子符飞向凌尘声音最后传来的大致方位，在靠近大黑石时，被一股无形之力摄走。
“既如此，我等便先行一步，在前引路。道友可稍作休整，再行跟上。”刘玄真很识趣，拱手一礼，便带着其余四人，化作遁光，朝着西北方向缓缓飞去，果然将速度控制在金丹修士正常赶路的水平。
直到他们飞出近十里，凌尘才操控秘殿，悄无声息地离开大黑石，远远地跟了上去。
一场隔空的博弈与试探暂时落下帷幕。新的临时盟友，未知的“断魂石林”，以及那神秘的“墟界古路”，都在前方等待着他们。
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