如烟保证会想办法救出匡连海，送走了满腹疑云、一步三回头的潘玉和狄仁杰，公主府华丽的厅堂内重归寂静。
武皇对她的宠爱确实超乎寻常，不仅因那几分相似的容貌，更因她懂得如何恰到好处地迎合这位千古女帝的脾性。
在装饰着龙凤呈祥、香薰袅袅的寝宫内，如烟没有直接提要求，而是先乖巧地让随行太医把脉，然后太医去写方子去了。。
待武皇关切地问询时，如烟才蹙起黛眉，带着几分委屈又强作坚强的语调，软软地靠过去：
“母皇，伤口还隐隐作痛呢。只是……女儿总觉得，那刺客匡连海不过是一枚棋子，真正想害女儿的幕后黑手还逍遥法外，女儿这心里，实在难安。”
武皇凤目微眯：
“哦？那你待如何？”
如烟抬起眼，眸中闪烁着狡黠与恳求交织的光芒：
“女儿想……不如暂且饶了匡连海的性命，废去他的武功，让他到公主府做个最低等的花匠。一来，算是小惩大诫，让他用劳役赎罪；二来，将他放在眼皮底下，或许能引蛇出洞。万一那幕后之人担心匡连海泄露秘密，说不定会按捺不住前来联系或灭口呢？总比现在这样，线索全无的好。”
武皇沉默片刻，指尖有节奏地敲击着龙椅扶手。
她何等精明，岂会看不出如烟的小心思？
但看着那张与自己年轻时确有几分神似的脸庞，带着撒娇的意味，终究心软了。
“罢了，”
武皇最终叹了口气，语气带着一丝无奈与纵容，
“就依你。不过，此人毕竟曾是刺客，不可不防。朕会派两名暗卫随他入府，也看看究竟会有什么牛鬼蛇神跳出来。”
“多谢母皇！”
如烟立刻笑逐颜开，如同得了心爱玩具的孩子，连忙谢恩。
目的达成，她心中已有盘算。
匡连海心情忐忑的接了圣旨：死罪可免，活罪难逃，废去武功，贬为花匠。
行刑的是大内高手，手法精准而残酷。
一股霸道阴柔的内力强行闯入他的奇经八脉，如同最锋利的刀刃，将其寸寸震断。
剧烈的痛楚瞬间席卷全身，仿佛每一寸骨骼、每一条肌肉都被撕裂、碾碎。
匡连海闷哼一声，额头上青筋暴起，冷汗如雨而下，但他死死咬住牙关，没有发出一声哀嚎。
多年习武的根基，在这一刻化为乌有，他能清晰地感觉到内力如同退潮般从体内流逝，一种前所未有的虚弱和空虚感笼罩了他。
当他再次睁开眼时，世界似乎都黯淡了几分。
他被带出了暗无天日的牢房，换上了一身粗布衣裳，送到了气势恢宏却陌生的安平公主府。
曾经的武林俊彦，天山派的大弟子，如今成了这朱门绣户中最卑微的花匠，终日与泥土、肥料为伍。
公主府的花园很大，奇花异草争奇斗艳，但这些繁华都与他无关。他的工作只是修剪灌木，搬运花盆，做些最粗重的活计。
他常常在劳作间隙，望着高墙外的天空出神，想起天山上的雪，想起师门，想起小师妹潘玉……但那些，都仿佛已是上辈子的事了。
几天后的一个夜晚，月色朦胧，花园里静悄悄的，只有虫鸣唧唧。
匡连海正在自己那间简陋的下人房里擦拭花锄，一阵极轻微的脚步声由远及近。
他内力虽失，但耳力尚存几分，立刻警觉起来。
房门被轻轻推开，一个穿着夜行衣的身影闪了进来，迅速摘下面巾，露出一张熟悉的脸——正是刘正彪。
匡连海语气平淡无波：
“你还来找我做什么？我已经是个废人，没了武功了。”
刘正彪压低声音道：
“匡大侠，何必如此见外？你我毕竟相识一场，我今夜冒险前来，只是想找你喝一杯，叙叙旧而已。”
说着，他当真从怀里掏出一个精致的银质酒壶。
匡连海看着那酒壶，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“喝酒？刘统领是怕我管不住自己的嘴，想来个杀人灭口，一了百了吧？”
刘正彪脸上的笑容一僵，眼底闪过一丝慌乱，但立刻被他掩饰过去，佯怒道：
“匡大侠这是说的什么话！我刘正彪一向敬佩你的为人和武功，虽然如今……唉，但我岂是那等落井下石的小人？”
匡连海心中冷笑，面上却不动声色：
“不必演戏了。我知道你的来意，是警告我不要乱说话。放心吧，我匡连海虽非君子，但也懂江湖规矩，一人做事一人当。刺杀公主是我利欲熏心，自作自受，绝不会攀咬他人，连累你和你背后的大人。”
刘正彪闻言，神色稍缓，但语气却带上了几分威胁的意味：
“匡大侠是明白人。识时务者为俊杰。你也清楚，安平公主不过是仗着与圣上容貌相似才得了几分圣心，但我家大人，可是武皇的亲侄子，血脉相连。若你真要胡言乱语，到时候龙颜大怒，你猜武皇是会护着一个随时可以替代的义女，还是会护着自己的亲侄儿？你是个聪明人，应该知道轻重。”
“我不懂你们官场上的这些弯弯绕绕，”
匡连海转过身，背对着刘正彪，声音低沉，
“但我说过，我不会出卖你。你请回吧。”
刘正彪还想再说什么，以确保万无一失。
然而，就在他张口欲言之际，异变陡生！
只听“呼啦”一声，原本寂静的花园瞬间灯火通明！
数十名手持刀剑、火把的护卫从四面八方涌出，将这小屋团团围住，火光将夜色驱散，照得如同白昼。
紧接着，一群衣着华丽的侍女簇拥着一个人，缓步从月洞门外走来。
正是安平公主如烟。她穿着一身鹅黄色的宫装，在火光照耀下，容颜更添几分明媚。
她看着屋内僵立的两人，唇角微扬，露出一抹计谋得逞的、带着几分天真又几分残忍的微笑，声音清脆如黄莺出谷：
“匡花匠，多谢你拖延时间，让本宫的人得以将这位‘幕后主谋’逮个正着。”
刘正彪脸色骤变，猛地扭头瞪向匡连海，眼中充满了被背叛的愤怒和难以置信，厉声喝道：
“匡连海！你敢出卖我！”
匡连海也是猝不及防，面对这突如其来的变故和指责，他急声辩解：
“我没有！我根本不知……”
然而，侍卫们哪里会听他的分辨？
如烟一声令下，他们便如狼似虎般扑向刘正彪。
刘正彪心知中了圈套，又惊又怒，岂肯束手就擒？
他怒吼一声，拔出腰间长剑，与侍卫们战在一处。
他武功不弱，一时间刀光剑影，呼喝声、兵刃相交声不绝于耳。
刘正彪深知陷入重围，久战必失。他目光一扫，看到了被侍女们护在中央、好整以暇观战的如烟。
擒贼先擒王！只要制住安平公主，就不怕脱不了身！
心念电转间，他虚晃一招，逼退身前两名侍卫，身形如电，直扑如烟而去，手中长剑化作一道寒光，直刺如烟面门！
这一下变起仓促，侍女们吓得惊叫失色。
如烟似乎也没料到刘正彪如此悍勇，竟敢直接对她出手，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，但并未慌乱。
眼看剑尖将至，电光石火之间，一个身影猛地拦在了如烟身前！
是匡连海！
他甚至来不及思考，完全是身体的本能反应。
或许是残留的侠义心肠，或许是对这位救他出死牢的公主一丝微妙的报恩之心，又或许是某种连他自己都未曾察觉的情愫驱动。
他用自己的血肉之躯，挡在了那锋利的剑锋之前。
“噗嗤——”
长剑毫无阻碍地刺入了他的胸膛，从后背透出，带出一溜血花。
剧痛瞬间席卷了匡连海的全身，他闷哼一声，身体晃了晃，低头看着没入自己身体的剑刃，脸上满是难以置信的神情。
刘正彪也愣住了，他没想到匡连海会替公主挡这一剑。
就在这刹那的停滞间，两道黑影如鬼魅般从暗处掠出，正是武皇派来的暗卫！
他们出手如电，一人格开刘正彪的长剑，另一人一掌重重拍在他的后心。
刘正彪猝不及防，一口鲜血喷出，当场晕厥过去，被暗卫利落地捆绑起来，像拖死狗一般带离了现场。
现场一片狼藉，只剩下摇曳的火把，以及胸口还在汩汩冒血的匡连海。
如烟看着挡在自己身前、摇摇欲坠的匡连海，眼神复杂难明。
她挥了挥手，立刻有懂些医术的侍卫上前，为匡连海紧急处理伤口。
幸好那一剑稍稍偏离心房，未能立刻致命。
如烟示意侍女扶住几乎虚脱的匡连海，自己则准备转身离开。
“公主……请留步……”
匡连海强忍着剧痛和眩晕，用尽力气叫住她，声音嘶哑，
“为什么……为什么要这样？挑拨我和刘正彪……对你有什么好处？”
如烟停下脚步，缓缓回身，月光和火光交织在她脸上，映出一种近乎妖异的美。
她轻轻一笑，语气带着一种居高临下的玩味：
“你似乎搞错了。本宫只是抓到了企图行刺我的刺客，以及深夜潜入府邸、行迹可疑的共犯。至于谁是刘正彪，与本宫何干？至于你……”
她目光落在匡连海苍白的脸上，顿了顿，
“你现在是我公主府的花匠，既然入了我这公主府，就安心打理你的花草便是。江湖上的恩怨纷争，早已与你无关了。”
她的语气平淡，却带着不容置疑的掌控力。
不知为何，匡连海从她的话语里，恍惚间听出了另一层意思：
“你已经是我的人了。”
这念头一闪而过，竟让他心头莫名地泛起一丝奇异的涟漪，混杂着屈辱、无奈，还有一丝……难以言喻的甜蜜？他低下头，不再言语，伤口和内心的混乱让他疲惫不堪。
骚动平息，众人散去。
匡连海被抬回房间，由府医仔细包扎了伤口。
所幸救治及时，他体质底子也好，性命算是保住了。
洗漱干净，换上一身洁净的里衣，他躺在坚硬的木板床上，胸口的疼痛一阵阵传来，却远不及内心的翻江倒海。
他对比着从前与现在。在天山派时，他是大师兄，是年轻一代的翘楚，受师弟师妹敬仰，师父器重。
那时，他以为自己是喜欢小师妹潘玉的，两人青梅竹马，一起练剑，一起长大。
潘玉天真烂漫，像天山上的雪莲。
他曾以为，娶了师妹，就能有一个安稳的家，一个温暖的归宿。他太渴望一个“家”了。
然而，当他得知潘玉竟然是工部尚书的千金时，一种难以言喻的自卑感悄然滋生。
身份的云泥之别，让他觉得那份原本看似触手可及的幸福，变得遥不可及。
或许正是这份扭曲的心态，加上对权势富贵的渴望，才让他一念之差，接了刺杀公主的买卖，最终落得如此下场。
他以为自己死定了，在暗无天日的天牢里等待着最终的审判。
却没想到，那位他曾经剑锋所指的安平公主，不仅饶了他一命，还用了这样一种方式，将他“困”在了这公主府里。
虽然武功尽失，沦为贱役，受尽白眼，还要时刻被监视，但……毕竟还活着。
而且，今晚他为她挡了一剑，算是还了她一部分恩情吧？
公主最后那几句话，反复在他耳边回响。
“你已经是我公主府的花匠……江湖恩怨，早已与你无关。”
这究竟是一种宣告，还是一种……另类的庇护？匡连海心思纷乱。
他发现，这位安平公主，远比他想象中更加复杂难懂。
她看似任性妄为，实则心机深沉。
看似娇弱，却能在谈笑间布下陷阱，掌控局面。
“罢了……”
他长叹一声，胸口的伤又隐隐作痛。
既然已是阶下之囚，笼中之鸟，多想无益。
武功没了，江湖远了，师妹……也注定是镜花水月。
如今，他只是一个花匠，一个属于安平公主的花匠。
或许，真如她所说，安心种花，才是他唯一的出路。
他甚至萌生出一个念头：
一定要种出这府里、这世上最漂亮的花，送到她面前。
带着这混乱而微妙的思绪，以及身体上的疲惫，匡连海沉沉入睡。
在梦中，他不再是废人花匠，而是那个剑术超群的天山派大侠。
他骑骏马，衣袂飘飘，而与他并肩而行的，竟是巧笑倩兮的安平公主如烟。
他们一起闯荡江湖，行侠仗义，双剑合璧，身影渐渐消失在梦的远方。
那梦境，美好得如同一个不愿醒来的童话。
窗外的月光，静静地洒在他沉睡的脸上，苍白，却似乎比以往多了几分平静。
公主府的夜，重归深邃的宁静，仿佛之前的刀光剑影、阴谋算计，都只是一场幻梦。
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