自开封之行后，涂伦在货栈中的地位悄然发生了变化。陈洪不再将他视作普通伙计，而是有意栽培他成为货栈的顶梁柱。每日清晨，当其他伙计还在睡梦中，涂伦便已起身，将货栈里里外外打扫得干干净净。
这日天还未亮，涂伦照例早早来到货栈。他先是将庭院洒扫一遍，接着为马厩里的牲口添上草料，然后又去井边打水，将厨房的水缸灌满。做完这些，东方才微微发白。
厨娘王大娘来到厨房，见水缸已满，灶台也收拾得利利索索，不禁笑道：“你这孩子，日日来得这般早，活计都让你做完了，倒叫我们这些老人无事可做了。”
涂伦擦擦额上的汗珠，憨厚一笑：“大娘说笑了，我年轻力壮，多干些是应当的。”
这时，陈洪也从内院踱步出来，见涂伦已忙碌多时，心下欣慰，招手道：“涂伦，过来陪我喝杯早茶。”
涂伦净了手，随陈洪来到账房。陈洪沏上一壶热茶，示意涂伦坐下：“这些时日你表现甚好，开封那趟差事办得漂亮，沿途联合镖师的主意更是妙极。我看你是个可造之材，欲将货栈的生意经慢慢传授于你，你可愿意学？”
涂伦闻言，急忙起身行礼：“掌柜厚爱，涂伦感激不尽！定当用心学习，不负掌柜期望！”
陈洪满意地点点头，从柜中取出一本厚厚的账册：“既如此，今日起你便跟着我学看账。货栈生意，首重账目清明。收支盈亏，往来账款，皆需记录详实...”
自此，涂伦白日依旧做着伙计的活计，一有空闲便随陈洪学习生意之道。陈洪经商数十载，经验老到，从货品鉴别到价格谈判，从客户维系到风险规避，无一不倾囊相授。
涂伦天资聪颖，更难得的是勤奋刻苦。白日所学，夜间必反复温习，若有不解之处，次日定要向陈洪问个明白。不过半年光景，已将货栈的运营摸得透彻。
这年中秋前夕，货栈迎来一年中最忙碌的时节。各地客商云集，货栈客房爆满，院中货物堆积如山。陈洪年事已高，不堪劳累，便将一应事务交由涂伦打理。
涂伦临危受命，调度得井井有条：安排伙计分班值守，确保货物安全；嘱咐厨娘备足饭食，让客商吃得满意；甚至每晚烧上几大锅热水，供奔波一天的客商烫脚解乏。
客商们见这年轻后生办事妥帖，皆交口称赞。一位常来往于京兆府的老客商对陈洪道：“陈掌柜好福气，得此佳徒。这后生待人诚恳，处事周全，将来必成大器。”
陈洪捻须微笑，心中自有计较。
忙碌过后，陈洪将涂伦叫到房中，递过一个钱袋：“这些时日辛苦你了，这是额外赏你的，拿去给母亲添件新衣。”
涂伦却推辞不受：“掌柜已待我极厚，每月工钱不少分文，这些赏钱实在不敢再收。”
陈洪佯装不悦：“叫你拿着便拿着！长者赐，不可辞，这道理你不懂吗？”
涂伦这才恭敬接过：“那涂伦代母亲谢过掌柜。”
当晚回家，涂伦将钱袋交给母亲。涂翠秀打开一看，里面竟有整整五贯钱，惊道：“这...这也太多了！陈掌柜为何赏你这许多银钱？”
涂伦将原委道来，涂翠秀听后沉吟片刻，道：“伦儿，陈掌柜待我们恩重如山，你定要踏实做事，忠心耿耿，万不可负了掌柜的一片苦心。”
“儿晓得。”涂伦郑重应下。
转眼又到年关，货栈结算年度账目。陈洪让涂伦独立核算一应收支，自己从旁指点。涂伦熬了三日三夜，将账目理得清清楚楚，盈亏算得明明白白。
陈洪查看账本后，大喜过望：“好！好！账面清晰，条目分明，比那老账房先生也不遑多让！”他拍拍涂伦肩膀，感慨道：“我年老体衰，儿子又不愿接手这货栈生意。如今得你相助，我也可安心养老了。”
涂伦闻言心中一紧：“掌柜何出此言？您身子硬朗，至少还能经营十年二十年呢！”
陈洪苦笑摇头，不再多言。
谁知一语成谶，开春后陈洪染了风寒，一病不起。涂伦日夜守在榻前，端汤送药，无微不至。货栈生意一时无人主持，涂伦只得两头奔波，白日处理货栈事务，夜间照料陈洪。
这般过了半月，陈洪病情渐好，能下床走动了。这日他对涂伦道：“这些时日辛苦你了。我有一事相求，不知你可愿意？”
涂伦忙道：“掌柜请讲，涂伦万死不辞！”
陈洪道：“我想认你作义子，将来将这货栈传与你，你意下如何？”
涂伦扑通跪地，连连叩首：“掌柜厚爱，涂伦感激涕零！只是涂伦何德何能，敢窥伺掌柜家业？万万不可！”
陈洪叹道：“你且起来。我那个不成器的儿子你是知道的，整日游手好闲，不思进取。这货栈若传给他，不过三年五载必定败光。我毕生心血，不忍见其如此啊！”
涂伦仍坚辞不受：“少爷年轻，或许日后能幡然醒悟。涂伦愿竭力辅佐，绝无二心！”
陈洪见涂伦态度坚决，只得暂将此事搁下，心中却更加看重这个忠厚少年。
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