黎明前的黑暗最是深沉。李氏在床上辗转反侧，一夜未眠。郎复兴早已悄悄离去，成功也在郎家歇下，院中只剩她一人与那个生死未卜的儿媳。
想起白日里的种种，李氏心中五味杂陈。愧疚、恐惧、后悔...种种情绪交织在一起，折磨得她不得安宁。
“香儿该不会真有什么三长两短吧？”这个念头一旦升起，就再也压不下去。李氏终于按捺不住，起身披衣，悄悄来到香儿房外。
她轻唤几声，屋内无人应答。推门而入，只见床上空空如也，被褥凌乱。
李氏心中一紧，慌忙四处寻找。当她推开厨房门时，一股刺鼻的气味扑面而来。借着朦胧的晨光，她看见香儿蜷缩在地，身旁倒着一个空了大半的盐卤罐子。
“香儿！”李氏惊骇欲绝，扑上前去探试鼻息。
气息全无，身体已经冰凉。
“死了...真的死了...”李氏瘫坐在地，大脑一片空白。
短暂的震惊过后，无边的恐惧席卷而来。出了人命！这可是要吃官司的！通奸逼奸，逼死儿媳，哪一条都够她受千夫所指，甚至可能被判极刑！
“不！不能就这样完了！”李氏慌乱地站起身，脑中飞快转着念头，“得救人！对！救人！”
她想起民间救服卤者的土方——灌粪汁催吐。也顾不得脏臭，她急忙跑到茅厕，用瓢取来粪汁，扳开香儿的嘴硬往里灌。
可是已经太晚了。香儿的牙关紧咬，粪汁大多流了出来，少部分灌进去的也无济于事。那冰冷的身躯明确地告诉她：人已经死透了。
“醒醒！香儿你醒醒！”李氏不死心，又是掐人中，又是拍打脸颊，甚至将香儿抱起来用力摇晃。
然而一切都是徒劳。香儿的身体软软地瘫在她怀中，再无声息。
晨曦微露，院中渐渐明亮起来。李氏看着怀中香儿青灰的面容，那双曾经明亮的眼睛永远地闭上了，嘴角还残留着白色的卤渍。
这一刻，李氏才真正意识到自己做了什么。一条鲜活的生命，一个孝顺的儿媳，就这样被她逼死了！
愧疚如潮水般涌上心头。她想起香儿过门后的点点滴滴：每日早起为她准备早饭，细心照料她的起居，对她恭敬有加...这样一个好媳妇，竟然被她逼上绝路！
“香儿...娘对不住你...”李氏抱着冰冷的尸体，终于痛哭失声。
可是哭声未止，现实的恐惧又压倒了愧疚。人死不能复生，现在最重要的是如何掩盖真相，逃避罪责。
李氏轻轻放下香儿，慌乱地思索对策。首先得统一口径，就说是香儿自己一时想不开服卤自尽。可是身上的伤怎么解释？还有成功知道部分真相...
想到成功，李氏的心又揪紧了。儿子若是知道真相，会如何看待她这个母亲？会不会大义灭亲？
不！绝不能让成功知道全部真相！得想办法圆过去...
李氏强自镇定，开始布置现场。她将盐卤罐子收好，擦去香儿嘴角的污渍，为她整理好衣衫，遮盖住身上的伤痕。做完这一切，她将香儿抱回床上，盖好被子，做出安详睡去的模样。
天色大亮，邻居家传来鸡鸣犬吠之声。李氏坐在香儿床边，心乱如麻。她不知道成功什么时候回来，不知道该如何向他解释，更不知道如何应对即将到来的风波。
“娘！”院门外传来成功的呼唤声。
李氏浑身一颤，强作镇定地迎出去。只见成功一脸倦容地站在院中，郎复兴跟在他身后。
“成功，你回来了...”李氏声音发抖。
成功急切地问：“香儿怎么样了？我昨晚想了一夜，是我不该留她一人...”
李氏打断他，泣声道：“成功...香儿她...她想不开了...”
成功脸色骤变，冲进屋内。当看到香儿冰冷的尸体时，他如遭雷击，踉跄后退，跌坐在地。
“香儿！香儿！”他扑到床前，抱着妻子的尸体痛哭失声，“是我害了你！我不该走的！我不该不信你的！”
郎复兴在一旁劝道：“成功贤侄节哀。谁也没想到香儿性子这般刚烈，为一点口角就想不开...”
成功猛地抬头，眼中布满血丝：“一点口角？郎叔，事到如今你还要瞒我吗？昨日到底发生了什么？”
李氏忙道：“就是些家常口角...我说了她几句，谁料她竟这般想不开...”
成功看看母亲，又看看郎复兴，眼中尽是怀疑与痛苦。他不是傻子，香儿昨日的哭诉言犹在耳，眼前的尸体更是最好的证明。
但他又能如何？揭发自己的母亲与人通奸，逼死妻子？这让他如何做得出来？
成功陷入巨大的痛苦之中，只能抱着香儿的尸体无声痛哭。
郎复兴对李氏使了个眼色，低声道：“事不宜迟，得快些处理后事，免得夜长梦多。”
李氏会意，对成功道：“成功，人死不能复生，还是先想想如何向亲家交代吧。香儿是自尽身亡，若让张家知道，恐怕不会善罢甘休。”
成功抬起头，茫然道：“那该如何是好？”
郎复兴接过话头：“不若先请几个有头脸的人出面说和，尽量私了。多赔些银钱，或许能平息此事。”
成功此刻心乱如麻，已无主张，只能茫然点头。
李氏见状，心中稍安。她看着儿子痛苦的面容，再看看床上香儿冰冷的尸体，忽然感到一阵刺骨寒意。
这个家，再也回不到从前了。
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