开明五年，秋。
大洋洲，新海港。与北疆的酷寒不同，这里依旧温暖如春。但港口的气氛，却比西伯利亚的寒风还要肃杀。
远征军司令周扬站在港口的最高处，用望远镜眺望着远方金矿区的方向。自从上次黄金船队遇袭，损失惨重的消息传来，他就没有睡过一个安稳觉。李信皇帝那封“提头来见”的电报，如同烙铁一般刻在他的心上。
“司令，最新的产量报告出来了。”一名参谋匆匆跑来，将一份文件递上。
周扬一把抢过，目光迅速扫过上面的数字。他的呼吸不由得急促起来，紧绷的脸上终于露出了一丝如释重负的表情。
“六十万两……很好，很好！”他喃喃自语。
在巨大的压力下，整个大洋洲殖民地的所有资源，都被疯狂地倾斜到了黄金开采上。新一批的移民不再被分配去开垦土地，而是直接送往矿区。山本一夫的第三十三殖民师，则成了最凶狠的监工和劳动力抓捕队。
超过五万名土着劳工，在监督下，日夜不停地劳作。金矿区的灯火彻夜不熄，机器的轰鸣声从未停止。用血和汗堆积起来的，是仓库里那小山一样、闪耀着迷人光泽的黄金。
累计六十万两！这个数字，足以让长安的财政部部长林则从噩梦中笑醒，也足以暂时平息李信皇帝的雷霆之怒。
但新的问题随之而来：如何将这批黄金安全运回本土？
上次的教训太过惨痛。神圣同盟的舰队，尤其是英夷和荷兰人的铁甲舰，如同潜伏在航道上的鲨鱼，随时可能扑上来撕咬一口。
“司令，南太平洋舰队的施琅将军发来电报。他已经彻底肃清了风暴角周边的荷兰势力，并且制定了一套全新的护航方案。”参谋汇报道。
周扬接过电报，仔细阅读起来。施琅的方案，大胆而周密。
他提议，将六十万两黄金分为三批，每批二十万两，分三次启运。这样可以分散风险，即使有一批遭遇不测，也不至于全军覆没。
更重要的是护航力量。施琅将亲自率领南太平洋舰队的四艘主力战舰，包括新近修复加强的“镇海”号和“定海”号铁甲舰，全程护航第一批船队。
同时，航线也将改变。不再走之前那条最短的、却也最容易被伏击的航线，而是向南绕一个大圈，进入风高浪急的西风带。那里的海况虽然恶劣，却能有效避开神圣同盟舰队的主要巡逻区域。
“告诉施琅将军，我同意他的方案。”周扬当机立断，“命令港口，立刻准备第一批黄金的装船。所有参与人员，必须是背景最干净的汉人。装船期间，港口全面戒严，任何擅自靠近者，格杀勿论！”
命令被迅速执行下去。新海港的气氛变得愈发紧张。一箱箱沉重的黄金，在重兵护卫下，被秘密运送到码头，装上三艘伪装成普通货船的快速运输船。
与此同时，在数千公里外的美洲大陆，另一番景象正在上演。
新金山港总督府内，美洲远征集团军总司令王靖宇，正在接见一位特殊的客人——“复仇军团”的首领，石风。
经过数月的清剿与整顿，石风和他领导的土着军团已经彻底掌控了加利福尼亚内陆的大部分区域。西班牙人的残余势力被连根拔起，各个印第安部落也在《大华律》的铁拳下，初步建立起了新的秩序。
今天的石风，褪去了复仇者的戾气，更像一位沉稳的部族领袖。他穿着一身大华帝国将军的制服，虽然皮肤黝黑，五官轮廓分明，但眼神中已经没有了过去的迷茫和仇恨，取而代之的是一种坚定和归属感。
“王总督，”石风用已经相当流利的汉语说道，“根据您的指示，各部落的长老会议已经结束。大家一致同意，向伟大的大华皇帝陛下献上我们的忠诚。”
他说着，从怀中取出一份用鞣制过的鹿皮写成的文件，双手呈上。
“这是由苏族、黑脚、阿帕奇等三十三个部落的酋长联合签署的《效忠盟约》。我们请求，将我们世代居住的这片土地，划为大华帝国的美洲土着自治区。我们将遵守帝国的一切律法，为帝国戍守边疆，并贡献我们的战士。”
王靖宇接过盟约，心中感慨万千。李信皇帝“以夷制夷”的战略，在美洲开花结果了。通过扶持石风，建立律法，推广贸易和教育，大华帝国用一种远比西班牙人高明的方式，赢得了这片土地上原住民的心。
这不仅意味着殖民统治的成本将大大降低，更意味着大华在美洲拥有了一支数量庞大、熟悉地形、并且绝对忠诚的辅助力量。
“很好，石风。你的功绩，我会如实上报给陛下。”王靖宇拍了拍石风的肩膀，“从今天起，你就是帝国美洲土着自治区的第一任行政长官，军衔晋升为少将。”
他接着说道：“神圣同盟的联合舰队随时可能卷土重来。我需要你从各部落中，挑选出最精锐的一万名勇士，组建‘印第安第一山地师’，由你亲自统帅。他们将接受帝国教官的系统训练，装备我们最新的步枪和火炮。”
石风的眼睛亮了起来，他用力地点了点头：“请总督放心！我的族人，将为帝国的荣耀而战！”
王靖宇满意地笑了。美洲的棋局，已经彻底盘活。陆地上的根基稳固之后，他就可以集中全部精力，来应对海上的威胁了。
无论是大洋洲涌动的黄金之河，还是美洲大陆上归化的印第安部落，都像一股股新鲜的血液，不断注入大华帝国这具庞大的战争机器中，支撑着它在全球棋盘上，进行着一场又一场豪赌。
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