看着藤筐里堆叠的炉渣块和黏土碎块，以及苏雨棠小心翼翼捧着的那一小堆银灰色的铁珠，李知远脸上露出了满足的笑容。
“三十七颗！”苏雨棠仔细数完，语气里带着难以抑制的兴奋，“最大的这颗都比比黄豆还大了！”她捻起那颗最大的铁珠，凑到李知远的眼前晃悠着。
“收获不小。”李知远点点头，用工兵铲将地上最后一点细碎残渣也扫进藤筐，“炉渣先放着，以后有机会想办法磨碎了，说不定能做土水泥用。这些黏土块敲碎了，正好加到我们准备做陶砖陶瓦的黏土里，废物利用。”
两人合力将分别装着炉渣和黏土块的藤筐搬到阴干棚下，与之前制作的陶砖陶瓦坯放在一起。
这些“工业废料”在他们眼中都是宝贵的资源储备。
“接下来，”李知远的目光转向地上那块暗红粗糙、布满孔洞的海绵铁，“该让它脱胎换骨了。我们需要一个专门用来加热和锻打它的炉子。”
说干就干。李知远在原来竖炉的位置处，用工兵铲挖出一个浅坑作为炉基，苏雨棠则去取来混合了枯草的黏土。
他们这次搭建的是一个结构更简单、目的更专一的火炉。
李知远先用湿黏土在浅坑上方垒砌出一个直径约半米、高约三十多公分的圆柱形炉膛，内壁尽量拍打得光滑紧实。
炉膛底部留出通风口，正对着鼓风机的风管，上方则完全敞开，便于放入和取出被加热的海绵铁。
“这炉子够用吗？感觉比上次的竖炉小很多。”苏雨棠一边帮忙揉捏黏土传递过去，一边问道。
“够用了。”李知远专注地拍打着炉壁，“锻打不需要像冶炼那样持续高温和深炉膛，主要是能把海绵铁烧红、烧透就行。这种小炉子升温快。”他指了指旁边剩下的优质木炭，“用这个当燃料，温度足够了。”
趁着黏土炉体还未完全干透，李知远将鼓风机的风嘴和炉子的通风口用湿泥再次密封好连接处。
“先点火，将炉子烧硬，出现裂缝就用黏土抹平。”李知远吩咐道。
苏雨棠熟练地在炉膛底部放入引火的枯草和松针，从厨房取来火种点燃。
鼓风机低沉的“呜呜”声再次在冶炼棚中响起，打破了营地的宁静。苏雨棠稳稳地摇动着摇把，气流穿过新连接的风管，注入那尚带湿气的简易锻铁炉通风口。
李知远将劈好的细木柴投入炉膛，紧接着覆盖上一层优质木炭。
橘红色的火苗在风力的鼓动下“呼”地窜起，贪婪地舔舐着木炭，迅速将其点燃。
炉膛内温度急剧攀升，潮湿的黏土炉壁发出细微的“滋滋”声，白色的水汽袅袅升起。
“保持这个风量。”李知远全神贯注地盯着炉火，对苏雨棠说道。、
他时不时用木棍调整一下炉内燃料的位置，让空气流通更顺畅。
炽热的空气扭曲了炉口上方的景象，灼人的热浪扑面而来。
时间在鼓风机的嗡鸣和木炭燃烧的噼啪声中流逝。
黏土炉壁在高温烘烤下逐渐变得干燥、发白，一些细小的裂纹不可避免地出现。
每当这时，李知远便迅速用湿泥仔细抹平。
苏雨棠的手臂已经开始感到酸麻，但她摇动摇把的节奏依旧稳定，目光紧紧追随着李知远的动作。
“差不多了。”李知远估摸着时间，感觉炉温已经足够高。
他用长木棍夹起那块暗红粗糙的海绵铁，稳稳地放入炉膛正中央。木炭的火焰立刻将它吞没。
等待是煎熬的，李知远也趁着这个时间，在林子里砍伐了一根直径在三十公分左右的木桩。
这木桩上，李知远特意保留了一段长约半米，手腕粗细的枝杈。
这样，一个简易的木锤就制作好了。
回到营地，两人轮流鼓风，终于，那海绵铁的表面开始发出亮黄色甚至白亮色的光。
“好了！”李知远眼中精光一闪，就是现在！
他停下摇动鼓风机的手，站起身来，迅速用长木棍夹住炉中那块已变得通体透亮、仿佛包裹着一层流动液态光晕的海绵铁，将其稳稳地夹了出来。
通红的铁块被放置在厚重花岗岩石砧上，李知远抄起旁边的木锤，深吸一口气，双臂肌肉瞬间绷紧，对准那块海绵铁，用尽全身力气狠狠砸了下去！
咚！
一声沉闷而响亮的撞击声在冶炼棚内炸开，伴随着四溅的炽热火星和碎屑。
石砧剧烈震颤了一下。
李知远紧盯着铁块的状态。他再次高高举起沉重的木锤，手臂划出一道有力的弧线。
咚！咚！咚！
沉重的撞击声一下接着一下，在营地里回荡。
每一次锤击落下，那块暗红色的海绵铁块就变得更加扁平、紧实一分。
更多的杂质被挤压出来，铁块的颜色在锤击的间隙，随着温度的下降，从透亮的黄白色迅速向暗红色转变。
苏雨棠默契地再次摇动鼓风机的摇把。
她这次摇得很慢，只维持着微弱的气流，目的是为了让炉内的木炭不至于熄灭，同时避免炉温过高浪费燃料。
她明白，这块铁还需要反复加热、锻打多次。
果然，十几锤之后，铁块的颜色彻底暗红下来，锤击的声响也变得沉闷，变形开始变得困难。
“温度不够了！”李知远停下锤子，用长木棍迅速将变硬、边缘开裂的铁块重新夹起，放回炉膛中央。
苏雨棠立刻加大了鼓风力度，炉火再次“呼”地一声旺盛起来，贪婪地舔舐着那块暗红色的铁块。
再次加入了木炭，“比想象中更费力。”李知远看着炉火中逐渐重新亮起的铁块，“杂质还很多，需要反复烧打。”
“嗯！”苏雨棠用力点头，“我能坚持！需要我帮忙锻打吗？”
李知远看了眼还在鼓风的苏雨棠笑了笑，“我来就行。你的力气不够。不过，等再锻打几次之后，就需要将这块海绵铁分开来了。一个凿子用不了这么多的铁。”
“那还能剩下多少？”
“估计也没有多少了，这海绵铁也就5斤多点，等锻打的差不多，去掉杂质之后，估计还能剩下不到4斤的纯铁？”李知远有些不太确定的说道。
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