与五丈原蜀军营中的热烈与进取相比，退守郿坞的曹军大营，则笼罩在一片愁云惨淡之中。接连的败绩——夏侯渊阵亡、郭淮被俘、水军覆灭、陈仓失守、强攻五丈原无功而返——如同沉重的枷锁，压在每一位将领和士卒的心头。曾经不可一世的关中军团，此刻士气低迷，惶惶不安。
这座昔日董卓经营的坚固堡垒，此刻成为了曹魏在关中西部最后的屏障。残兵败将涌入，带来了战败的颓丧和对未来的惶恐。营寨中弥漫着压抑的气氛，将领们脸上大多带着惊魂未定的神色，许多人倾向于凭借郿坞的险要，在此地与即将东进的刘备决一死战。
曹真卸去了甲胄，身着常服，脸色依旧苍白，但眼神中已重新凝聚起一丝属于统帅的冷静与坚韧。他知道，此刻任何一点慌乱和退缩，都可能引发全线的崩溃。
以殷署、朱铄为首的一批将领慷慨陈词：“都督！刘备携大胜之威，其势正盛。下一步，必是挟数十万大军东进，猛攻我郿坞，进而威逼长安！郿坞城高池深，易守难攻！刘备若来，必叫他碰得头破血流！我军应在此地重整旗鼓，与蜀寇决一雌雄，一雪前耻！”
“不错！若再后退，军心涣散，关中震动，长安危矣！”
群情汹涌，似乎死守郿坞成了唯一的选择。接连失败带来的耻辱感和对刘备兵锋的恐惧，让他们倾向于集结所有力量，固守一点，进行一场悲壮的决战。
然而，军师刘晔却始终沉默，直到众人声音稍歇，他才缓缓起身，目光扫过在场诸将，最后落在面色沉郁的曹真身上。
“都督，诸位将军，”刘晔的声音清晰而冷静，如同冰水浇在炭火上，“晔以为，据守郿坞，乃至期盼刘备强攻长安，恐非上策，甚至可能正中刘备下怀。”
此言一出，满堂皆惊。殷署忍不住反驳：“军师何出此言？莫非我大魏雄师，已惧刘备否？”
刘晔摇摇头，走到悬挂的关中地图前，手指划过蜀军控制的区域：“非是惧之，而是审时度势。诸位请想，刘备此番北伐，出动大军几近八万，其粮草辎重，皆需从汉中、乃至益州腹地，翻越秦岭，千里转运，此其一弊！陇右诸郡，刘备虽传檄而定，然时间仓促，其地豪强心思各异，根基未稳，此其二弊！刘备大军自入汉中起，连续作战，斩夏侯，克斜谷，取陇右，破陈仓，虽连战连捷，然士卒岂是铁打？已是疲惫之师，此其三弊！”
他顿了顿，看向曹真：“有此三弊，以刘备、庞统之能，岂会不识？岂会不顾一切，驱疲敝之众，强攻我郿坞、长安坚城？若其真如此不智，反倒是我军求之不得，正好依托坚城，耗其锐气，待其师老兵疲，一举破之！”
他话锋一转，指向问题的核心：“然，刘备、庞统恐不会给我等此等机会。故，死守郿县一线，并非上策。我军新败，士气受挫，若在此地与士气正盛、挟大胜之威的蜀军进行主力决战，胜算几何？”
他提出了自己的战略构想——“弹性防御，诱敌深入”：
“晔之策，在于避其锋芒，挫其锐气，拉长其补给，待其自溃！”刘晔的手指在地图上划出几条线，“我军当利用关中平原之广阔，建立层层防线，不断消耗、疲惫蜀军，等待其犯错，尤其是后勤不继之时！”
他详细阐述：
“第一道，前沿抵抗线：郿县—武功—槐里—长安。”他的手指点在这几个关键城池上，“此线之任务，非是死守，而是抵抗、迟滞、侦察！派驻善守之将，不必与刘备拼光本钱，而是要通过积极的防御战斗，摸清蜀军主攻方向与战术特点，大量杀伤其有生力量，为我长安核心防线的巩固，赢得宝贵时间！”
“第二道，核心坚守线：长安-潼关。”他的手指重重落在长安城上，“此乃关中心脏，决不可失之底线！需都督亲自镇守，立即动员民夫，深沟高垒，囤积海量粮草军械，将长安打造成真正的铁壁！只要长安不失，关中根基就在！”
“第三道，战略预备与外围策应。”他的手指指向河东与凉州，“请都督速报魏王，命并州刺史牵招等将，从河东郡出兵，威胁蜀军左侧翼。同时，联络凉州仍在抵抗的忠义之士，如金城太守苏则，令其骚扰刘备之陇右后方，使其首尾不能兼顾！”
刘晔最后总结道：“如此一来，我军虽暂失陇右与陈仓，却可保住关中核心，赢得喘息之机。待蜀军兵疲粮尽，或荆州有变，则我军反击之时机至矣！”
曹真凝神静听，目光随着刘晔的手指在地图上移动，原本因战败和焦虑而紧锁的眉头，渐渐舒展开来。刘晔的分析，如同拨云见日，为他指明了在不利局面下，如何最大限度地保存实力、消耗敌人的方略。
“军师之言，真老成谋国之策！”曹真猛地一拍案几，眼中重新燃起斗志，“就依此策！”
他不再犹豫，迅速下达一连串命令：
“徐晃听令！”
“末将在！”徐晃慨然出列。
“命你率两万精锐，坚守郿坞！你的任务，非是死守孤城，而是依托郿坞险要，层层阻击，迟滞蜀军东进速度，摸清其虚实！必要时，可相机后撤至武功，与张合将军汇合！”
“末将领命！必不辱使命！”徐晃沉声应道。
“张合听令！”
“末将在！”张合踏步上前。
“命你为前军都督，总督武功至槐里一线防务！组织各部，节节抵抗，务必大量杀伤蜀军前锋，挫其锐气！我会在预设撤退路线上，予你骑兵支援，若蜀军冒进，你可与伏兵合击，斩其爪牙！”
“喏！”张合眼中闪过厉芒。
“其余诸将，随我即刻拔营，退回长安！同时，传令沿途州县，组织百姓迁往长安后方，将所有能带走的粮草物资尽数运走，带不走的，就地焚毁！给刘备留下一片无人、无粮的空白地带！” 这道命令冷酷，却是在当前形势下最大化削弱敌人的必要之举。
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