红薯进入了关键的开花结薯期。王老栓几乎天天蹲在那半亩坡地旁，看着那不起眼的淡紫色小花，心里七上八下。他按照林川派人传授的方法，小心翼翼地提藤、翻蔓，生怕一不小心就毁了这全家的希望。其他试种的农户也大抵如此，一种混合着期待与焦虑的情绪在几个村庄间弥漫。这种对收成的共同关切，无形中拉近了他们与破庙流民群体的距离。
林川敏锐地抓住了这个机会。 他让“农技互助会”的骨干们（其中既有流民，也有像王老栓这样较早接受的本地农民）分片负责，指导后续的田间管理。这不仅传播了技术，更构建了一个以具体生产活动为纽带、超越原本身份隔阂的初级网络。小小的红薯藤，仿佛生长的神经，将分散的力量悄然联结。
然而，平静的水面下总有暗流。之前前来刁难未果的王税吏并未死心，他不敢直接针对林川，却将目标转向了那些势单力薄的试种农户。
一日，他带着人闯入邻村一户李姓农民家中，以其“擅自种植未登记作物、规避皇粮”为由，要强行铲除薯田。李老汉跪地苦苦哀求，闻讯赶来的王老栓和几位互助会成员与之理论，双方在田埂上对峙，气氛剑拔弩张。
消息很快传到林川耳中。他没有立即带人前去，而是立刻让王姓少年起草了一份简短的陈情文书，阐明番薯乃徐光启推广之救荒作物，试种已获县尊默许，并列举其耐旱高产之利。同时，他请石头火速前往县城，设法将文书直接递交给县令李崇道身边的可靠长随。
接着，他才带着赵铁柱等几人赶到现场。面对气焰嚣张的王税吏，林川不再客气，直接亮出底线：“王差爷，李老汉所种之物，是否合规，自有县尊明断。你今日若敢无故毁苗，便是破坏农事，激起民变！这后果，你可能担当？”他语气强硬，身后的赵铁柱等人也怒目而视。王税吏见林川有备而来，且提到“民变”二字，心下先怯了三分。正在僵持时，县城方向快马赶来一名衙役，传李县令口谕：番薯试种乃为救荒，各级胥吏不得借故滋扰，违者重惩！
王税吏顿时面如土色，仓皇退走。李老汉保住薯田，对林川千恩万谢。此事迅速传开，林川的威信和影响力再次提升，农户们意识到，这个少年不仅能带来新技术，还能在一定程度上对抗不公，保护他们的利益。
外部威胁的阴影始终未散。 孙小眼带领的巡逻队，在一次例行巡查中，于一条偏僻溪流边发现了非本地人留下的新鲜脚印和马蹄印，痕迹专业，刻意掩饰，却逃不过猎户的眼睛。此外，还在附近灌木丛中捡到一小块被挂掉的、质地较好的蓝色布条，并非本地寻常百姓所用。
林川接到报告，心头一紧。他仔细查看了布条和绘制的脚印图样，结合张溥此前关于清军斥候衣甲颜色的描述，基本可以确定，有不明身份的武装人员（极可能就是清军斥候）已经渗透到非常接近核心区域的地方。他们的目标是什么？测绘地形？侦查兵力？还是寻找特定目标？
危机感骤然升级。林川下令，所有岗哨加倍警惕，夜间巡逻增加暗哨，水源地实行专人看守。他将核心小队成员召集起来，通报了情况。
“怕吗？”林川问。
石头梗着脖子：“不怕！来了就干他们！”
孙小眼比较冷静：“他们人少，咱们熟悉地形，只要提前发现，不吃亏。”
赵铁柱闷声道：“俺的火铳，又改好了一支，打得比以前准多了。”
看着这群在磨难中迅速成长的伙伴，林川心中稍安。他摊开那张日渐丰富的地图，开始布置更具体的防御任务，每个人的分工都更加明确。他们就像一张逐渐绷紧的网，等待着可能来袭的猎物。
是夜，月黑风高。负责看守主要水井的哨兵，似乎听到远处山林中传来一声极轻微的夜枭鸣叫，但那声音又似乎与往常听到的略有不同。他立刻提高了警惕，将信号竹哨含在了口中。整个营地，在寂静中弥漫着一种引而不发的紧张。
（第十三章 完）
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