换回来的矿石和煤炭，像给流民屯注入了一剂强心针。尤其是张五的铁匠铺，那堆黑黢黢的铁矿石和亮晶晶的煤炭，让他围着转了一圈又一圈，粗糙的手掌反复摩挲着，眼里冒着光，嘴里不住地念叨：“好东西，真是好东西！”
然而，有了料，不等于就能打出铁。如何将坚硬的矿石变成可用的生铁，是横在面前的第一道难关。张五祖上几代都是铁匠，对传统的炼铁法有些模糊记忆，但也仅限于土高炉、木炭煅烧，效率低且耗料巨。如今有了煤炭，或许能有些不同。
接下来的日子，铁匠铺成了屯子里最忙碌、也最“乌烟瘴气”的地方。张五带着徒弟，在李窑工的帮助下，开始尝试搭建一个小型的炼炉。用耐火土夯筑炉体，留出风口和出铁口。没有鼓风机，就用改造过的皮橐（一种皮囊风箱）手动鼓风。
第一次点火试验，几乎成了全屯的焦点。人们远远站着，既好奇又担心。煤炭投入炉中，火焰在鼓风下变得炽白，温度明显高于往日烧木炭之时。张五赤着膊，满头大汗地守在炉口，根据火焰颜色和经验判断着炉温。
然而，当第一批矿石投入后，问题出现了。矿石并未像预期那样顺利熔化，反而结成了粘稠的、充满杂质的矿渣，堵塞了出铁口。浓烟滚滚，呛得人直咳嗽。一次期待已久的尝试，以失败告终。张五看着那一炉凝结的废料，脸色铁青，蹲在地上半天没说话。
“急不得，老五。”李窑工递过一碗水，“烧窑还得看火候呢，你这炼铁肯定更难。咱们慢慢试，一次不成，就十次！”
失败没有击垮他们，反而激起了倔劲。张五和李窑工，加上闻讯赶来、对“格物”兴趣盎然的吴秀才，三人凑在一起，反复琢磨。吴秀才翻找着有限的书本，试图找到一些理论支持；李窑工根据烧制陶器的经验，建议调整炉膛结构和通风；张五则凭着铁匠的直觉，尝试改变矿石和煤炭的配比、投料的时机。
丫丫被林川派来，专门记录每一次试验的参数：用了多少斤煤，多少斤矿石，鼓风多久，炉温大致如何（只能靠经验判断），结果怎样。那本简陋的记录本上，很快写满了歪歪扭扭的字迹和符号。
期间，又经历了数次失败。不是炉温不够，就是矿渣过多，有一次甚至还因为炉体开裂引发了小险情。但每一次失败，记录本上都多了一些经验，三人的讨论也越发深入。一种原始的、基于实践和记录的“科研”氛围，竟在这穷乡僻壤的铁匠铺里悄然形成。
转机出现在一个傍晚。张五尝试将煤炭预先在窑里干馏一下（这是他无意中听李窑工提过的烧炭原理），得到了一些类似焦炭的块状物，同时改进了鼓风方式，让风力更集中。再次点火后，炉火呈现出一种异样的白亮，投入的矿石终于开始明显软化，流淌出暗红色的、炽热的铁水！
虽然这第一炉铁水数量很少，且杂质依然较多，但当张五用长钳将那一小坨凝固的生铁块夹出来时，整个屯子都沸腾了！人们围拢过来，看着那块还散发着余温的、粗糙却意义非凡的铁疙瘩，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
“成了！真的成了！”张五的声音带着哽咽，布满煤灰的脸上露出了孩童般的笑容。李窑工和吴秀才也激动地互相拍打着肩膀。
这块生铁，很快被张五迫不及待地投入炉中重新加热、锻打。去除杂质，反复锤炼后，最终打出了几把虽然粗糙但实实在在的铁凿和铁钉。这比陶刀坚硬耐用太多！
当晚，铁匠铺的炉火彻夜未熄。张五和徒弟们轮番上阵，趁着成功的势头，继续尝试冶炼。通红的炉火映照着他们兴奋而专注的脸庞，叮叮当当的打铁声，在寂静的夜里传得很远。
林川站在远处，看着那跃动的火光，心中百感交集。这不仅仅是几件铁器的成功，更象征着流民屯在自力更生的道路上迈出了关键一步。他们开始有能力将自然的馈赠（矿石）转化为生存和发展的工具。知识的火花、工匠的经验、协作的力量，在这炉火中熔炼，锻打出了真正的希望。
炉火熊熊，照亮的不只是铁匠铺，更是这片土地上前行的路。尽管这铁还粗糙，这条路依然漫长，但希望，已然如同这炉中之铁，在千锤百炼中，变得越来越坚实。
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