沈婉清在一旁掩嘴轻笑，温言道：“相公，你又吓唬月儿。”
肖尘这次却正色道：“倒也不全是吓唬她。喝未经煮沸的生水，确实容易感染病症，尤其是女孩子，肠胃娇弱，更需注意。这是有道理的。”
“知道啦，公子！”月儿吐了吐舌头，乖巧地收回手。
另一边，沈明月已从马车上取下一个小巧的炭炉和一套精致的铜壶。长久的旅行和户外经验，让他们的准备愈发周全。
她熟练地引燃炭火，将铜壶灌满溪水，架在炉上。不一会儿，缕缕蒸汽便升腾起来，伴随着炭火轻微的噼啪声，在这清冷的溪边带来阵阵暖意。
山清水秀，茶香袅袅，一家人在画眉溪畔其乐融融。
肖尘正用溪边采来的柔软草茎，手指翻飞，灵巧地给月儿折了一只活灵活现的草兔子，逗得小丫头咯咯直笑。
他刚把兔子递给月儿，拍了拍手上的草屑，就听见一阵由远及近的急促马蹄声，打破了山间的宁静。
一名永和城的捕快骑马赶来，远远看见肖尘等人，连忙在溪边林地外勒住马，然后快步跑了过来，额上还带着汗，脸色十分难看。他跑到近前，喘着气行礼：“侯爷！可算找到您了！”
肖尘不紧不慢地站起身，顺手拿起温热的茶杯呷了一口，这才问道：“找我？什么事这么急？”
捕快抹了把汗，语气焦灼：“是太守大人！新上任的南疆太守带着几个州府的佐官，突然到了永和城！李大人好生接待，可他们……他们软硬不吃，态度强硬，非要立即查验、甚至可能要封存府库！说是要核对税赋钱粮，清查所得！李大人周旋不过，又怕他们真把咱们好不容易攒下的家底搬空，实在没办法了，才让小的们分头出来寻您！侯爷，您快回去想想办法吧！可不能让他们把咱们城里的钱都带走啊！”
肖尘听了，非但没着急，反而重新坐回那张舒适的竹椅里，姿态闲适地靠了下去，顺手把玩着沈婉清递过来的一块糕点。他慢悠悠地说：“让李渭去应付。让他坐在知府这个位子上，是让他替永和城解决问题的。这些官场上的应酬拉扯、规矩较量，就是他该面对的事情。他解决不了，那是他本事还不到家，但也得给我想办法拖住！不能什么事都指望着我出面。我若是什么都管，哪天我走了、不想管了，你们这永和城上下，还活不活了？”
“是，是！侯爷说的是！” 捕快不敢反驳，只能连连点头，但又忍不住问，“那……那您这边，什么时候能回去？太守那边，怕是拖不了太久……”
肖尘抬眼看了看天色，又看了看身旁含笑不语的沈婉清和沈明月，以及正拿着草兔子玩得开心的月儿，语气淡然却不容置疑：“我与夫人难得出来游玩，总要尽兴而归。傍晚时分，我们自然就回去了。你回去告诉李渭，如果他连这点时间都拖不住，真让人把府库里的钱搬走了一两银子……那我就把整个知府衙门里，从上到下所有办事不利之人的腿，统统打折！”
捕快被他这话吓得一哆嗦，再不敢多言，连忙躬身行礼：“小的明白！小的这就回去禀报李大人！” 说完，转身快步跑向拴马处，翻身上马，疾驰而去。
待捕快走远，沈婉清才温柔地靠了过来，轻声道：“相公，若是正事紧急，你就先回去吧。我和明月姐姐带着月儿，慢慢往回走便是，别耽误了城里的大事。”
肖尘伸手，自然而然地揽住她纤细的腰肢，将她带到身边，笑道：“陪我的夫人游山玩水，畅叙情意，这才是天底下最正经的大事！其他的，不过是生活的点缀，偶尔调剂一下罢了，岂能为此扰了我们的生活？”
他顿了顿，又解释道：“李渭这人，小聪明是有的，心思也还行。但他刚接触实际政务，没经历过真正的风雨和官场老油子的手段，正好借这个机会磨一磨他。须知好钢需经百炼，玉不琢不成器。让他事事一帆风顺，未必是好事。有些跟头，得让他自己试着栽，有些压力，得让他自己学着扛。我又不是他老子，不心疼。”
沈明月也凑近了些，柳眉微蹙，带着疑惑和一丝不屑：“那些官员，难道没听过你的名号？怎么还敢如此肆无忌惮，真以为能来永和城打秋风？”
肖尘嗤笑一声，眼神里带着嘲讽：“都说因果报应，举头三尺有神明。可为什么历朝历代，贪官污吏总是层出不穷？因为‘报应’、‘神明’大多只是传言。他们没见过，自然不肯全信。可金银财帛、权力好处，却是天天在眼前打转，是实实在在摸得着、用得到的东西。谁不知道它的好处？”
他拿起一块干果，却没有立刻吃，继续道：“‘逍遥侯’有多凶，杀过多少人，他们或许听过，但毕竟没亲眼见过，总觉得传言夸大。可钱能买来美婢豪宅、珍馐美味、前程似锦，他们可是真真切切知道的。我猜，那太守大概是这么想的：‘逍遥侯再凶，还能为了点钱财跟整个朝廷官场对着干？那十几个世家上百年的积累，数目必定惊人，便是皇帝看了也要动心，我只分润一些，天经地义。’”
“这些人，真是又贪婪，又愚蠢！” 沈婉清听着，忍不住轻声道，又细心剥好一颗晶莹的葡萄，纤指拈着，自然地送到肖尘嘴边。
肖尘张嘴，精准地将那颗清甜的葡萄含入口中，却在沈婉清要收回手指时，顺势将她那两根如玉般的手指也轻轻含了一下。
“呀！” 沈婉清如同受惊的小鹿，轻呼一声，飞快地抽回手，脸颊瞬间飞起两朵红云，又羞又嗔地瞪了他一眼，“相公真是的！月儿还在呢！别……别教坏小孩子！”
不远处，原本蹲在溪边假装玩水、实则竖着小耳朵的月儿，闻声立刻把小脑袋转了过来，大眼睛忽闪忽闪，写满了好奇和某种“我懂”的兴奋，仿佛在无声地呐喊：开始了开始了！接下来是要亲亲了吗？
肖尘看着沈婉清羞红的俏脸，又瞥见月儿那副八卦表情，以及沈明月似笑非笑的眼神，不由得哈哈大笑起来。
他揽紧沈婉清，对月儿做了个鬼脸：“看什么看，小孩子家家的，专心玩你的草兔子！”
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