夜色渐深，寒气在山林间弥漫。
月光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。
众人躲在一个狭窄的石缝里，终于得到片刻喘息。
这个石缝入口隐蔽，内部却颇为宽敞，足以容纳数人。
陆晨盘膝运功，引导着系统力量修复伤势，脸色依旧惨白如纸。
他能感觉到经脉中传来的刺痛，那是强行突破后留下的隐患。
那名宫女小心翼翼地撕下内衬的干净布条，为陆晨包扎肋下的伤口。
她的手指纤细，动作轻柔得像是怕碰碎瓷器。月光照在她专注的侧脸上，竟有种惊心动魄的美。
“多谢姑娘。”陆晨睁开眼，声音沙哑。
他能感觉到伤口处传来的清凉，显然这布条上沾染了某种草药。
宫女抬起头，污迹斑斑的脸庞依然难掩绝色。她眼中含泪，声音哽咽：“该道谢的是我……若不是恩公相救，清颜早已成了那祭坛上的一缕亡魂……”
她咬了咬唇，似乎下定决心，声音轻若蚊吟：“我本名萧清颜。”
陆晨心中一震。
果然！
当朝九公主，六皇子萧景琰的亲妹妹！
难怪他之前觉得此女气质不凡，原来竟是金枝玉叶！
“原来是九公主殿下。”他作势欲起，却被一双纤手按住。
“恩公快别动！”萧清颜连忙道，“此刻哪还有什么公主，只有一个被恩公所救的落难之人罢了……”
她说着，不自觉地抚摸脖颈上的蜘蛛印记，身子微微发抖。那印记在月光下泛着诡异的红光，仿佛有生命般微微蠕动。
陆晨放缓语气：“公主殿下放心，陆某既救你出来，必当护你周全。只是……你身份尊贵，为何会出现在猎场，还成了……”
他想问为何她会成为“血食”，但话到嘴边又觉不妥。
萧清颜眼中闪过愤怒与屈辱：“是刘瑾那个阉贼！前日他以秋日赏花需添宫人为由，从各宫调人。我因母妃早逝，在宫中无甚依靠，常去偏僻宫苑读书，竟也被列入名单……”
她声音哽咽，继续道：“出了宫才知，根本不是去赏花，而是被秘密送来猎场，成了、成了那邪术的药引！那些看守说我们是什么‘纯净之血’，最适合炼制血魔丹……”
陆晨目光一凝：“公主可还听到什么？”
“那些看守闲聊时，说我们是‘上好的药引’，还提到‘冷香苑’那边催得急，要尽快送一批过去……”
“冷香苑？”陆晨追问，“那是何处？”
“那是宫中西北角一处废弃宫苑，”萧清颜回忆道，“前朝有个妃子在那里郁郁而终，据说常闹鬼，平日里宫人都不敢靠近。但就在月前，我偶然路过附近，发现那里竟在暗中修缮，而且……”
她压低声音：“刘瑾的心腹太监常在深夜出入，有一次我甚至闻到了一股奇特的香味，像是檀香，又带着血腥气。”
陆晨心中豁然开朗。难怪叶家和刘瑾能神不知鬼不觉地运送“贡品”，原来宫中有这么个中转站！这冷香苑，恐怕就是他们在宫中的老巢！
“这个消息很重要。”他郑重道，“若是能证实冷香苑确实是他们的据点，就能一举揭穿他们的阴谋。”
萧清颜苦笑：“可现在被困山林，追兵环伺，知道了又能如何？我们连活着出去都难……”
就在这时，石缝外突然传来夜枭啼叫，萧清颜吓得往陆晨身边靠了靠。陆晨能感觉到她身体的冰凉和颤抖，这位养尊处优的公主何曾经历过这等险境。
“别怕。”他低声道，下意识地拍了拍她的肩。这个动作让两人都愣了一下。
这句话让萧清颜紧绷的神经稍缓。她望着陆晨坚毅的侧脸，轻声道：“若能回宫，我定要向父皇禀明一切，为恩公请功。恩公今日救命之恩，清颜永世不忘。”
陆晨摇头：“功名利禄不重要，重要的是揭穿他们的阴谋，还天下一个公道。”
他顿了顿，又道：“公主方才说闻到冷香苑有特殊香味，可否再仔细描述一下？”
萧清颜蹙眉思索：“那香味很奇特，初闻是檀香，细闻却带着甜腻，像是……像是血和香料混合的味道。而且闻久了会头晕，我那次只在外围待了片刻就感觉不适。”
陆晨将这些细节牢记在心。这很可能是某种邪术仪式的特征。
正说着，远处传来密集的脚步声，还夹杂着兵甲碰撞声。
追兵，又近了。
而且听声音，这次来的人更多。
陆晨深吸一口气，知道不能再躲。他的目光落向怀中那枚隐隐发烫的潜龙令。
令牌的异常反应，让他心中升起一丝希望。
是时候动用这张牌了。
夜色如墨，石缝外的追兵火把连成一片，如同一条火龙在山林间游走。搜索圈越收越紧，最近的火把距离他们藏身的石缝不过百步之遥。
陆晨额角渗出细密冷汗，强行压制伤势让他经脉阵阵抽痛。
他能感觉到内息在体内乱窜，那是境界跌落的征兆。
萧清颜和四个猎户更是面无人色，绝望的气氛在狭小空间里弥漫。
一个年轻猎户甚至开始低声啜泣，被年长者急忙捂住嘴。
“恩公，我们……我们会不会死在这里？”萧清颜声音颤抖，玉手不自觉地抓住陆晨的衣角。
陆晨看着她苍白的俏脸，心中涌起一股保护欲。他深吸一口气，沉声道：“不会的，我一定带你们出去。”
不能再等了！
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