他取出潜龙令，非金非木的令牌在昏暗中泛着幽光。
这枚令牌是六皇子萧景琰亲手所赠，据说能在危急时刻调动潜龙卫的力量。
他回忆着萧景琰所授之法，分出一缕精纯真气，缓缓注入令牌背面的龙纹。
嗡……
令牌轻微震颤，那点暗红晶石被激活，散发出持续的红芒，如黑夜中跳动的心脏。
一股奇异的波动以令牌为中心扩散开来，转瞬消失在天际。这波动极其微弱，若非陆晨神识敏锐，几乎无法察觉。
“信号已发，但不能坐以待毙。”陆晨收起令牌，强撑着站起身，“继续移动，等待接应。”
他率先走出石缝，其他人紧随其后。这一次，每个人心中都多了一份期待。
潜龙令，这个传说中的信物，会引来怎样的援手？
接下来的一个多时辰，他们在黑暗山林中艰难穿梭。
陆晨的伤势因持续奔逃再度恶化，肋下伤口不断渗血，每一步都像是在刀尖上行走。有两次他几乎晕厥，全靠萧清颜及时搀扶。
“恩公，你的伤……”萧清颜美眸中满是忧虑，她撕下又一截衣襟，想要为陆晨重新包扎。
陆晨摆摆手：“无妨，还撑得住。”但他苍白的脸色和额头的冷汗出卖了他。
萧清颜看在眼里，急在心中，却无能为力，只能紧紧跟随。这位平日里养尊处优的公主，此刻却展现出了惊人的韧性，始终没有喊过一声累。
就在陆晨真气即将耗尽，视线开始模糊时，前方灌木丛后传来枯枝断裂的轻响。
这声音极其细微，但在寂静的夜晚格外清晰。
“有人！”陆晨立即将萧清颜护在身后，强提最后一丝真气，准备拼死一搏。
灌木晃动，一个身影钻出。那是个再普通不过的老樵夫，干瘦驼背，满脸风霜，穿着一身打满补丁的粗布衣服，肩上还扛着一小捆干柴。
见到众人，他吓得张嘴，却只发出“啊啊”声，原来是个哑巴。
深夜猎场，哑巴樵夫？
陆晨皱眉，神识仔细扫过老者，却发现对方体内空空，似乎毫无修为，就是个普通的山野老人。
但这反而让他更加警惕——一个普通老人，怎么可能在深夜的猎场中来去自如？
然而接下来发生的事，让所有人都愣住了。
老樵夫放下柴捆，用布满老茧的手在地上快速划动。
他的动作很慢，却带着一种奇特的韵律。
月光下，陆晨看清那是一个简化版龙纹，与潜龙令背面的图案极其相似！
旁边还有个歪扭的“鬼”字。
老鬼！
陆晨瞬间明悟。这就是潜龙令引来的接应！一个伪装成哑巴樵夫，代号“老鬼”的潜龙暗桩！
他立即上前，也用手指在地上画出完整龙纹。
为了保险起见，他特意在龙纹的最后一笔加入了一个微小的变化——这是萧景琰告诉他的暗号。
老鬼看到这个变化，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，旋即恢复憨厚模样。
他指指众人，又指指来路，做了个“跟我来”的手势，便扛起柴捆蹒跚前行。
陆晨毫不犹豫地带人跟上。虽然这个老鬼看起来普普通通，但他相信潜龙令不会错。
老鬼对山林熟悉至极，带着他们在根本无路可走的荆棘和乱石中穿行。
他的步伐看似缓慢，实则极有章法，总能找到最安全的路径。更令人惊讶的是，他所过之处，连一片叶子都不会惊动。
经过一处溪流时，老鬼突然停下，从怀中取出一个小瓶，倒出些白色粉末撒入水中。
不久，几条追踪而来的獒犬跑到溪边，嗅了嗅河水后，竟然晕头转向地朝反方向跑去。
“好厉害的迷踪粉！”一个老猎户低声惊叹，“这配方我从未见过。”
半个时辰后，来到一面看似平平无奇的山壁前。老鬼在某处摸索，“咔哒”一声轻响，一块与山壁浑然一体的巨石缓缓滑开，露出仅容一人的洞口。
这机关设计之精妙，连陆晨这个见过世面的都暗自赞叹。
洞内漆黑，霉味扑鼻。老鬼率先进入，示意众人跟上。
当最后一人进入后，巨石又在身后无声地合拢，严丝合缝，从外面看不出任何痕迹。
通道向下延伸，老鬼不知从何处摸出一个火折子点燃，微弱的火光勉强照亮了前路。
通道两侧的土壁上，能看到一些人工开凿的痕迹，还有一些隐蔽的透气孔。
这里的空气虽然陈旧，却并不闷浊，显然通风设计得很巧妙。
一炷香后，前方豁然开朗，是个不大的地下石室。
石室内有简单的石床、石桌，角落里整整齐齐地堆放着清水、干粮和草药，显然是个经营许久的秘密据点。
最令人惊讶的是，这里竟然还有一套简易的炊具和几个密封的陶罐。
到了这里，老鬼才真正放松下来。
他放下柴捆，走到石室一角，从一个不起眼的木箱里取出几包药粉，又拿出几个造型奇特的、类似机簧的小物件，开始默默地调配、组装。
他的动作熟练而精准，带着一种独特的韵律，那双原本看似粗糙笨拙的手，此刻却灵活得如同穿花蝴蝶。
不过片刻功夫，几个看似简单却暗藏杀机的小机关就制作完成。
陆晨看着他的动作，心中了然。这“老鬼”，擅长的恐怕就是机关术和用毒。
之前那精妙的洞口机关，溪水中的迷踪粉，以及现在制作的这些机关，都显示他在此道上的造诣极深。
“多谢前辈。”陆晨拱手道，语气诚恳。
老鬼抬起头，看了陆晨一眼，咧开嘴，露出一个有些僵硬难看的笑容，摆摆手，又指了指外面，做了个“安心”的手势，意思是追兵暂时找不到这里。
众人终于能真正喘息。那四名猎户瘫坐在地上，几乎虚脱。
萧清颜也靠在石床边，
疲惫地闭上了眼睛，但紧蹙的眉头显示她体内的“血奴蛊”仍在折磨着她。那个血色蜘蛛印记在昏暗的光线下格外显眼。
陆晨也盘膝坐下，抓紧时间运功疗伤。
有老鬼这个地头蛇在，他们总算获得了一丝宝贵的喘息之机。
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