卫珩的旧疾到底还是因连番劳顿与心绪不宁而引发了些许反复。接下来的几日，芸澜苑闭门谢客，只对外称卫公子需静养。绵绵衣不解带地在一旁照料，亲自斟酌药方，盯着他按时服药休息。
那盒沉水香被收了起来，但每日傍晚，芸澜苑内仍会飘出相似的安神香气——那是青黛根据绵绵的吩咐，用无害的普通沉香混合几味宁神草药调配而成，只为迷惑王氏的眼线。
春草那边又悄悄递来消息，说金嬷嬷听闻卫珩病情反复且绵绵忧心忡忡常用安神香后，脸上露出了满意的神色，并向王氏禀报了一切如常。这暂时缓解了王氏那边的压力，给了芸澜苑喘息之机。
期间，七皇子萧砚再未有明面上的接触，但那封关于江南盐政的密信，像一颗投入平静湖面的石子，在卫珩和绵绵心中漾开层层涟漪。他们深知，萧砚此举既是示好，也是不容拒绝的将他们也拉入棋局的一种方式。拒绝了他明确的招揽，却无法轻易拒绝这关乎国计民生的线索。
正当卫珩身体稍愈，与绵绵商议如何既不明确站队七皇子，又能着手查探盐政之时，转机出现了。
安阳长公主府递来了帖子，不是给卫府，而是单独邀请阮绵绵过府一叙，理由是鉴赏新得的几方古砚。
这无疑是一个信号。安阳长公主地位超然，深得皇帝敬重，且因早年与已故太子情谊深厚，对曾为太子太傅的阮文清之女天然存有一分关照。赏石会上的青眼，宫宴上的解围，都印证了这一点。
绵绵征得卫珩同意后，带着小满，乘着卫府安排的马车前往长公主府。
长公主府邸不似一般王府般富丽堂皇，反而清雅幽静，亭台楼阁间透着书香气息。安阳长公主在临水的书斋接待了绵绵，案上果然摆着几方品相极佳的端砚和歙砚。
品鉴过后，挥退左右，长公主的神色严肃起来。
“阮姑娘，本宫今日请你来，并非只为赏砚。”长公主目光清澈而睿智，“珩哥儿的身体可好些了？”
绵绵心中微暖，恭敬回道：“劳长公主挂心，卫公子已无大碍，只是还需静养些时日。”
“那就好。”长公主颔首，“他是个好孩子，与他母亲一般，心思重，责任感强，易伤自身。你在他身边，要多劝慰着他些。”
她顿了顿，话锋转入正题：“近来朝中看似平静，实则暗涌不断。麟德殿一案虽了，但留下的权力真空，引得不少人蠢蠢欲动。三皇子心思浮躁，七皇子……所图非小。”她点到即止，显然对皇子间的动向洞若观火。
“本宫知你们不欲卷入其中，但树欲静而风不止。有些人，有些事，不是想躲就能躲开的。”长公主看着绵绵，语气意味深长，“就比如，江南盐政的积弊。”
“陛下近来为此事忧心忡忡。”长公主叹了口气，“盐税乃国库重要来源，江南更是重中之重。近年盐税连年亏空，奏报上来的理由无非是漕运损耗、灶户逃亡，但陛下心知肚明，其中必有贪腐蠹虫。只是牵一发而动全身，若无确凿证据与可靠之人，轻易动不得。所以我跟陛下举荐了你们”
她从案几下的暗格中取出一本薄薄的册子，推到绵绵面前：“这是本宫名下一些产业与江南往来的账目摘要，其中也涉及部分盐引交易。虽不全面，但或许能给你们提供一个查验的方向。永昌钱庄，确实是个关键。”
绵绵接过册子，心中震动。长公主此举，无疑是给了他们一个名正言顺介入调查的契机和初步的依凭，更重要的是，她代表了一种超越皇子争斗的、相对中立且强大的支持。
“长公主……”绵绵一时不知该如何表达感激。
安阳长公主摆了摆手，神色雍容而坚定：“不必多礼。本宫此举，非为私心，乃为社稷，也为告慰已故太子和阮太傅。你们放手去查，若有难处，可持此玉佩来见本宫。”她将一枚刻有凤纹的羊脂玉佩递给绵绵。
“记住，此事需暗中进行，切莫打草惊蛇。江南官场，盘根错节，其凶险，未必逊于京中。”
带着长公主的册子和玉佩，绵绵回到了芸澜苑。她将经过详细告知卫珩。
卫珩听完，沉吟良久：“长公主此举，可谓雪中送炭。有她提供的账目和背书，我们调查江南盐政便有了由头和一定的保障，也能在一定程度上抵消七皇子那边施加的影响。”
他看向绵绵，眼中闪烁着锐利的光芒：“既然避无可避，那便迎难而上。江南盐政关乎国本，若能查清其中积弊，肃清贪腐，于国于民皆是幸事。这比单纯陷入皇子之争，更有意义。”
绵绵点头，深以为然。
两人当夜便仔细研究了长公主提供的账目摘要。果然发现了几处疑点，有几笔通过永昌钱庄流转的巨额资金，与官方记录的盐引发放数量对不上，且最终流向成谜。
“看来，我们首先要弄清楚的，就是永昌钱庄。”卫珩指尖点着账册上的名字，“以及，盐课司提举赵元亮在此中扮演的角色。”
新的棋局，已然展开。这一次，他们的对手隐藏在江南的烟雨和京城的繁华之后，更加隐秘，也更加危险。但有了明确的目标和安阳长公主的支持，卫珩和绵绵的心中，反而比面对皇子招揽时更加坚定。
芸澜苑的书房，灯火再次亮至深夜。这一次，不是为了应对府内的暗算，而是为了揭开一场关乎国计民生的巨大黑幕。
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