陈记木料行东家的“畏罪自尽”，如同一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的线索之火，却也印证了这条线索指向的方向之关键。萧玹的果断灭口，表明其组织严密，反应迅速，绝不容许任何可能导致其核心暴露的风险存在。
然而，永王府别院这个名字，却如同黑暗中另一颗微弱的星火，虽然遥远，却清晰地标示出了一个可能的方向。
“永王……”卫珩在书房中踱步，眉头紧锁，“这位皇叔祖，年事已高，多年不问政事，只醉心书画园林，在京中素有闲云野鹤之名。他的别院，会与萧玹牵扯上关系？”
绵绵沉吟道：“或许正因其不问政事，名声极好，才更容易被利用。萧玹行事诡秘，最擅长的便是利用这些看似绝无可能的目标作为掩护。西郊皇庄是如此，永王府别院，为何不能是另一个？”
“查，但必须万分谨慎。”卫珩停下脚步，对墨玄吩咐，“永王身份特殊，若无确凿证据，绝不能轻动。先从外围入手，查清那批木料的具体用途，核查永王府别院近期的人员变动，尤其是是否有陌生面孔或行为异常者出入。所有探查，必须伪装成意外或常规巡查，绝不能引起王府警觉。”
“是，世子。”墨玄领命，深知此事比探查西郊皇庄更加棘手。
就在卫珩将注意力转向永王府别院时，朝堂之上，因上巳节刺杀事件引发的余波仍在持续发酵。
二皇子萧玠在经过太医数日精心诊治后，终于悠悠转醒。皇帝亲自探视，父子二人密谈许久。随后，宫中传出旨意，褒奖二皇子：忠孝勇毅，堪为表率，赏赐无数，并令其安心在宫中养伤，一应起居由太医院和御前侍卫亲自负责。这份荣宠，看似浩荡，却也让二皇子彻底处于皇帝的视线之内，动弹不得。
三皇子萧程眼见二哥因祸得福，心中焦灼更甚。他加紧在朝中活动，一方面指使手下官员弹劾与七皇子走得近的几位大臣，暗示他们可能与逆党有染；另一方面，则大力举荐自己的亲信接管玄武营清洗后空出的几个关键职位，试图将京畿兵权进一步揽入手中。
七皇子萧砚则依旧深居简出，但暗中动作不断。他似乎察觉到了卫珩一方在暗中追查的方向，竟也悄悄派了人手，开始留意与陈记木料行有过往来、且背景存疑的几家府邸，其中，竟也包括了永王府别院！他的目的不明，是也想揪出萧玹以立功，还是想趁机摸清对手底细，亦或是另有图谋？
一时间，京城之内，几方势力似乎都隐隐将目光投向了那位看似超然物外的永王叔祖。平静的王府别院之下，暗流潜涌。
国公府内，绵绵主持中馈越发得心应手。福伯将外院打理得井井有条，张妈的手艺也征服了府中上下的胃，连卫老夫人那里都时常点名要她做的点心。借着整顿的余威和施以的小恩小惠，绵绵已基本将国公府内的人心收服。
这日，她正与青黛核对给永王府例行送节礼的单子，丹桂从外面进来，低声禀报：“姑娘，奴婢按您的吩咐，留意着府外与二房、三房有旧的那些人的动向。发现三夫人冯氏娘家的一个远房侄子，前几日在西市与人吃酒时，曾吹嘘自家与永王府别院的管事相熟，能弄到里头淘汰下来的上好花木。”
三夫人冯氏？那个一向低调、只关心自家小院的三婶？
绵绵心中一动。三房专注于庶务，与各府庄田、采买管事有些来往并不稀奇，但涉及到此刻正处于微妙关头的永王府别院，就不得不让人多留一个心眼。
“可知他们具体谈了些什么？那永王府别院的管事姓什么？”绵绵追问。
丹桂摇头：“那人酒后胡言，语焉不详，只提了句冯管事，具体名讳未曾提及。奴婢已让人继续盯着那冯家侄子了。”
冯管事……绵绵将这个名字记下，准备晚些时候告知卫珩。三房在这潭浑水中，究竟是无意被卷入，还是也藏着不为人知的心思？
夜幕降临，墨玄带回了对永王府别院外围探查的初步结果。
“世子，那批木料确已运入别院，用于修缮临水的一座观景阁。别院近期人员进出如常，守卫也算严谨，但并未发现类似西郊皇庄那样的异常森严。不过，属下发现一个疑点——别院的车马队中，有几辆运送日常用度的马车，其车轮辙印较深，且车夫举止沉稳，不似普通仆役，倒像是……练家子。”
“还有，”墨玄补充道，“我们设法远远观察过那位冯管事，此人约莫四十岁年纪，行事干练，在别院中似乎颇有权力，但背景干净，查不到与靖安侯府或已知的萧玹势力有任何明面关联。”
车轮印深，车夫似练家子……这暗示别院内可能隐藏着不该存在的人或物。而那位冯管事，虽然背景干净，但越是干净，在此时反而越显得可疑。
“继续监视，重点留意那几辆马车和冯管事的动向。”卫珩下令，“另外，想办法查清永王近期是否去过别院，以及他对别院事务的知情程度。”
线索似乎再次汇聚，指向了那座雅致的永王府别院。那里，是另一个被精心布置的陷阱，还是藏着揭开萧玹真面目的关键钥匙？卫珩与绵绵都感到，他们正在接近风暴的核心，而这一次的对手，或许比以往任何一次都更加狡猾和难以捉摸。
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