京城，西市废弃砖窑的监视点如同张开的蛛网，静待猎物。墨玄亲自带人潜伏在暗处，目光如炬，不放过任何一丝风吹草动。卫珩坐镇国公府书房，等待着来自各方的消息，指尖无意识地敲击着桌面，显示出内心的不平静。绵绵则安静地在一旁整理着各方汇来的信息，试图从中找出更多关联。
“鱼儿入网了。”
深夜，墨玄低沉的声音通过特殊渠道传回。监视点发现，那名西北皮货商果然再次出现在砖窑附近，与他接头的，并非预想中的军中之人，而是一个穿着户部低级官吏服饰、貌不惊人的中年男子！两人借着夜色掩护，在砖窑残破的墙体缝隙中快速交换了疑似密信的物品，随即分开，消失在黑暗中。
“跟上那个官吏！查明其身份！”卫珩立刻下令。
追踪结果令人震惊——那名官吏，竟是户部右侍郎王敏之府上的账房先生！一个看似无足轻重，却能接触到户部核心账目与王敏之私人往来的关键角色！
“王敏之……果然是他！”卫珩眼中寒光凛冽。一个户部侍郎，为何要与西北叛军勾结？是为财？还是另有政治图谋？
“立刻搜查那账房先生的住所和王敏之府邸外围，寻找密信或其它证据！同时，严密监控王敏之及其所有亲信，防止他们狗急跳墙或销毁证据！”卫珩下令果断，他知道，必须在对方察觉前拿到铁证。
与此同时，西北前线，顾惜朝依据抓获的探马口供，结合对边境地形的缜密分析，将目标锁定在了一片被称为“魔鬼城”的雅丹地貌深处。这里风蚀地貌复杂，沟壑纵横，极易隐藏，且靠近一条早已干涸的古河道，传说前朝曾在此设有秘密据点。
“父亲，成国公，我愿带一支精锐，潜入魔鬼城探查！”顾惜朝主动请缨，眼神锐利如鹰。
顾霆峰看着儿子，眼中既有担忧更有骄傲：“风险极大，风帅主力可能就藏匿其中。”
“正因如此，才必须一探！”顾惜朝语气坚决，“若能找到其巢穴或那军工作坊的线索，便可扭转战局！”
赵世渊沉吟道：“可派兵在外围策应，若遇险情，以响箭为号，即刻接应！”
是夜，顾惜朝亲率两百名最擅山地夜战与潜伏的精锐，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜入了那片被称为生命禁区的魔鬼城。
京城，搜查取得了突破性进展！
在王敏之账房先生一处隐秘的外宅中，暗卫找到了尚未销毁的密信密码本，以及几封与西北往来、用了密语的残信。经过紧急破译，内容触目惊心——王敏之不仅长期向风帅提供朝廷的兵力调动、粮草运输情报，更利用职权，将一批本应销毁的前朝军械图纸和部分关键工匠，通过伪装成普通流放或商贸的途径，秘密送往西北！其目的，正是协助风帅重建军工作坊！
而信中也隐约提及了风隼的存在，确认其是朝中的高级内应，以及西北军的内应，但具体身份依旧成谜，只以代号相称。
铁证如山！
“立刻拿人！”卫珩不再犹豫，持皇帝密令，亲自带领一队龙影卫，直扑王敏之府邸！
然而，就在他们抵达侍郎府门前时，府内突然传来一阵骚动与惊呼！
“大人自尽了！”有仆役仓皇跑出喊道。
卫珩脸色一变，带人冲入，只见王敏之已悬梁于书房梁上，面色青紫，气息全无。书桌上，放着一封墨迹未干的“遗书”，内容无非是自知罪孽深重，以死谢罪云云。
“灭口！”卫珩瞬间明白。王敏之不过是摆在明面上的棋子，其背后之人见事情即将败露，果断将其舍弃，掐断了追查的线索！好狠辣的手段！
几乎在同一时间，西北魔鬼城深处。
顾惜朝带领的精锐，凭借着高超的潜行技巧和一点点运气，竟然真的在一条极其隐蔽的峡谷底部，发现了一处人工开凿的痕迹！入口被巧妙伪装的巨石遮挡，若非仔细探查，根本无法发现。
就在他们试图靠近入口时——
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的山崖上射向夜空！那是他们约定的遇险信号！但不是他们发出的！
“有埋伏！快退！”顾惜朝心头巨震，厉声喝道！
然而，为时已晚！无数黑影从四周的岩石后、沟壑中涌出，箭矢如同飞蝗般射来！火光骤然亮起，映照出风帅部下那些狰狞而狂热的面孔！
他们中了风帅的反埋伏！对方显然早已察觉他们的行动，故意泄露魔鬼城的线索，引他们入瓮！
“结阵！向外突围！”顾惜朝临危不乱，长剑出鞘，瞬间格开数支箭矢，指挥着部下且战且退。战斗在狭窄的谷地中瞬间白热化，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片！
鲜血染红了黄沙，每后退一步都异常艰难。顾惜朝手臂中了一箭，却兀自死战不退，他知道，若是被困死在这里，不仅这两百精锐要全军覆没，西北战局也将更加被动！
“杀——！”他怒吼着，带领着残存的部下，向着谷口的方向，发起了决死的冲锋！
京城，线索因王敏之的死而暂时中断；西北，顾惜朝身陷重围，生死一线。东西两线，同时陷入了最大的危机！卫珩与绵绵在京城感受到的沉重压力，与西北边关那惨烈的厮杀声，仿佛穿越了千山万水，紧密地联系在了一起。
风暴，已至最狂暴的时刻！
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