嘉靖四十一年的深秋，运河水汽裹挟着血腥味漫过临清码头。
作为京杭大运河的咽喉，临清漕运码头此刻却被严党牢牢攥在掌心——三百艘粮船如黑色巨兽横亘河面，船舷“严”字旗在朔风中猎猎作响。码头上，脚夫们佝偻着背搬运麻袋，每袋“官粮”上都盖着工部尚书罗龙文的私印；栈桥边，税吏挥着算盘高喊“每石加征三钱火耗”，瘦弱的老农跪地磕头，额头撞在青石板上砰砰作响。
“轰！”
一声巨响撕裂了码头的死寂。
林三嫂的红裙在硝烟中翻飞如蝶，她手持一柄雁翎刀，刀尖挑着“临清漕运分舵”的木牌，身后三千起义军举着火把，照亮了墙上“杀尽严党狗”的标语。“弟兄们！”她声如裂帛，“今日毁了严党的粮仓，断了他们的兵饷，便是替天下百姓报仇！”
人群爆发出震天呐喊。这些由白莲教信徒、破产盐商、逃荒饥民组成的队伍，像决堤的洪水涌向码头——他们有的扛着锄头，有的拿着菜刀，甚至有人举着烧火棍，眼中燃烧着同样的怒火。
“放箭！”
码头最高处的望楼上，漕运总管“钱麻子”厉声嘶吼。这个满脸横肉的胖子，脖子上挂着拇指粗的金链，此刻正握着一柄镶满宝石的短刀，刀刃映着他狰狞的脸。
数十支羽箭如蝗虫般射下，起义军顿时倒下一片。林三嫂身形一闪，躲在一艘粮船后，却发现箭雨并非来自望楼——码头两侧的货栈屋顶，竟藏着二十名弓弩手，正瞄准人群疯狂射击！
“是严党的死士！”一名起义军百夫长捂着流血的胳膊大喊，“他们在货栈里埋伏了人！”
林三嫂眯起眼，目光扫过货栈二楼的雕花木窗——那里，隐约可见火铳的金属反光。她突然想起沈炼在诏狱中说过的话：“严党垄断军工，蓟州军器局的火铳，比咱们的鸟铳准三倍！”
“用火雷！”她咬牙下令，“把藏在船底的火雷扔过去！”
十几个起义军战士扛起黑色的陶罐（内装火药与碎瓷片），冒着箭雨冲向货栈。然而，当他们靠近时，货栈大门突然洞开，一队锦衣卫缇骑冲了出来——为首的军官手持绣春刀，正是骆安麾下的百户陈默！
“林三嫂，”陈默的声音冷冽如冰，“骆指挥使有令：锦衣卫接管码头，你们立刻退至运河西岸！”
林三嫂愣住了。她没想到骆安会在这个时候出现——按原计划，他应该在外围策应，而非直接介入战斗。但她很快反应过来：骆安是来帮她的！
“陈百户，”她举起雁翎刀，“我们攻的是严党漕运，与你锦衣卫何干？”
“严党通敌，漕运是其命脉。”陈默挥刀劈翻一个扑来的死士，“骆指挥使说，今日断漕运者，赏银千两；杀钱麻子者，授百户职！”
起义军战士们眼睛一亮。他们本就痛恨严党，如今又有锦衣卫撑腰，顿时士气大振。林三嫂趁机下令：“冲啊！活捉钱麻子！”
一时间，运河两岸喊杀震天。起义军的火雷在货栈屋顶炸开，弓弩手纷纷坠落；锦衣卫缇骑则如尖刀般插入敌阵，绣春刀所过之处，严党死士纷纷倒地。钱麻子见势不妙，转身想逃，却被陈默一箭射穿大腿，摔在地上哀嚎。
正当码头混战之际，一艘巨大的福船缓缓驶入视野。
这艘名为“聚宝号”的粮船，船身漆成金色，船舷两侧各嵌着一门碗口大的铜炮——炮管上铸着“佛郎机”三字，炮身刻着“嘉靖四十年佛山造”的铭文。船头站着个穿番邦服饰的葡萄牙商人，正用生硬的汉语喊着：“此乃佛郎机国进贡大炮，一枚炮弹可轰塌城墙！”
“佛郎机炮？”林三嫂瞳孔骤缩。她曾在沈炼口中听过这种西洋火器——“射速快、威力大，一炮能轰塌三丈厚的夯土墙”。严党竟将这种利器藏在粮船里，意图运往北方边镇？
“陈百户，”她指着“聚宝号”，“那艘船上的是什么？”
陈默顺着她的目光望去，脸色微变：“是佛郎机炮……严党去年从广东走私了十二门，说是‘防倭寇’，实则……”
“实则用来镇压起义军！”林三嫂打断他，眼中闪过一丝狠厉，“必须毁了它！”
陈默犹豫了一下：“骆指挥使只说断漕运，没说毁火器……”
“骆安要的是证据！”林三嫂抽出腰间的火折子，“这佛郎机炮是严党通敌的铁证——你看那葡萄牙商人，分明是蒙古可汗派来的使者！”
她的话音刚落，葡萄牙商人突然举起手，对着岸边的钱麻子喊道：“钱大人！我们的‘茶马契’呢？”
钱麻子挣扎着爬起来，从怀中掏出一卷羊皮纸，扔到船头：“签好了！每年十万斤砖茶，换三千匹蒙古战马——够你买通十个巡抚了！”
“很好！”葡萄牙商人狞笑着展开羊皮纸，“只要这批佛郎机炮运到宣府，蒙古可汗就会撕毁与明朝的和议，南下劫掠！”
林三嫂的血液瞬间凝固。她终于明白严党的阴谋——用佛郎机炮武装蒙古骑兵，内外夹击，颠覆大明江山！
“动手！”她大喊一声，纵身跃上一艘小船，朝着“聚宝号”划去。
陈默反应极快，立刻命缇骑分出二十人跟随。林三嫂的小船如离弦之箭，在运河上划出一道水痕。她手中的火折子已经点燃，火苗在风中摇曳，映着她决绝的脸。
“聚宝号”上的葡萄牙商人发现了她，举起火铳瞄准：“站住！否则我开枪了！”
林三嫂不闪不避，反而加快了划桨的速度：“你开枪啊！看看是你的火铳快，还是我的火雷快！”
她从小船底部掏出一个陶罐，狠狠砸向“聚宝号”的船舷。陶罐碎裂，火药撒在船板上，遇火即燃。
“不好！”葡萄牙商人脸色大变，转身想跑，却被林三嫂追上。她手中的雁翎刀划出一道寒光，砍断了他的手腕。羊皮纸“茶马契”飘落水中，被浪花卷走。
与此同时，陈默率领的缇骑也登上了“聚宝号”。他们与起义军战士并肩作战，很快控制了船上的葡萄牙商人。林三嫂则冲向船尾的佛郎机炮，举起火把点燃了炮管旁的火药桶。
“轰隆！”
一声巨响，“聚宝号”的船尾炸开一个大洞。海水涌入船舱，佛郎机炮连同整艘船一起，缓缓沉入运河深处。
“佛郎机炮……没了……”葡萄牙商人瘫坐在地上，喃喃自语。
林三嫂站在船头，望着逐渐消失的“聚宝号”，眼中闪过一丝悲壮：“沉得好！这东西，不该出现在大明的土地上！”
“聚宝号”沉没后，码头上的战斗也接近尾声。
钱麻子被陈默五花大绑，押到林三嫂面前。这个刚才还不可一世的漕运总管，此刻浑身发抖，裤裆湿了一片：“林……林三嫂，饶命！我也是被逼的……严世蕃给了我十万两白银，让我帮他运粮……”
“十万两白银？”林三嫂冷笑一声，从他怀中搜出那卷羊皮纸，“这是‘茶马契’吧？用砖茶换蒙古战马，严党好大的胃口！”
钱麻子脸色煞白：“你……你怎么会有这个？”
“你刚才自己说的！”林三嫂将羊皮纸摊在公案上，指着上面的蒙古文字和严世蕃的私印，“这上面写着‘每年十月，送三千匹战马至宣府’——严党这是要和蒙古联手打咱们大明的江山啊！”
周围的起义军战士们沸腾了。他们没想到，严党不仅贪腐，还要卖国！
“杀了他！”有人大喊。
“慢着。”林三嫂摆了摆手，转向陈默，“陈百户，将此人押回京城，交给骆指挥使——他是严党通敌的证人。”
陈默点头，命人将钱麻子押上囚车。这时，一名起义军战士匆匆跑来：“三嫂！我们在货栈里找到了这个！”
他手中捧着一个铁盒，里面装着几本账册。林三嫂翻开一看，瞳孔骤然收缩——账册上详细记录着严党与蒙古的交易：“嘉靖四十年三月，送砖茶五千斤，换战马五百匹；四月，送佛郎机炮两门，换战马三百匹……”
更让她震惊的是，账册末尾盖着“蓟州军器局”的印记——这正是严世蕃岳父罗龙文任工部尚书时，严党垄断军工的证据！
“陈百户，”林三嫂将账册递给陈默，“你看这印记——蓟州军器局的火铳，都是严党生产的！”
陈默接过账册，仔细查看后脸色凝重：“骆指挥使说过，严党垄断军工，私造火器卖给蒙古——没想到是真的。”
林三嫂深吸一口气，将账册和“茶马契”收好：“这些证据，足以让严党万劫不复！”
当林三嫂率部撤离码头时，骆安正站在运河西岸的山岗上，望着远去的船影。
他的身边站着一名锦衣卫校尉，手中捧着一个木箱：“指挥使，这是您要的火药——五百斤黑火药，二十个火雷。”
骆安点了点头：“告诉陈默，按计划行事。”
校尉犹豫了一下：“指挥使，您为何要帮林三嫂？她是白莲教的人，万一……”
“白莲教？”骆安冷笑一声，“林三嫂劫富济贫，杀的是严党贪官，护的是天下百姓——这样的‘乱臣贼子’，我锦衣卫为何不能帮？”
他转头看向运河方向，眼中闪过一丝复杂的情绪：“沈炼在诏狱里等我，我要让他活着出去。林三嫂手里有严党通敌的证据，这些证据，能救沈炼，也能救大明的江山。”
校尉恍然大悟：“所以您才暗中支援火药，帮她攻占码头？”
“不仅如此。”骆安从怀中掏出一封信，递给校尉，“这是徐阶大人给杨博尚书的密信，让他务必在三法司会审时为沈炼申辩。你立刻派人送到刑部，交给杨尚书。”
校尉接过信，郑重地点了点头：“属下遵命！”
骆安望着运河上漂浮的“聚宝号”残骸，嘴角露出一丝微笑：“严党以为控制了漕运，就能断了起义军的粮饷——他们错了。真正的粮饷，在天下百姓的心里。”
当夜，林三嫂在临时营地中，仔细研究着缴获的佛郎机炮碎片。
炮管上的“嘉靖四十年佛山造”铭文，让她想起了沈炼曾经说过的话：“佛山冶铁业发达，严党曾在此设厂，仿造佛郎机炮……”
她突然意识到什么，立刻命人将碎片送到附近的铁匠铺，请老铁匠辨认。
老铁匠拿着碎片看了半天，脸色凝重：“这炮管……是用劣质铁水铸造的！你看这气孔，还有这纹路——分明是赶工出来的次品！”
“次品？”林三嫂皱起眉头，“严党为何要造次品？”
老铁匠叹了口气：“严党垄断军工，为了多赚钱，偷工减料是常有的事。这佛郎机炮，看似威猛，实则炸膛的风险极大！”
林三嫂心中一动。她想起白天“聚宝号”爆炸的场景——佛郎机炮的炮管果然炸裂了，只是被她提前点燃了火药桶，才没有造成更大的伤亡。
“原来如此……”她喃喃自语，“严党不仅通敌，还用次品火器坑害大明将士！”
她将此事写在纸条上，命人连夜送往京城，交给骆安。
而此时的京城，骆安正拿着这张纸条，与杨博尚书对坐。
“杨尚书，”骆安指着纸条上的内容，“你看，严党用次品佛郎机炮武装蒙古骑兵，一旦开战，蒙古人必败——到那时，严党就可以‘平叛’为名，进一步扩大势力！”
杨博脸色凝重：“难怪严嵩要让钱麻子运佛郎机炮……这是一箭双雕之计！”
“所以我们必须尽快将这些证据呈给皇上。”骆安站起身，目光坚定，“沈炼的案子，不能再拖了！”
杨博点了点头，将纸条与之前的账册、“茶马契”一起，装入檀木盒中：“明日早朝，我就面呈圣上。”
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