废弃的“星寰基因纺织厂”如同一个被时间遗忘的钢铁巨兽，匍匐在工业区的边缘。锈蚀的管道如同僵死的血管，攀附在斑驳褪色的厂房外壁上，破碎的窗户像无数只空洞的眼睛，漠然地注视着闯入者。空气中弥漫着陈年的机油、尘埃和某种难以名状的、属于基因衰败后的微甜腐败气息。
林蔷薇背着顾夜寒，穿行在这片巨大的废墟迷宫中。定位器发出的稳定绿光是唯一的指引，带领她绕过坍塌的吊车骨架，钻过被藤蔓缠绕的断裂传送带，最终抵达厂区最深处，一座看似已完全报废的冷却水塔下方。
水塔基座由厚重的混凝土浇筑，表面布满了苔藓和裂纹。定位器的光束聚焦在基座上一块看似随机剥落、露出内部金属结构的位置。那金属并非寻常钢材，而是一种哑光的暗色合金。
她将顾夜寒小心地靠放在一旁，深吸一口气，按照顾夜寒数据碎片中提示的步骤，将眼睛凑近金属板上一处几乎无法察觉的微小凹槽。
一道极其细微的红色扫描光线掠过她的虹膜。
“身份验证通过：林蔷薇。”冰冷的电子合成音微不可闻。
紧接着，旁边一块平滑的合金板无声滑开，露出一个掌纹识别区。她将手掌按了上去。
“权限确认：最高。”
最后一步。她取出随身携带的微型取血针，刺破指尖，将一滴蕴含着微弱幽蓝光粒的血液，滴入识别区旁边一个莲花形状的微型凹槽中。
血液渗入的瞬间，莲花凹槽亮起纯净的蓝光，与她的莲花烙印产生了短暂的共鸣。
“基因密钥验证通过。欢迎回家，‘筑巢者’。”
“家……”林蔷薇在心中默念这个陌生而沉重的词。
伴随着几乎低不可闻的液压声，面前巨大的、看似浑然一体的混凝土基座，竟然向内缓缓旋开，露出一个倾斜向下的、仅容一人通过的幽深通道。冰冷的、带着循环空气清新剂气味的微风从通道内涌出，与外界腐朽的气息截然不同。
她重新背起顾夜寒，迈步踏入。身后的入口在她进入后迅速无声闭合，将废墟的荒凉与危险彻底隔绝。
通道不长，尽头是一扇厚重的合金门，在她靠近时自动滑开。
门后的景象，让即使身处绝境也保持警惕的林蔷薇，也不禁有瞬间的失神。
这里并非她想象中逼仄简陋的避难所，而是一个充满冷硬机械美学、面积约百余平米的生存空间。挑高近五米的穹顶由交错的无缝合金梁支撑，散发出柔和的、模拟自然光线的冷白光晕。墙壁是哑光的深灰色，嵌着多块实时显示着外界监控、能量读数和安全系统状态的屏幕。一侧是功能齐全的简约厨房和卫生单元，另一侧是摆放着各种未启动技术装备的工作台，中央则是一片相对空旷的区域。
储备充足的生存物资整齐地码放在特制的壁柜里，从高能营养剂到纯净水，从基础药品到武器维护工具，一应俱全。这里像是一个被精心设计、与世隔绝的诺亚方舟，每一个细节都透露出顾夜寒那冷静到近乎冷酷的周密。
但林蔷薇的目光，瞬间就被空间最内侧那个物体牢牢吸引。
那是一个矗立在专用基座上的巨大装置，高度接近两米五，形如一个含苞待放的巨大金属莲苞。它的材质并非光滑的铂金，而是一种带有细微颗粒感的暗色合金，表面流动着如同天然锈蚀般的、深浅不一的暗红色纹理，但在某些角度下，又会折射出内部蕴含的、极其微弱的幽蓝光泽。
它就是顾夜寒留下的加密手册中，唯一用加粗字体标注的终极设备——“锈茧”。
林蔷薇没有耽搁，她背着顾夜寒，走到“锈茧”前。根据手册指示，她将手掌按在莲苞基部一个与她左腕烙印形状完全吻合的凹槽上。
嗡……
低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声响起。“锈茧”表面那些暗红色的纹理骤然亮起，如同血管中被注入了能量。巨大的莲苞从顶部开始，花瓣状的装甲片片层叠着、无声地向下滑开，露出了内部结构。
里面并非复杂的机械，而是一个充满透明、粘稠的幽蓝色维生液体的舱室。舱室内壁布满了极其细密的、如同神经网络般的生物传感线和能量导管，它们微微搏动着，散发着柔和的光芒。
林蔷薇小心翼翼地，几乎是屏住呼吸，将顾夜寒沉重冰冷的躯体，缓缓置入那幽蓝色的液体中。维生液托举着他的身体，让他悬浮在舱室中央。他身上的铂金结晶在液体的映衬下，折射出诡异而冰冷的光泽。
她依照手册，在外部控制面板上进行了简单的设置，主要启动“生命体征维持”和“结晶化抑制”核心程序。
“锈茧”的运行嗡鸣声变得稳定而持续。幽蓝色的维生液中开始泛起无数细密的气泡，那些神经网络般的导管光芒流转加速，微弱的生物电流如同温柔的触手，轻轻拂过顾夜寒结晶化的身躯。
令人惊异的是，那些原本似乎还在极其缓慢蔓延的铂金结晶边缘，在“锈茧”启动后，明显停止了扩张，甚至在某些细微处，那冰冷的金属光泽似乎有了一丝极其微弱的淡化迹象。
抑制……生效了！
看到这一幕，林蔷薇一直紧绷如铁索的神经，仿佛被瞬间抽走了一根最关键的铆钉。一直强撑着的意志壁垒，出现了一道裂缝。
巨大的、排山倒海般的疲惫感与伤痛，如同决堤的洪水，瞬间淹没了她。她双腿一软，几乎要瘫倒在地，连忙伸手扶住冰冷的控制台才勉强站稳。肩膀上被顾夜寒重量压迫的淤痕火辣辣地疼，左臂上被灼烧和割裂的伤口再次传来清晰的痛楚，肺部因吸入过多烟尘和污水而隐隐作痛，精神的损耗更是达到了极限。
她靠在控制台上，剧烈地喘息着，目光却依旧牢牢锁定在“锈茧”中那个悬浮的身影上。
他如同沉睡在琥珀中的远古生命，被时间与神秘的技术共同封存。冰冷的铂金与幽蓝的维生液形成了强烈的视觉冲击，充满了不祥，却又孕育着一丝被强行挽留的、微弱的希望。
在这里，在这座名为“巢穴”的最后堡垒里，在这具名为“锈茧”的金属莲苞中，他们终于获得了片刻的、来之不易的喘息。
而代价，是其中一人，已近乎化为永恒的雕塑。
林蔷薇缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的“锈茧”基座，闭上眼睛。她没有哭泣，只是任由那无边的疲惫将自己吞噬。
她需要休息。哪怕只是片刻。
因为她知道，这场战争，远未结束。而“巢穴”，仅仅是下一个征程的起点。
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