自云阳县城有惊无险地脱身之后，戏班又在官道上颠簸了十余日。
这段时日，苏哲三人的神经像是被拉到极致的弓弦，时刻不敢松懈。沿途的关卡盘查愈发频繁，有时一日之内竟要路过三四处。好在老班主的江湖经验和戏班这层天然的掩护，让他们一次次化险为夷。
有一次夜宿破庙，一队巡夜的乡勇闯了进来，火把将每个人的脸都照得清清楚楚。薛六当时正靠着柱子假寐，那柄短刀就藏在身下的草堆里。他连眼皮都未曾抬一下，呼吸平稳得如同睡熟了一般，那份从尸山血海里磨砺出的沉静，硬是没让那几个乡勇看出半分破绽。
经历的险境多了，王狗儿的胆气似乎也壮了些。他不再像最初那样惶惶不可终日，反而学会了在紧张的间隙里观察周遭的一切，学着苏哲的样子，用一种审视的目光看待这逃亡路上的众生百态。
然而，这种在刀尖上维持的脆弱平衡，在他们离开川蜀地界，踏入京西之地的第三天，被彻底打破了。
官道上的气氛，骤然一变。
不再是零星的关卡和偶尔路过的巡逻队，取而代之的，是大批大批往来巡检的官兵。他们不再满足于盘查过路的商旅行人，而是开始执行一种更蛮横、更不讲道理的命令。
“站住！把你家那小子带过来！”
戏班前方不远处，一户赶着牛车、看似是走亲戚的农人被一队官兵拦下。一个虎头虎脑的男孩，看上去不过十一二岁，被两个士兵粗暴地从车上拽了下来。
“官爷，官爷！这是做啥子啊！俺们是良善人家啊！”那孩子的父亲焦急地哀求着。
“少废话！”为首的队正冷哼一声，根本不理会那对夫妻的哭喊，只是上下打量了那男孩几眼，便不耐烦地挥手道：“年龄对得上，带走！”
“官爷！不能啊！你们凭什么抓我的娃啊！”孩子的母亲哭喊着扑上来，却被一名士兵用枪杆狠狠推开，摔倒在地。
那男孩吓得哇哇大哭，手脚并用地挣扎，却如何敌得过两个成年兵士的力量，像一只待宰的小鸡般被拖走了。那对夫妻绝望的哭嚎声，在萧瑟的秋风中传出老远，听得人心头发寒。
这一幕，让整个戏班都陷入了死一般的寂静。所有人都下意识地将目光投向了跟在苏哲身边的王狗儿。
苏哲的心，沉到了谷底。
他低声对身旁的薛六说道：“看来咱们的‘通缉令’是升级了，从普通版变成了尊享版，连带着开启了‘宁可错杀一千，不可放过一个’的霸王条款。”
薛六的脸色阴沉得能滴出水来，他压低了声音，语气凝重：“侯爷，他们改变策略了。不再精准搜寻，而是开始无差别抓捕所有年龄相仿的少年。这样下去，戏班这个壳子，保不住我们了。”
“我知道。”苏哲的目光扫过四周，官道两旁是开阔的田野，远处才有稀疏的林地。这里不是一个脱身的好地方。他不动声色地对老班主使了个眼色，示意队伍靠边，让那些官兵先行过去。
老班主也是个明白人，立刻吆喝着让整个队伍停在路边休整，拿出水囊干粮，装作寻常打尖的模样。他让几个学徒将王狗儿围在中间，试图用人墙将他挡住。
然而，麻烦就像闻着血腥味的鲨鱼，终究还是找上了门。
方才那队抓了男孩的官兵，在押送着猎物走出不远后，那名队正似乎觉得“收获”不够，竟又调转马头，朝着戏班的方向缓缓踱来。他身后的九名士兵，呈一个松散的半圆形，不紧不慢地跟随着。
队正的目光，如同一条毒蛇，在戏班众人惊恐的脸上一一滑过，最终，精准地定格在了人群缝隙中那个面黄肌瘦、眼神躲闪的王狗儿身上。
“那个小子，出来！”队正用马鞭遥遥一指，语气中带着不容置疑的命令。
老班主的心猛地一颤，连忙抢上前去，脸上堆满了谦卑的笑容：“军爷，军爷息怒。那也是个苦命孩子，跟着我们讨口饭吃，不是什么歹人啊。”
“我管你是不是歹人！”队正冷笑一声，马鞭“啪”地一声抽在地上，溅起一蓬尘土，“上面有令，盘查境内所有十二三岁的少年！把他带过来，让我们验明正身！”
“军爷，他……他身子弱，怕生，经不起吓唬……”
“滚开！”队正失去了耐心，猛地一挥马鞭，鞭梢擦着老班主的脸颊扫过，留下一道火辣辣的红印。他身后的两名士兵立刻上前，如狼似虎地分开人群，径直朝着王狗儿抓去。
戏班里的人吓得纷纷后退，惊叫声此起彼伏。
王狗儿哪里见过这等阵仗，吓得脸色惨白，小小的身子抖如筛糠，下意识地就往苏哲身后躲。
苏哲将王狗儿护在身后，面上却是一片平静，他看着逼近的士兵，缓缓开口道：“两位军爷，这孩子确实有病在身，若是惊吓过度，出了什么差池，恐怕不好交代吧？”
“交代？老子奉命行事，需要跟你交代？”一名士兵狞笑着，蒲扇般的大手直接朝着王狗儿的肩膀抓来，“有什么话，跟我们走一趟，去大营里慢慢说！”
就在那只手即将触碰到王狗儿的瞬间，一道黑影如鬼魅般闪过！
一直沉默地站在队伍外围的薛六，动了。
他的动作快得几乎让人看不清，只听得“咔嚓”一声脆响，那名士兵抓向王狗-儿的手腕，以一个诡异的角度向后折断！剧痛让他发出一声不似人声的惨嚎，整个人踉跄后退。
另一名士兵见状大惊，下意识地就要拔刀。可他的手刚刚握住刀柄，薛六已经欺身而近，一只铁钳般的手掌猛地扼住了他的咽喉，向后一推，狠狠地撞在了马车上！
“砰！”
沉闷的撞击声让那士兵眼冒金星，一口气没上来，软软地瘫了下去。
这意外的变化，不过发生在眨眼之间！
“反了！反了！给老子拿下他！”马上的队正又惊又怒，厉声咆哮。
其余的七名士兵反应过来，纷纷拔出腰刀，怒吼着从四面八方朝着薛六扑了过来。
戏班众人吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃，现场顿时乱作一团。
薛六的眼神，在这一刻变得冰冷而残酷，再无半分趟子手的慵懒，取而代之的是战场老兵的凛冽杀气。他不退反进，矮身避过正面劈来的一刀，肩膀顺势撞入对方怀中。那名士兵只觉得被一头奔跑的蛮牛撞中，胸骨欲裂，惨叫着倒飞出去。
同时，薛六脚尖在地上一勾，一根掉落在地的扁担弹入手中。他手腕一抖，那根寻常的竹木扁担在他手中仿佛化作了一条出海的蛟龙！
“啪！啪！啪！”
接连三声闷响，三柄劈来的腰刀被他用扁担精准地格开，巨大的力道震得那三名士兵虎口崩裂，长刀脱手。薛六得势不饶人，扁担横扫，如同秋风扫落叶，重重地抽在他们的膝盖上。骨骼碎裂的“咯嘣”声中，三人齐齐惨叫着跪倒在地，再也站不起来。
剩下的三人见薛六如此悍勇，吓得肝胆俱裂，竟不敢再上前。
“废物！”马上的队正气得破口大骂，他猛地抽出腰刀，双腿一夹马腹，竟是亲自催马朝着薛六冲了过来，想借助马力将他斩于刀下！
就在这千钧一发之际，苏哲动了。他没有去管那些士兵，而是一把拉起惊呆了的王狗儿，对着薛六用尽全力嘶吼道：“走！进林子！”
薛六闻声，眼中精光一闪。他面对冲来的战马，不闪不避，就在马头即将撞上他的瞬间，他猛地将手中的扁担插入地面，以扁担为支点，整个身体如灵猿般跃起！
他竟是踩着队正的马头，在空中一个翻身，稳稳地落在了马背之后！
那队正只觉得眼前一花，随即后心传来一股无可抵御的巨力，整个人被薛六一掌拍得从马背上飞了出去，重重地摔在地上，当场昏死过去。
薛六勒住受惊的战马，看也不看地上哀嚎的士兵，对着苏哲和王狗儿的方向一招手。
“侯爷，快！”
苏哲拉着王狗儿，在混乱的人群和散落的道具中飞速穿行，朝着官道旁那片密林，狂奔而去。
薛六紧随其后，他没有骑马，那太显眼。在冲入林地的前一刻，他回头深深地看了一眼那些惊魂未定的戏班众人，尤其是在那位曾帮他们解围的花旦和善良的老班主脸上一扫而过，眼中闪过一丝歉意，随即头也不回地消失在了林海之中。
他们的掩护，彻底没了。
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