自从小侯爷那一声石破天惊的啼哭，为武安侯府带来了新生的喜悦之后，这座府邸的门槛，便迎来了它有史以来最严峻的考验。
倘若门槛有知，它一定会觉得自己承受了这个年纪不该承受的重量。
曾几何时，武安侯府虽然声名显赫，但苏哲素来不喜交际，府门前除了偶有皇宫内侍或相熟的几位重臣来访，大多时候是清净的。然而，自苏府添丁的消息传开，这份清净便彻底成了一个遥不可及的梦。
“后继有人”，这四个字在官场上的分量，远比任何封赏都要来得沉重和实在。它意味着苏哲这一脉，这个新兴的政治势力，有了传承的根基，不再是无根的浮萍。
于是，武安侯府，这座集救驾功臣、太子太傅、神兵利器发明者等多重身份于一体的府邸，正式成为了整个汴京政治圈的风暴眼，早现苏哲封为太子太傅时，便有许多人有意结交苏哲，但是苦于没有借口或者时机。
现在每日天才蒙蒙亮，当第一缕晨曦还未完全铺满汴京城的青石板路时，通往武安侯府的巷口，便已经开始上演“车水马龙”这四个字的现实注解。
这长队，从巷口一直蜿蜒到街角，不知情的人路过，还以为是哪家米行在开仓放粮，引得全城官吏都来抢购。
府门之内，更是另一番景象。
大管家苏福，这位曾经跟着苏哲在死人堆里缝合伤口的年轻人，此刻却觉得，应付眼前这群笑里藏刀的朝堂官员，比面对血肉模糊的伤口要累得多。
他的脸上挂着一副恰到好处、无可挑剔的笑容，步履如风地穿梭于前厅与府门之间，嗓子早已喊得有些沙哑。
“哎呀，李侍郎，您太客气了！侯爷说了，您能来便是给了天大的面子，这、这礼物万万使不得，快请进去奉茶，快请！”
“钱大人，您这……这可是前朝大家的真迹啊！太贵重了，实在不敢收，心意我们侯爷领了，您快请进奉茶！”
一箱箱包装精美、一看便价值不菲的贺礼被满面春风地抬了进来，又在苏福和二管家刘管家滴水不漏的客套话中，被原封不动地请了回去。
礼单上的名目五花八门，看得人眼花缭乱。黄金白银、古玩字画、珊瑚玉器、名贵绸缎……几乎囊括了世间所有能用金钱衡量的珍品。
然而，武安侯府的收礼规矩，却让所有前来拜访的官员都大跌眼镜，百思不得其解。
凡金银重礼，一概婉拒，连礼单都不会送到苏哲面前。但若送的是些看似不起眼的地方特产、孤本典籍、或是某些奇巧之物，管家却会斟酌着收下。
譬如，吏部尚书送来的一堂价值千金的和田暖玉摆件，被原封不动地退了回去；可他府上一位不起眼的从七品主事，托人送来的一小箱自家庄子上产的，据说是用特殊工艺炒制的“雨前茶”，却被苏福笑眯眯地收下了。
再比如，御史中丞张扬大人送来的一对品相极佳的东珠，被客气地挡在了门外；而一位在翰林院修书的八品校勘，送来一本他亲手抄录的，据说是失传已久的《器物考》孤本，却被刘管家亲自送进了内院。
这种贪财又清高的矛盾做派，让满朝文武都摸不着头脑。他们绞尽脑汁地揣摩着武安侯的心思，只觉得这位年轻的侯爷，行事愈发高深莫测，令人敬畏。
……
夜幕降临，当白日的喧嚣终于散去，侯府的书房内依旧灯火通明。
苏哲斜倚在他亲手设计的那张“逍遥椅”上，一手端着清茶，一手悠闲地翻着一本杂记，神态惬意。椅子旁的小炭炉上，温着一壶新得的雨前茶，丝丝缕缕的茶香，混着书卷的墨香，弥漫在整个房间。
苏福躬身立于书桌前，正向苏哲汇报着今日的“战果”。他手中捧着一本厚厚的簿子，上面密密麻麻地记录着今日来访的宾客名单与礼单详情。
“侯爷，今日又有二十七位大人前来拜访。这是礼单，按照您的吩咐，御史中丞张大人的那对东珠，已经婉拒了。”苏福的声音里听不出喜怒，“不过……工部一位姓王的王主事，送来了一箱子蜀中特产的竹纸，说是他家乡老工匠的手艺，质地极佳，我看那纸确实莹白坚韧，便做主收下了。”
苏哲头也没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声，算是认可了苏福的处置。
苏福顿了顿，还是没忍住心中的困惑，继续道：“侯爷，小的斗胆。您此举，小的愚钝，不知侯爷甄选礼物的准则究竟是……”
苏哲终于放下了手中的书，他抬起头，看着一脸求知欲的苏福，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“苏福啊，你跟了我这么久，怎么还是没领会到咱们苏府的核心精神呢？”他呷了口茶，慢悠悠地说道，“张中丞送的那对东珠，漂亮是漂亮，但有什么用？拿来当弹珠打吗？。”
苏哲惬意地晃了晃逍遥椅，继续他的“教学”：“你再看王主事送的这箱纸，多实在！这叫什么？这就叫送礼送到了‘用户痛点’上！我正好缺好纸写写画画，将来我儿子启蒙，拿这纸来涂鸦，咱们收礼，也要讲究个性价比。”
苏福听得一愣一愣的，虽然“用户痛点”这些词他听不明白，但侯爷的意思他却懂了。他恍然大悟，随即躬身一拜，满脸都是崇拜的光芒：“侯爷深谋远虑，小的明白了！侯爷看的不是礼物的贵贱，而是礼物背后那份心思，那份实用与否的诚意！此举既能杜绝旁人以重金贿赂之嫌，又能体察下僚的用心，实在是……高，实在是高啊！”
苏哲看着苏福那副“我悟了”的表情，嘴角一撇，心中满是无奈。
“高什么高，深谋远虑个啥……”他心中默默吐槽，“我就是单纯觉得那些金银玉器收了容易被人抓把柄，不如这竹纸、茶叶来得安全、实在。以后写写画画，喝喝茶，还能给我儿子当草稿纸。”
当然，这话他不会对苏福说。有时候，让手下人保有一些“美丽的误会”，更有利于团队的凝聚力。
他清了清嗓子，换上了一副严肃的表情，对苏福吩咐道：“好了，这些迎来送往的事情，你和刘管家看着办就行。告诉外面那些想送礼的人，心意我领了，孩子还小，不宜太过铺张。君子之交淡如水，日后朝堂上，还望诸公以国事为重。”
“是，小的明白！”苏福恭敬地应下，他觉得自家侯爷这番话说得真是滴水不漏，既有上位者的威严，又不失人情味。
待苏福退下后，苏哲脸上的笑意缓缓收敛。他从逍遥椅上坐直了身子，走到书桌前，将苏福留下的那本宾客名录拿了起来。
他的手指，在那些熟悉或陌生的名字上缓缓划过，眼神变得锐利而深邃。
送礼，从来都不是一件简单的事情。尤其是在汴京这座权力的漩涡中心。
一份礼物，代表的不仅仅是祝贺，更是一种试探，一种投资，一种政治上的站队。
而他如何收礼，同样是在向整个朝堂，释放一种信号。
拒绝重礼，是向皇帝、向言官表明自己的清正姿态，堵住所有可能攻讦的借口。
而有选择地收下那些“微末”之礼，则是在告诉那些身处中下层、有心向上攀爬的官员们——他武安侯，看重的不是你的家世背景，不是你的财富实力，而是你的“心思”和“能力”。
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