通道向下延伸，坡度平缓，两侧壁障的质感逐渐变化。不再是松散蠕动的锈痂，而是变成了更加致密、带有某种木质纹理和金属光泽的奇异结构，仿佛古老巨树的根系化石，又与金属矿脉共生。空气中那股浓烈的铁锈味淡去，取而代之的是一种陈腐的木质气息，混合着淡淡的、类似臭氧的能量余味。微弱的光芒正是从这些“根须”的脉络中透出，提供着聊胜于无的照明。
苏沉舟背着墨星，扶着金不换，每一步都走得异常艰难。肉身在“源质”的滋养下略有恢复，但灵魂的疲惫和力量的空虚感依旧如影随形。污蚀99.9%的理性让他摒除了无谓的情绪波动，只是精确地计算着每一步的落点，节省着每一分力气。左眼眼眶的龟裂在“源质”作用下愈合了些许，但魂火依旧黯淡。
金不换身体的温度似乎与周围环境的“体温”趋于一致，不再那么烫手，心核的明灭节奏也更加平稳，仿佛进入了某种深度休眠或同步状态。墨星依旧昏迷，但呼吸平稳，像一尊精致的玉雕。
通道似乎没有尽头。寂静是这里的主宰，只有他们缓慢前行的脚步声和压抑的呼吸声在空旷的根须回廊中回荡。苏沉舟尝试再次与【锈蚀】权柄深度同调，感知环境。他发现，这里的“源质”更加精纯，但也更加惰性，仿佛被某种规则束缚着，难以直接汲取。而那些发光的根须脉络中，流淌的是一种他从未接触过的、温和却带着疏离感的能量，与承天火种的炽热、锈痂的衰败都截然不同。
前行了约莫一炷香的时间，通道前方出现了一个岔路口。一条继续向下，深入更加幽暗的所在，散发着令人心悸的古老气息，与之前感应到的锈海古兽方向一致。另一条则水平延伸，尽头隐约可见一个椭圆形的入口，内部似乎有更加稳定的光源，并且传来极其微弱的、规律的能量脉冲。
苏沉舟停下脚步，理性快速权衡。向下的路可能直通“巢心”或锈海核心，但风险未知，以他们目前的状态，无疑是送死。水平通道尽头的空间，有光源和能量脉冲，或许是一个相对安全的临时据点，甚至可能藏有某些线索或资源。
“先探查那边。”他做出了谨慎的决定。生存是第一要务，恢复力量是当务之急。
他们小心翼翼地靠近那个椭圆形入口。入口处覆盖着一层薄薄的、如同水膜般的能量屏障，波动十分微弱。苏沉舟试探着将手伸了过去，屏障泛起涟漪，并未排斥，反而传来一股温和的吸力。他没有抵抗，带着墨星和金不换穿了过去。
眼前豁然开朗。
这是一个不算太大的球形空间，内壁由同样的发光根须脉络构成，光线柔和而稳定。空间中央，有一个类似控制台的晶体结构，虽然大部分已经黯淡破损，但仍有几处节点散发着微弱的脉冲光芒，正是他们在外面感应到的源头。控制台旁边，散落着几具奇异的“尸骸”——并非白骨，而是某种半金属半陶瓷材质的骨架，穿着早已风化破损的、风格简洁统一的制服，制服上有一个模糊的星辰徽记。
“星盟……”苏沉舟脑海中立刻浮现出这个名称。这些是星盟的探索者？他们为何会死在这里？这个空间，是星盟的前哨站？还是某种观测点？
他将墨星轻轻放下，让她靠在内壁根须旁，那些根须似乎能提供微弱的能量滋养，让她的脸色看起来好了一些。金不换也被安置在一旁，他心核的节奏与空间内微弱的脉冲似乎产生了更和谐的共鸣。
苏沉舟走向那个控制台。晶体表面布满灰尘和裂纹，但依稀可见一些模糊的操控界面和数据显示。【青囊残片】的知识库对这种科技造物涉及不多，但基于对能量流动的敏锐感知，他尝试将一丝灵识探入一个尚存脉冲的节点。
瞬间，大量破碎的、杂乱的数据碎片涌入他的意识！
断断续续的日志片段：“……第七前哨……监控‘初火’逸散……法则同化率……”
警告提示：“……检测到‘过滤器’异常波动……‘摇篮’稳定性下降……”
混乱的通讯残响：“……遭遇未知实体攻击……非标准能量……请求支援……”
最后是一段极度惊恐的记录：“……祂醒了……不……是噩梦……容器……破了……逃……”
这些信息碎片虽然零散，却如同拼图般，与苏沉舟已知的线索（星盟监视初火、摇篮错误、过滤器过载、祂将醒）相互印证！这里果然是星盟的一个前哨站，而且很可能是在监控“初火”（承天火种？）的过程中，遭遇了“祂”苏醒相关的灾难性事件而覆灭！
苏沉舟强忍着数据冲击的不适，试图寻找更有用的信息，比如地图、能源储备点、或者关于“巢心”的记载。然而，控制台损坏太严重，大部分数据无法读取。就在他准备放弃时，灵识触碰到了一个被加密锁定的、极其微小的数据节点。这个节点的加密方式，给他一种奇异的熟悉感——并非星盟的风格，反而带着一丝……承天宗阵法波动的韵味？
他心中一动，尝试调动体内那微乎其微的、属于承天火种本源的气息（尽管火种已近乎熄灭，但本源印记犹在），混合着【青囊残片】的解析之力，小心翼翼地探向那个加密节点。
“嗡……”
加密节点轻轻震动，竟然真的松动了！一小段清晰的信息流涌入苏沉舟的意识：
那是一幅简略的星图标记，指向锈海深处的某个坐标，旁边标注着两个字——“苗圃”。
而紧接着这段信息之后的，是一段更加简短、却让苏沉舟心神剧震的留言，那意念的波动，他绝不会认错——是承天宗最后一代宗主，苏玄璟的气息！
“后来者……若见此言，承天火种未绝……‘苗圃’非终点，‘摇篮’亦非真相……小心……银手……与虎谋皮……真正的出路在于……‘否决’……”
信息到此戛然而止。
苏沉舟猛地收回灵识，眼中充满了难以置信。星盟的遗迹中，为何会有承天宗宗主留下的加密信息？苗圃非终点？摇篮非真相？银手与虎谋皮？真正的出路在于“否决”？
这短短几句话，蕴含的信息量太大，几乎颠覆了他之前的某些认知！
就在他消化这惊天信息时，球形空间内壁的根须光芒，突然急促地闪烁了几下！一股微弱但清晰的排斥感从四周传来，仿佛这个空间即将关闭，或者……进行某种自我清理。
必须立刻离开！
苏沉舟不敢耽搁，背起墨星，扶起金不换，快速冲向入口。在他们穿过那层水膜屏障的瞬间，身后的球形空间内光芒大盛，随即迅速黯淡下去，入口也缓缓闭合，恢复成普通的根须壁障模样。
他们又回到了寂静的岔路口。但苏沉舟的心，却再也无法保持绝对的平静。先祖的留言，像一颗投入冰湖的石子，激起了层层涟漪。
前路，似乎更加迷雾重重，但也……隐约透出了一丝不同的方向。
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