战场的喧嚣随着夜幕降临而暂时沉寂，只余下寒风掠过原野的呜咽，以及伤兵营中断续传来的痛苦呻吟。晋军大营灯火通明，巡逻士卒的脚步沉重而警惕，白日的惨烈搏杀让每个人都身心俱疲，空气中弥漫着血腥与紧张混合的气息。
赵朔未解甲胄，仅带着数名亲卫，沉默地行走在营垒之间。冰冷的铁甲边缘凝结着白霜，映衬着他比寒夜更冷峻的面容。他走过一处处营帐，倾听里面的动静，时而驻足，查看岗哨是否尽责，时而俯身，低声询问伤员的情况。
“元帅！”一名手臂裹着染血麻布的校尉认出他，挣扎着想站起来。
赵朔按住他的肩膀，声音沙哑却坚定：“好好养伤。今日诸位皆奋勇杀敌，朔看在眼里。楚军虽众，然我已挫其锐气。”他环视周围因他的到来而聚拢过来的士卒，提高声量，“我知道，有人传言楚军势大，有人担忧后方粮草。但我告诉尔等，我赵朔既与诸位同在此地，便必与诸位同生共死！晋国百年霸业，系于此战！我等身后，便是家园父母！唯有死战，方有生路！”
没有慷慨激昂的呼喊，只有沉静如铁的话语，却比任何口号都更能安抚躁动的人心。士卒们望着主帅在寒夜中巡营的身影，那份与他们同甘共苦的姿态，极大地稳定了因白日恶战和可能存在的流言而有些浮动的军心。尤其是“武卒”营地，见到魏颙紧随赵朔之后，士气依旧高昂，成为全军定力的基石。
巡营完毕，回到中军大帐，赵朔才卸下冰冷的头盔，露出疲惫的眉眼。案几上，那封晋景公的密诏如同毒蛇盘踞，时刻噬咬着他的心神。
深夜，韩厥秘密入帐。他同样面带忧色，低声道：“元帅，今日之战，我军虽未败，然伤亡亦重，尤其是左右两翼。楚军兵力优势尚在，若明日再战，恐更加艰难。”他顿了顿，声音压得更低，“那封诏书……虽已严令保密，然营中似有风闻，虽未蔓延，却需警惕。”
赵朔揉了揉眉心，指着地图：“我岂不知战局艰难？然此时退兵，无异于自寻死路。楚军王卒主力尚未完全投入，熊侣在等待时机，或许就是在等我军露出破绽或后撤的那一刻。”他目光锐利地看向韩厥，“韩大夫，你以为，郤克在此时促使君下发此诏，当真只为‘保全兵力’？”
韩厥沉默片刻，叹道：“其心……或许更盼元帅您此战受挫。甚至……”后面的话他没有说出口，但意思已然明了——甚至可能盼着赵朔战败身死。
“所以我更不能退，更不能败！”赵朔一拳砸在案几上，眼中燃起决绝的火焰，“唯有大胜，携破楚之功返回新绛，我才能掌握主动，才能压制那些宵小之辈！否则，无论败退或是惨胜，等待我的都将是万劫不复！”
他看向韩厥：“明日决战，我意已决。集中‘武卒’与中军精锐，直攻楚军王旗所在！擒贼先擒王！只要击溃楚王亲卫，楚军必乱！”
这是一个极其冒险的计划，将晋军最后的精锐孤注一掷。韩厥深知其中风险，但看着赵朔决绝的眼神，知道已无退路，只能沉重地点了点头：“厥，愿随元帅死战！”
与晋军营地的凝重肃杀不同，楚军大营因兵力优势且白日作战未显败象，气氛相对缓和。楚庄王熊侣的大帐内，灯火通明，将领们正在总结今日战况，商议明日方略。
大司马子反禀报道：“大王，晋军‘武卒’确实悍勇，我军中央战线承受压力颇大。然其左右两翼已显疲态，伤亡应重于我军。”
令尹子重进言：“赵朔急于求胜，因其国内必有掣肘，耗不起。我军可反其道而行，不必急于与其主力硬拼。明日可继续以两翼勐攻，牵扯其兵力，消耗其士气体力。待其疲敝，再以王卒精锐雷霆一击，可获全胜！”
楚庄王沉吟着。他渴望正面击溃赵朔雪耻，但作为雄主，他更看重胜利本身。“子重之言有理。赵朔如困兽，其势虽凶，然难持久。传令下去，明日两军轮番上阵，疲敝晋军！另，多派斥候，严密监视晋军后方动静，尤其是粮道！”他敏锐地感觉到，晋军内部的问题，或许比战场上的刀剑更能决定胜负。
“安居”岛上，范蠡面前的沙盘上，根据最新情报，插满了代表晋楚两军的小旗。他手持竹杖，模拟着双方可能的调动与反应。
“赵朔欲行险，集中精锐直捣黄龙，此乃劣势一方之无奈选择，亦是其性格使然。”范蠡一边推演一边对弟子道，“然楚庄王老谋深算，选择持久消耗，正中晋军要害。晋军粮草、士气、国内压力，皆难以支撑长期消耗战。”
竹杖在代表晋军精锐的位置重重一点，然后推向楚军王旗，途中却被代表楚军两翼的旗子阻挡、缠绕，最终速度减缓，力量消散。
“此策，成功率不足三成。”范蠡放下竹杖，得出结论，“除非有外力介入，或楚军自身出现重大失误，否则……赵朔危矣。”
他走到窗前，望着夜空中的星辰，仿佛在计算着命运的轨迹：“传信给我们在中原的人，做好准备。无论此战结果如何，天下局势都将剧变。若晋败，则收缩力量，静观其变；若晋惨胜……或许，是我们与晋国内某些势力接触的时机了。”
范蠡的谋划，永远比战场上的胜负快一步。他已经在为赵朔可能失败，或者即便胜利也将元气大伤、内部崩乱的晋国局面，做着未雨绸缪的准备。晋营的寒夜，冰冷刺骨，而远在海外的那双眼睛，却已穿透这漫漫长夜，看到了黎明后可能出现的、更加混乱却也充满机遇的天地。
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