陈醒那番夹枪带棒、近乎冷酷的训话，像是一把钝刀子，把安全区里弥漫的那层绝望的脓包给捅破了。疼，是真疼，但也让不少人从那种浑浑噩噩的等死状态里，一个激灵醒了过来。是啊，哭嚎有用吗？抱怨能当饭吃吗？外面那些铁疙瘩和玩火的疯子，会因为你可怜就放过你吗？
不能。那还能咋办？抡起膀子干呗！
于是，在短暂的死寂和骚动之后，龙吟阁这台破车，带着刺耳的摩擦声，再次晃晃悠悠地、却又异常顽强地开动了起来。
配给减半？那就想办法找补！开拓队那帮原本还畏畏缩缩的老少爷们儿、大娘大婶们，此刻眼神里多了点狠劲儿。他们在龙吟阁弟子（同样饿着肚子）的保护下，顶着可能被变异生物叼走的风险，在防御圈外围那点相对“安全”的犄角旮旯里，小心翼翼地开垦着贫瘠的土地，播下那些长得歪瓜裂枣、但据说生命力顽强的变异作物种子。有人甚至尝试着用木棍和藤蔓制作最原始的陷阱，看能不能逮住一两只不小心撞上来的、肉质不那么硌牙的小型变异兽。
“妈的，老子以前种个仙人掌都能养死，现在倒好，得学着伺候这些祖宗！” 一个前公司白领，此刻正笨拙地挥舞着锈迹斑斑的锄头，嘴里骂骂咧咧，手上却没停。
旁边一个大妈白了他一眼：“少废话！多挖一锄头，说不定就多一口吃的！总比饿死强！”
加固工事的活儿更是成了全民运动。但凡还有点力气的，都被动员起来。搬石头、垒土墙、清理障碍物……虽然效率低下，工具简陋，但人多力量大（或者说，求生的欲望力量大），防御圈那层破破烂烂的光膜后面，一道由沙袋、碎石和木头构成的、更加厚实（虽然依旧不堪一击）的物理屏障，正在一点点成型。
就连赵铭，也暂时放弃了他那虚无缥缈的信号搜索，转而捣鼓起一些更“实用”的东西。比如，用废弃金属和混沌能量粉尘鼓捣出的、能预警能量波动的“土法警报器”；或者，试图改良那种发光苔藓，让它能在关键时刻闪瞎变异生物的眼（实验过程多次闪瞎了他自己的眼）。
“妈的，科研工作者也得先解决温饱问题啊！” 赵铭顶着一双红肿流泪的眼睛，悲愤地宣布。
而真正的、足以点亮这黑暗时代的希望之火，却是在最意想不到的地方，由那个一直被当成“怪胎”的老工程师周明远，以一种近乎孤注一掷的方式，点燃的。
他找到了陈醒和苏青竹，摊开了他那画满了复杂草图的破本子，镜片后的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
“陈长老，苏大师！我计算过了，理论上是可行的！” 周明远的声音因为激动而有些颤抖，“它们（秩序之影）不是用远古灵脉作为稳定能源吗？我们也可以！它们将灵脉能量转化为僵化的‘秩序’，我们可以尝试……将其引导、转化为相对温和、可控的‘混沌-灵脉复合能量’！”
他指着草图上那个极其复杂、看起来就让人头晕的能量回路核心：“以此为基，构建一个‘混沌-灵脉稳定器’！它不仅能为我们提供更稳定、更持久的能源，削弱秩序污染的影响，甚至……甚至可能在一定程度上，‘净化’或者‘中和’那些侵入的秩序碎片！”
这个设想太大胆了！大胆到近乎荒谬！利用敌人赖以生存的根基，来构筑自己的防御和能源体系？这简直就是在刀尖上跳舞，不，是在即将喷发的火山口上建游泳池！
苏青竹看着那草图，眉头紧锁，大脑飞速运转，计算着各种可能性失败的概率高得吓人。任何一个环节出错，都可能引发灵脉暴走或者能量冲突，把整个龙吟阁炸上天！
陈醒没有说话，只是死死盯着那草图，仿佛要将它看穿。他感受到的不是技术层面的风险，而是一种……战略层面的契机。如果成功，龙吟阁将不再是被动挨打，而是拥有了与地底势力争夺能量主导权的可能！
“成功率？” 陈醒的声音沙哑。
“不……不到一成。” 周明远老实回答，但随即又急切地补充，“但这是目前唯一能看到的有可能扭转局面的方法！否则，我们只能在它们的秩序污染下，被慢慢耗死！”
沉默。令人窒息的沉默。
“干他娘的！”
最终，打破沉默的，是刚刚能下地走动、溜达过来的韩铁。他听着周明远磕磕巴巴的解释，虽然没完全听懂，但那股子“以牙还牙”的劲儿他喜欢！
“怕个球！大不了就是个死！总比被那些铁疙瘩当成虫子一样碾死强！老周头，你说咋干？老子给你打下手！别的没有，力气还有一把！”
韩铁的莽撞表态，像是一块石头投入死水，激起了涟漪。
苏青竹深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“理论上有一定依据。我们可以先从最小规模的模拟开始，将风险控制在最低。需要大量的计算和材料……”
“材料我去找！拆了那些秩序猎犬的残骸，看看有没有能用的！” 赵铭也凑了过来，眼神放光，这可比他的土法警报器刺激多了。
“安全区的防御，我来盯着。” 陈醒最终拍板，言简意赅，“需要什么，直接报给我。”
没有豪言壮语，只有最务实的分工和承担。希望，往往就诞生于这种绝境中，依然敢于向不可能发起挑战的、看似愚蠢的勇气之中。
接下来的日子，龙吟阁仿佛分裂成了两个世界。外面，是幸存者们为了生存而进行的、笨拙却坚定的劳作；内部，则是由苏青竹、周明远主导，赵铭、韩铁协助（主要是出力气和当小白鼠），进行着一场赌上所有人命运的、寂静却惊心动魄的技术豪赌。
失败是家常便饭。小型模拟实验炸了一次又一次，搞得临时实验室（一个加固过的山洞）跟被炮轰过似的。韩铁好几次被能量反噬震得吐血，却咧着嘴笑：“爽！比捶铁疙瘩带劲！” 赵铭更是成了人形扫雷器，各种不稳定的能量反应都得他先去试试水。
但就在这无数次失败中，数据一点点积累，经验一点点丰富，那个理论上可行的“混沌-灵脉稳定器”的雏形，正在废墟和爆炸中，顽强地、一点点地拼凑起来。
某天深夜，当又一次微缩模型实验，终于第一次持续稳定运行了超过一炷香的时间，散发出一种柔和而稳定的、混合了混沌的活力与灵脉的厚重的光芒时，所有参与其中的人，都屏住了呼吸。
那光芒并不耀眼，却仿佛穿透了实验室的黑暗，穿透了龙吟阁厚重的墙壁，照进了每一个在寒冷和饥饿中蜷缩的幸存者的心里。
周明远看着那稳定运行的光核，老泪纵横。
苏青竹疲惫的脸上，终于露出了一丝如释重负的、极其微小的笑容。
赵铭激动地差点把手里记录数据的玉简捏碎。
韩铁挠着头，嘿嘿傻笑：“这玩意儿……看着还挺暖和？”
陈醒站在实验室外，感受着那从未有过的、稳定而充满生机的能量波动，紧握的拳头，缓缓松开。
希望，从未远离。
它就在龙吟阁，在这片废墟之上，在这些不肯屈服的人心中，如同那微弱却顽强的光核，于至暗之中，悄然点亮。
而这，仅仅只是开始。
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