星舟穿梭在迷雾星带中，周围的星云如同流动的白纱，将星辰的光芒过滤成柔和的光晕。墨麟正对着星图标注路线，忽然听到云澈低声念起“九级星域”四字，不由得抬头道：“你们知道九级域之上还有更高的境界？”
“只是猜测。”云澈道，“八级域有极天宫统御，九级域想必也有更强的势力。但你说的王庭，似乎并非九级域的主宰？”
墨麟放下星图，神色变得复杂：“你们有所不知，九级域其实只是‘天极王’麾下的星域之一。整个浩瀚星海，共分二十七级，从一级到九级为下域，十到十八级为中域，十九到二十七级为上域——而这所有星域，都归天极王统御。”
“天极王？”阿禾愣住，“极天宫的天极王？他怎么会是所有星域的主宰？”
“此天极王非彼天极王。”墨麟摇头，“极天宫的天极王，只是九级域的‘域主’，是真正天极王麾下的臣子。就像你们在八级域缴纳资源税，九级域也要向上级星域交税，层层递进，最终都要上交到上域的天极王手中。”
云澈心中掀起惊涛骇浪：“你的意思是，极天宫的天极王，只是个管理者？真正的天极王在上域？”
“没错。”墨麟取出一枚磨损的铜 coin，上面刻着“二十七”的字样，“这是‘星域通行币’，上面的数字代表可流通的最高星域等级。比如这枚能在二十七级域使用，而你们带的八级域灵石，到了九级域都要兑换成这种通行币，其中三成会作为‘上贡税’被抽走——这就是星域分级的规矩。”
阿禾恍然大悟：“难怪青木星的修士对资源看得那么重，原来还要向上交税。”
“更严苛的是境界限制。”墨麟的声音压低，“九级域的修士，无论多天才，都无法自然突破到十级境——必须通过‘天极试炼’，拿到‘升域令’，才能开启十级境的道基。而试炼的名额，由各域主掌控，极天宫的天极王手中，每年也只有三个名额。”
云澈想起极天宫的天极王，那个从未露面、只闻其名的存在，原来他竟是九级域的域主，还掌握着修士升域的命脉。
“那‘天极试炼’是什么？”
“没人知道具体内容。”墨麟摇头，“只知道参加的修士十有八九会陨落，能活着拿到升域令的，都是万中无一的天骄。而且试炼地点在上域，由真正的天极王亲自主持，据说试炼中会用到‘界外之力’，正是开启十级境的关键。”
“界外之力？”云澈想到墨麟之前说的“界外之门”，“这和王庭说的‘真主降临’有关吗？”
墨麟眼神闪烁：“我怀疑……王庭就是为了反抗天极王的统治，才想打开界外之门。他们认为天极王早已不是人，而是依靠吸食星域资源和修士本源存活的怪物，而界外的‘真主’能推翻他。”
星舟穿出迷雾星带，前方出现一片布满陨石的星域，每块陨石上都刻着数字，从“一”到“九”，代表着不同的等级标记。
“这里是‘域级碑’，”墨麟指着最高的那块陨石，上面的“九”字正散发着红光，“所有九级域的修士，若想尝试突破十级境，必须先到这里接受测试，测试通过才能获得试炼资格。但近百年来，能通过测试的不超过五人。”
云澈看着那块陨石，忽然想起极天宫的天极王令牌，或许那令牌不仅是八级域的权力象征，更是通往九级域的钥匙？
“那你知道如何自然突破十级境吗？不通过天极试炼的那种。”
墨麟沉默片刻，从怀中掏出一卷残破的兽皮卷，上面用鲜血画着一个复杂的阵法：“这是我父亲留下的，他曾是王庭的占星师，因偷偷研究‘无令升域’之法被追杀。他说，十级境的关键在于‘混沌本源的二次觉醒’，而阵法的核心，需要‘混沌源核’的力量。”
阿禾下意识捂住胸口：“用我的源核？”
“不是让你献祭。”墨麟连忙解释，“只是需要源核的一丝本源气息激活阵法，让修士在阵法中感应混沌本源的二次蜕变。我父亲说，这才是突破十级境的真正方法，天极试炼不过是天极王为了控制修士而设下的枷锁。”
云澈接过兽皮卷，指尖抚过阵法纹路，只觉得与残道鼎上的混沌符文隐隐呼应。他看向阿禾，眼中带着询问。
阿禾点头：“如果这能打破天极王的控制，我愿意试试。但我们现在连九级域都没摸清，谈突破十级境还太早。”
“没错。”墨麟收起兽皮卷，“当务之急是到万星楼，那里有位活了千年的老怪物，据说参加过天极试炼，或许知道更多关于上域和天极王的秘密。”
星舟继续前行，穿过陨石带后，前方出现一片璀璨的星海，星海中央矗立着一座悬浮的楼阁，楼阁顶端镶嵌着无数星辰宝石，在黑暗中散发着耀眼的光芒——正是万星楼。
“到了。”墨麟指着楼阁，“万星楼的楼主是‘星主’，实力深不可测，据说早已突破十级境，却不愿前往上域，甘愿留在这里做个中立势力的首领。王庭和域主府都给她面子，在这里，我们暂时是安全的。”
星舟缓缓降落在万星楼的空港，刚停稳，一位穿着星纹长袍的侍女便上前迎接：“三位尊者，楼主已在顶楼备下茶点，请随我来。”
云澈三人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——万星楼的楼主，竟然知道他们要来？
跟着侍女走进万星楼，内部的景象让三人惊叹不已：楼内没有墙壁，而是由无数星图组成的空间，修士们在星图间穿梭，或交易，或论道，或发布任务，一派繁荣景象。
顶楼是一间雅致的茶室，一位戴着星纹面具的女子正坐在窗边，手中把玩着一枚水晶球，球内映着二十七级星域的星图。
“融守尊者，元核尊者，破庭尊者，久等了。”女子转过身，声音清冽如星空，“我是万星楼楼主，星主。”
她摘下面具，露出一张绝世容颜，眼中却带着看透沧桑的淡漠：“你们想知道的关于星域分级、天极王、还有十级境的秘密，我可以告诉你们——但我有个条件。”
“什么条件？”云澈问道。
星主看向水晶球，球内的星图突然亮起，聚焦在一个被黑雾笼罩的星域：“帮我找到‘失落的十三级域’。那里藏着打破天极王统治的关键，也是你们避开王庭和天极试炼的唯一希望。”
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