“阿兄如晤：
北地风大雪疾，道路冰封如铁镜。归途千里，恐难跋涉。
义母处军府内外千头万绪，年关尤甚。
妍虽年幼，愿效犬马，整理军屯秋粮账册、归整药堂出入记录尚能勉力为之。
义母待我如女，其繁忙忧劳更甚于北风。
妍思之，阿兄当年能担家事，妍亦可学之。
故今岁无可归家，代问爹娘亲长新春安康，勿念不孝女。
附上自制冻疮膏两小匣，北地老卒所传验方，托驿卒送上，或可稍缓冻伤之苦。”
容与摩挲着信纸，想象着小妹在繁忙军府中努力帮忙的身影，虽无往年归家的雀跃，但那字里行间透出的担当与懂事，却比任何年礼都更让她欣慰。
北地风雪虽烈，却也将那朵原本就不是温室内成长的小花，更吹炼出了几分韧劲。
府学之内，岁考的钟声终于敲响。
今年的题目，正是白教谕亲拟的“赈灾济民策”。
不同于以往纸上谈兵的策论，经历了那场彻骨严寒、亲眼目睹了城外的断壁残垣、亲身参与了轰轰烈烈的自救行动，学子们下笔如有神助。
答卷之上，不再是空泛的“圣人之言”、“先贤之道”，而是实打实的观察、思考与对策：
如何甄别轻重缓急区分救助层级；如何更有效地防止物资发放中被层层侵剥；如何协调医者和寒门学子构建更有力的防疫网络；甚至如何因地制宜、利用废墟木料搭建更保暖稳固的临时居所……
条条款款，皆是从那场风雪与泥泞中滚爬出来的真实感悟，透着血汗凝结的赤诚。
其余没有在府学就读的秀才，或是极个别因自恃身份而没有参与进救灾行动的学子，答出来的题目，便被衬托得愈发不尽如人意。
白教谕一边批阅，一边不时抚须点头，眼中流露出罕见的欣慰。
这一场天灾人祸固然不幸，却也如试金石，将真金淬炼了出来。
冬去春来，寒凝的大地悄然有了松动的迹象。
冰雪消融处，嫩黄的草芽在残雪边缘探出头，带着一种近乎倔强的生机。
又是一年新气象。
容与端坐书案前，笔下是一张临摹王羲之《兰亭集序》的书帖。
一道影子悄然落在宣纸上，遮住了些许光线。
“公子，”容易的声音带着一丝轻松的笑意，“杨婶托我问问，她那件填了新绒子的旧袄实在暖和，只是缝得略厚，开春了想改薄些，又怕漏了绒。公子可有好法子？”
容与停下笔，抬眼望去。
在容家住了两年，容易也长开了不少，少年的脸上多了几分青年的棱角，不过却不再总是绷着的肃然，嘴角噙着自然的浅笑，眼神清亮。
“让她寻些细密的薄绸，用回针缝一圈作里衬，剪掉些旧棉絮，留一层薄薄的绒，新里衬裹住就不易钻了。”
容与抬眸看了一眼，便又专注于笔下的文章，只是带着浅笑随口回道，语气如同老友闲谈。
容易点了点头，眼神一闪，像是忽然想起什么有趣的事情，话锋一转，又带着点促狭：“对了，昨日连公子又差人来问——公子上回那个烤肉用的‘秘制腐乳酱料’方子……”他故意顿了顿，拉长了声调，“说是他家的厨子试了几回，总做不出公子在院中烤时那股子诱人的烟熏香。连公子脸都急红了，问那厨子是不是假的，把他家老夫人气得直戳他。”
容与被这形象逗得忍俊不禁，眼前仿佛浮现连金跃在家里厨房上蹿下跳、挨娘亲数落的模样，不由得笑出声来，手下一抖，好好的一篇字落了个墨点，索性搁下笔：“告诉他，必是那山核桃壳粉的煅烧火候没控好。改天让他再送坛子腐乳来，我当面教他！”
稀薄的阳光透过糊了高丽纸的窗棂，洒在容家有些清冷的前厅。腊月里的年节，在这个刚刚熬过雪灾地动的冬天，不可避免地染上了几分穷愁。
没有往年的张灯结彩，没有喧闹的走亲访友，偶尔几个行人也是行色匆匆，街市上的喧嚣仿佛被冻住，只剩下零星几处挂出的红布也显得暗淡无光。
“噼啪——”
灶膛里的柴火燃烧着，李月棠亲自下厨，指挥着杨婶翻动着瓦罐里难得开荤的炖肉。
肉香倒是浓郁，弥漫在小小的院落里，但比起去年各色荤腥堆满了桌子的景象，实在寒碜了不少。
年夜饭摆上桌：一盆份量实在却也仅此而已的红烧肉、几碟精心腌制的酱菜咸货、一条从冰河里凿上来略显瘦小的白鲢、一盘子李月棠亲手蒸的甜米糕——这基本上便是全部了。
比平日里好太多，但放在除夕这个日子，又与旧日无法相比。
不过容家都是过过苦日子的，想想城外缺衣少吃的灾民，这样的菜色也足够慰藉肠胃了。
“妍儿在北边，跟着岳夫人想必也是忙，过个好年怕也难。”李月棠给容与和容婉各夹了一筷子肉，没忘了给容易也夹一筷子，语气里带着化不开的思念，却又强撑着笑脸，“咱们也得好好吃顿年夜饭，心在一处便是暖的。”
容易道了谢，容婉搭了几句安慰的话，容与也跟着点头，默默吃着碗里滋味其实不算浓厚的肉块。
窗外隐隐传来别家的爆竹声，带着些遥远的喜庆，更衬得自家这一方小天地清冷安静。
用过饭，早早封门守岁。
容与坐在暖阁里，手中捧着的并非话本传奇，而是静笃居士遣人送来的亲笔信。
灯影摇曳，映着她愈发沉静的眉眼。
若无这场雪灾，年前，她本是要上一趟龙虎山的，如今却只能坐在这里空自担忧。
年节时分就是这样，能团圆的团圆，不能团圆的，便只能借着书信聊以慰藉。
不过打开书信之后，容与便没有太多的心思惆怅了。
信中并未涉及太多师徒课业，开门见山便是一道惊雷：
“雪覆大地，人心易变。今次灾患虽得你机巧小物稍解冻毙之危，然大灾犹如滔天浪，最易卷起沉泥污秽。江南灾情本不甚急重，然府库所拨、你呈献蜂窝煤、御寒服所用之银料炭款，竟也有人敢从中剥皮刮髓，幸有耿介府丞冒死密奏，证据确凿，已锁拿数人。未及深挖……”
居士笔锋一转，更见凝重：
“真正骇人之事，在两广道。该处灾情尤重，然朝廷明发赈济银米，层层盘剥，迁延滞留达两月之久，冻饿而毙、阖户死绝者，不知凡几。有灾民直入金陵，御前泣血，龙颜震怒，两广按察使司、转运使司主官及州县数十员，尽数下狱待参。”
容与只觉得一股寒气直透背脊，比窗外风雪更甚。
贪墨之事虽令人齿冷，却也自古有之，无可奈何。但两广道那些官老爷，竟是眼睁睁看着治下百姓在寒冬中活活饿死冻毙。
这已非“贪墨”二字所能涵盖，简直是令人发指的谋财害命！
…………
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