乾清宫偏殿，气氛庄重而微妙。倭国使臣小野寺忠政身着正式礼服，跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖，心中七上八下，等待着华夏皇帝对那桩惊天“提议”的裁决。礼部尚书与宗人府宗令分坐两侧，面色肃然。
张枫端坐于御座之上，神情平静，看不出喜怒。他缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡：“小野寺，汝国所请，朕已知晓。”
小野寺忠政心头一紧，屏住呼吸。
“倭国既有此‘诚意’，朕亦非不近人情之辈。”张枫话锋一转，“然，婚姻大事，非同儿戏，尤涉两国邦交，更需慎之又慎。汝国所荐之和子内亲王，朕需知其详。品性、才学、容貌、乃至……在皇室中之地位、母族情形，皆需如实报来，不得有半分虚言。”
小野寺忠政连忙叩首：“陛下明鉴！外臣绝不敢欺瞒！和子内亲王乃今上天皇之异母妹，其母橘氏（虚构），出身公卿之家，虽非最显赫，然家风清正。内亲王殿下自幼教养于宫中，通晓《女诫》、《和歌》，性情温婉贞静，姿容秀雅……在皇室中，虽非最受瞩目，然血统尊贵，品性无亏，实为佳偶之选……” 他刻意避重就轻，强调了血统和“温婉”，却隐去了和子内亲王在皇室中因母族势弱而不甚受重视的事实。
张枫静静听着，不置可否。待小野寺说完，他才淡淡道：“既如此，此事朕准了。着礼部依制筹备，择吉日迎娶和子内亲王入宫，册封为……‘和嫔’。倭国需依前约，尽快交割赔款、完成九州交接事宜。此次‘和亲’，乃汝国诚心悔过之见证，望汝国上下，好自为之。”
“谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”小野寺忠政如蒙大赦，激动得声音发颤，连连叩首。他没想到事情竟如此“顺利”，皇帝似乎并未深究细节，这让他大大松了一口气。只要皇帝答应纳妃，幕府眼前的危机就算渡过了大半！
然而，小野寺忠政并不知道，就在他叩谢天恩的同时，一张远比“和亲”本身更加精密和深远的大网，已经在张枫的授意下悄然张开。
数日后，一份关于和子内亲王及其母族橘氏的详细密报，通过监察院在倭国的隐秘渠道，呈送到了张枫的案头。
密报证实了小野寺忠政所言不虚。和子内亲王在皇室中确实地位边缘，其母橘氏一族，属于中等公卿家族，在京都的政治舞台上影响力有限，家族人丁不算兴旺，但家风尚可，子弟中也有几个读书种子，只是缺乏显赫功绩和强力靠山，一直难以跻身顶级公卿之列。
“橘氏……中等家族，有潜力，但缺机遇。”张枫指尖划过密报上的名字，眼中闪烁着算计的光芒。一个计划迅速在他脑海中完善。
他召来了赵铁柱和监察院实际负责人墨莺（以特殊方式传达指令）。
“这个橘氏，是关键。”张枫指着密报，“和子入宫，其家族地位必将水涨船高。但我们要的，不是他们仅仅依靠‘外戚’身份在京都享福。朕要你们，动用我们在倭国的暗线和资源，暗中扶持橘氏！”
赵铁柱和墨莺神情一凛，仔细聆听。
“经济上，可以通过隐蔽的商路，给予他们一些特许的贸易份额或‘意外’的财富，助其扩充家业，笼络人心。”
“政治上，可以‘制造’一些机会，让橘氏子弟展现‘才干’，或帮助其结交、拉拢对幕府不满的中下层武士、地方豪强。”
“必要时，甚至可以提供一些‘情报’或‘建议’，帮助他们化解来自其他公卿家族或幕府的潜在压制。”
张枫的语气平静，却透着一股不容置疑的冷酷：“目标，是在不引起幕府和京都其他势力过度警觉的前提下，逐步将橘氏扶持起来，让他们成为京都乃至倭国一股不容忽视的力量。最好……能让他们慢慢成为公卿阶层中，倾向华夏、或至少能被我们影响的关键家族。”
“陛下是打算……从内部培养一个亲华夏的势力？”赵铁柱明白了皇帝的用意。
“不止。”张枫眼中寒光一闪，“和子入宫，若将来有所出，其子便有倭国皇室血统。若其母族橘氏能在倭国拥有足够的影响力……那么，这个孩子，以及橘氏，将成为我们未来插手甚至影响倭国政局的双重棋子！比单纯依靠一个在深宫、难以接触外界的嫔妃，要有用得多！”
这就是张枫的将计就计！德川家光想用和亲下长远毒棋，张枫就反过来，利用这次和亲，不仅在华夏宫内落子，更要将棋子埋到倭国的权力土壤深处！扶持橘氏，就是为未来的博弈，提前培植土壤和根系！
“此事需长远布局，耐心施为，务必隐秘。”张枫最后叮嘱，“橘氏可以壮大，但绝不能让他们察觉是我们在背后推动，要让他们觉得是自身‘时运’、‘才干’所致。具体如何操作，你们与潜伏在倭国的‘暗桩’商议，拟出细案报朕。”
“臣等遵旨！”赵铁柱和墨莺齐声应命，深感陛下谋虑之深远。
就在张枫部署扶持橘氏的同时，另一件关乎帝国长远根基的大事，也提上了他的议程。
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