前沿基地的建立并非一帆风顺。锈带混乱的能量环境对精密仪器是巨大的考验，“镇石”力场发生器的校准工作屡屡受挫。更麻烦的是，那些无处不在的、低烈度的秩序辐射和混沌涡流，似乎在无形中削弱着“阿雅之尘”力量的延伸，使得平衡力场的覆盖范围和强度都比在庇护所附近时要弱。
“能量损耗比预期高出百分之二十！”技术团队的负责人抹着汗向小杰汇报，“这里的背景环境在排斥我们！就像水与油无法相融！”
小杰看着全息沙盘上那代表平衡力场的、不断波动收缩的灰色区域，眉头紧锁。力场无法有效覆盖，意味着突击队难以获得足够的环境加持，直接进攻的风险成倍增加。
“不能等了。”莉亚走上前，她闭着眼，手按在临时栽种下的一小片“阿雅之尘”苔藓上，感受着从大地深处传来的、微弱而混乱的脉动。“它们在加速……那个银色核心的‘呼唤’越来越急切。我能感觉到，某种东西……正在回应它。”
仿佛为了印证她的话，远处工厂废墟的方向，那银色棱柱顶端的光芒猛地炽烈了一瞬，一道凝练的、几乎肉眼可见的银色光柱冲天而起，穿透了锈带浑浊的天空，消失在苍穹深处。虽然只有一瞬，但所有人都感到心头一紧，仿佛某种无形的枷锁又收紧了一环。
“它们在尝试建立连接！”小杰不再犹豫，“‘镇石’保持最大输出，尽可能压制那片区域的秩序活性！突击队，按第二方案行动——不是强攻，是渗透破坏！目标，干扰甚至摧毁那个银色核心！”
由小杰亲自带领的十人突击队，如同灰色的幽灵，借着“镇石”力场制造的微弱掩护和锈带复杂地形的遮蔽，向工厂废墟潜行。他们身上涂抹着特殊的泥浆，可以一定程度上吸收和散射那种秩序扫描。每人除了标准装备，还额外携带了一枚被称为“平衡炸弹”的一次性共振器，这是他们破坏银色核心的最大依仗。
越靠近废墟，那种冰冷的、令人心智僵化的秩序压迫感就越强。空气中仿佛充满了看不见的、粘稠的丝线，阻碍着每一个动作，试图将他们也“规整”成某种固定的模式。突击队员们只能依靠体内微弱的“阿雅之尘”共鸣和顽强的意志与之对抗。
他们从一个巨大的冷却塔残骸阴影中，观察着废墟中心的情况。
银色棱柱比远观时更加庞大，表面流动的光芒如同活体的电路，散发着非人的智慧感。数以百计的编织者如同朝圣般环绕着它，进行着各种维护和“献祭”（将找到的精密部件投入光柱中）活动。它们的动作依旧僵硬，但效率高得惊人。
“核心在棱柱顶部，被最强的能量场保护着。”一名队员用能量探测器扫描后低声道，“直接攻击几乎不可能穿透。必须想办法接近，或者……让它自己‘分心’。”
就在这时，莉亚的声音通过精神链接，断断续续地传入小杰脑海（距离太远，环境干扰太强）：“小杰……我感觉到了……埃兹拉……他带来了……‘钥匙’……他说……核心……需要……‘指令’……”
埃兹拉？钥匙？指令？
小杰来不及细想，机会转瞬即逝。他发现一队编织者正搬运着一个巨大的、似乎是旧时代反应堆控制核心的部件，走向棱柱基座的一个维护入口。这是一个潜入的机会！
“跟上那队搬运工！寻找进入棱柱内部的通道！”小杰下令。
突击队如同附骨之疽，悄无声息地尾随在那队动作僵硬的编织者身后。利用它们感知上的盲区和程序化的行动模式，小队成功避开了几波巡逻，接近了那个维护入口。
入口处有两名编织者守卫。它们的眼睛如同探照灯般扫视着周围。
“解决它们，要快，不能惊动其他单位。”小杰做了个手势。
两名擅长无声行动的队员如同猎豹般扑出！他们的武器不是能量射击，而是特制的、顶端镶嵌着高活性“阿雅之尘”晶体的短矛！短矛精准地刺入了编织者的能量核心（根据之前侦察推测的位置）！
被击中的编织者身体猛地一僵，眼中的银光如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁，体表流动的秩序能量出现了明显的紊乱和衰减，动作也变得极其不协调。但它们没有立刻“死去”，反而发出了一种低沉、非人的、如同金属摩擦的噪音！
“警报！”小杰心道不好。
几乎是同时，整个废墟所有的编织者，动作齐齐一顿，然后，所有空洞的眼睛，瞬间锁定了突击队藏身的方位！
没有呐喊，没有混乱。距离最近的几十名编织者，手臂瞬间变形为各种能量武器，冰冷的银光如同死亡的潮水，向他们涌来！
“被发现了！强攻！”小杰怒吼一声，举起武器，一道灰色的平衡脉冲射向冲在最前面的编织者，将其打得一个踉跄。“冲进通道！”
激烈的战斗在废墟深处爆发。灰色的平衡能量与冰冷的银色秩序光束疯狂碰撞、湮灭。突击队员们依靠着装备优势和默契配合，且战且进，试图杀入那条维护通道。编织者们则如同没有感情的杀戮机器，前仆后继，用精准而高效的攻击阻挡着他们。
每一秒都有编织者在平衡武器的干扰下失去行动能力（但很少被彻底摧毁），也有突击队员被银光擦中，护甲瞬间被“规整”出一片光滑的缺口，甚至有人受伤。
小杰冲在最前面，手中的武器连续射击，为队伍开路。他感受到怀中那块“源初之尘”散发出越来越强的暖意，仿佛在回应着这场激烈的冲突。
就在他们即将冲入通道的瞬间——
轰！！！
一股远比之前任何编织者都要强大的、带着令人窒息压迫感的秩序能量，从棱柱顶端轰然降临！一个体型更加高大、外形更接近完美人形、眼中旋转着复杂立体代码的“高级编织者”，如同指挥官般，出现在了通道入口前。它抬起手，一个巨大的、不断重构的银色立方体在它掌心浮现，锁定了小杰！
危机，骤然升级！
而在前沿基地，莉亚猛地睁开眼睛，脸色苍白地对技术人员喊道：“快！联系庇护所！告诉阿土顾问和埃兹拉先生——它们不是在通讯！它们是在……上传坐标！它们在把我们这个世界的位置，发送给某个……收割者！”
战场之外，更恐怖的真相，正缓缓揭开帷幕。
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