清水河拐过九道弯，最深最僻静的那个河湾里，有个几乎与世隔绝的小村子，名叫秤砣村。
村子得名，是因为村口祠堂里，供着一杆秤。
不是寻常的戥子秤、杆子秤，而是一杆通体乌黑、不知什么木头打造的盘秤。
秤盘有脸盆大小，边缘铸着扭曲的云纹；
秤杆长逾五尺，刻满密密麻麻、无人能识的蝌蚪符文；
最奇的是那枚秤砣，非铁非石，色泽暗沉如凝结的血块，触手温凉。
这杆秤，村里人叫它“魂秤”。
关于魂秤的来历，说法纷纭。
有说是先祖大贤为村人主持公道所制，能称人心善恶；
有说是前朝罪官流放此地，留下的邪物；
最普遍的说法是，这秤连通阴阳，能称量魂魄的重量，断人生死福祸。
秤砣村有条铁律——魂秤非年非节不得动，动秤必由村中辈分最长的“守秤人”主持，且只在两种情况下使用：
一是村中遇无法决断的重大纷争，需“秤断公道”；
二是有人身患绝症或遭大难，自愿以“魂重”为押，向魂秤“借运”或“问寿”。
无论哪种，过程诡秘，结果往往应验，但动用魂秤者，事后轻则大病一场，重则……据说会少点什么东西。
守秤人姓江，是个须发皆白、眼神浑浊却偶尔精光四射的干瘦老头，住在祠堂旁的小院里，几乎从不与外人往来。村人对他又敬又畏。
这年秋天，秤砣村来了个不速之客。
一个穿着绸衫、满脸精明之色的外乡人，自称姓唐，是个行商，路过此地，马车坏了，需借宿几日。
村里人本不想留外客，尤其是临近秋祭，怕冲撞了魂秤。
但这唐掌柜出手阔绰，又巧舌如簧，硬是说服了村长，住进了村东头一处闲置的旧宅。
唐掌柜在村里转悠了几天，很快听说了魂秤的传说。
他起初不以为意，只当是乡野愚夫的迷信。
可当他偶然瞥见祠堂门缝里那杆乌黑沉重的古秤，又打听到几桩关于魂秤“灵验”的旧事（比如多年前有懒汉借运后暴富却疯癫，有寡妇为子问寿后自己一夜白头），商人的本能让他心头一动——这世上，真有用魂魄重量做交易的买卖？
他想起自己这趟出门，本是去府城洽谈一笔关乎身家性命的盐引生意，竞争激烈，前途未卜。
若这魂秤真有神异……
一个大胆而贪婪的念头，在他心里滋生。
他备了厚礼，去拜访守秤人江老先生。
江老先生的院子比祠堂更冷清，院中一棵老槐树，叶子落了大半。
江老先生坐在树下的石凳上，正就着天光摩挲一枚棋子大小的古旧玉环，对唐掌柜的到来视若无睹。
唐掌柜堆起笑脸，说明来意，无非是仰慕魂秤神奇，想开开眼界，若有可能，也想为自己坎坷的前程“问一问路”。
江老先生抬起浑浊的眼，看了唐掌柜许久，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨髓里的算计。
他缓缓摇头，声音干涩：“外乡人，魂秤不称外运，不问私欲。请回吧。”
唐掌柜碰了个软钉子，却不死心。
他暗中打听，得知江老先生有个孙女，叫江小荷，年方二八，是老人唯一的牵挂，最近似乎染了怪病，请了郎中也不见好。
唐掌柜眼珠一转，又生一计。
他借着探望的名义，再次来到江家，这次带上了从府城带来的几味珍稀药材，还有一匹上好的苏绣料子。
他绝口不提魂秤，只说是感谢收留，略表心意，又对江小荷的病状“感同身受”，唏嘘不已。
江老先生依旧冷淡，但看着孙女苍白的脸，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
唐掌柜察言观色，趁机道：“老先生，在下走南闯北，倒也认识几位杏林高手。小荷姑娘这病，或许并非寻常药石可医。魂秤既能断生死福祸，何不……”他故意停住。
江老先生握着玉环的手猛地收紧，指节发白。
他死死盯着唐掌柜，眼神锐利如刀：“你打听得很清楚。”
唐掌柜心中一凛，知道被看穿了，索性挑明：“在下别无他求，只求魂秤为我前程指点一二。作为交换，我可倾尽全力，为小荷姑娘寻医问药，或……另寻他法。”他暗示，或许魂秤本身，就能解决江小荷的病。
江老先生沉默了很久，久到唐掌柜以为又要被拒绝时，他才缓缓开口，声音带着一种深深的疲惫和某种决绝：“三日后，子时，祠堂。只准你一人。记住，魂秤面前，无虚言，无贪念。你所求所付，皆需心甘情愿，秤自会衡量。”
唐掌柜大喜过望，连连称是。
三日后，夜黑如墨，无星无月。
祠堂的大门罕见地洞开，里面只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，将巨大的魂秤映照得如同蛰伏的怪兽。
江老先生已等在秤前，换了一身浆洗得发白的深色长袍，神色肃穆。
唐掌柜按约定独自前来，虽强作镇定，手心却已全是冷汗。
“站到秤盘前。”
江老先生指向那乌黑的秤盘。
唐掌柜依言站上。
秤盘冰凉，纹丝不动。
“心中默念你所求之事，越具体越好。”
江老先生说着，走到秤杆另一端，枯瘦的手握住那枚暗沉如血块的秤砣上的绳索。
唐掌柜闭上眼，集中精神，心中狂喊：我要拿下府城盐引！我要家财翻倍！我要成为江南首屈一指的大盐商！
就在他念头转动之际，奇异的事情发生了。
那原本静止的秤盘，竟然微微向下沉了一沉！
虽然幅度极小，但唐掌柜清晰地感觉到了。
与此同时，江老先生将秤砣缓缓向外移动。
秤杆开始倾斜，寻找着平衡点。
祠堂里寂静无声，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
空气仿佛凝固了，弥漫着一股陈年香火和某种难以形容的、类似金属与朽木混合的冰冷气味。
唐掌柜感到一阵莫名的眩晕，仿佛有什么无形的东西正从自己身体里被缓缓抽离，很轻，很飘忽，却又实实在在。
他低头，看见自己投在地上的影子，在昏黄灯光下微微扭曲、晃动，边缘似乎比平时模糊了一些。
秤杆在某个位置停了下来，微微上下颤动。
江老先生死死盯着秤杆上的刻度（那些刻度并非寻常斤两，而是更加古怪的符号），又看了看唐掌柜，眼神复杂。
他缓缓报出一个数，一个唐掌柜完全听不懂的、音节古怪的量词。
“这就是你此次‘问路’，需预付的‘秤金’。”
江老先生的声音在寂静中格外清晰，
“魂秤已记下。若事成，你需在一年内，自愿回来，付清余‘额’。若事不成，或逾期不归……秤自会收取利息，连本带利。”
“利息？什么利息？”唐掌柜心中一紧。
“魂秤之息，非金非银。”
江老先生没有解释，只是深深看了他一眼，
“记住，心甘情愿。现在，你可以走了。”
唐掌柜晕乎乎地走下秤盘，脚下一软，差点摔倒。
他感到一种奇异的虚弱，不是身体上的，更像是精神被掏空了一块，空落落的。
他不敢多问，匆匆离开了祠堂。
说来也怪，自那夜后，唐掌柜的盐引生意异常顺利，原本强劲的对手接连出状况，官府关节也被轻易打通，短短半年，他便如愿以偿，赚得盆满钵满。
他几乎要忘记秤砣村和那杆诡异的魂秤了。
直到第二年春天，他开始频繁地做一个相同的噩梦。
梦里，他站在那乌黑的秤盘上，秤盘不断下沉，下沉，而江老先生站在远处，冷冷地看着，手里的秤砣越来越远。
他想喊，却发不出声音；想逃，双脚却像被钉在秤盘上。
最后，秤盘猛地坠入无底深渊，他惊醒过来，浑身冷汗。
起初只是噩梦。
渐渐地，白天也出现异样。
他总感觉身边有人，回头却空无一物。
镜子里的自己，眼神有时会变得陌生，嘴角会无意识地咧开一个古怪的弧度。
他开始丢三落四，忘记重要的约会，有时甚至会对着空气自言自语。
更可怕的是，他发现自己对一些事物的“感觉”在消失。
比如，尝不出最爱吃的西湖醋鱼的鲜美，闻不到春日桃花的芬芳，甚至看到金山银山，心底也激不起多少波澜。
仿佛他的“喜怒哀乐”、“贪婪渴望”这些构成“唐掌柜”这个人的鲜活部分，正在一点点被稀释、剥离。
他想起了魂秤，想起了“利息”。
巨大的恐惧攫住了他。
他不敢再耽搁，收拾细软，借口巡视生意，急匆匆赶往秤砣村。
当他再次站在秤砣村口时，发现村子似乎比一年前更加破败寂静。
祠堂依旧，江老先生的小院却门窗紧闭。
他敲了许久，门才开了一条缝。
开门的不是江老先生，而是一个面色苍白、眼神空洞的少女，正是江小荷。
她比一年前更加瘦弱，脸上几乎没了血色，看到唐掌柜，眼神波动了一下，闪过一丝极其复杂的情绪——有怨恨，有恐惧，还有一丝……怜悯？
“我爷爷……三天前走了。”江小荷的声音细若游丝。
“走了？”唐掌柜一愣，“去哪了？”
“去了他该去的地方。”
江小荷没有解释，只是侧身让开，
“魂秤在等你。”
祠堂里，魂秤依旧矗立。
只是那乌黑的秤杆上，似乎多了一些黯淡的、暗红色的斑点，像是铁锈，又像是……干涸的血迹。
江小荷走到秤旁，她的动作有些僵硬，仿佛对这杆秤既熟悉又恐惧。
“站上去。”她的声音没有起伏。
唐掌柜心惊胆战地站上秤盘。
这一次，秤盘下沉的感觉比上次明显得多！几乎在他站上去的瞬间，秤盘就猛地向下一坠！
而江小荷，吃力地抱起那枚暗沉的血色秤砣，将它挂在了秤杆上一个极其靠外的位置上——那是代表着“极重债务”的刻度区域！
秤杆剧烈地倾斜，秤盘几乎触地！
唐掌柜感到一股比上次强烈十倍的吸力，疯狂地抽取着他体内的某种东西！
这一次，不再是轻微的“感觉”流失，而是实实在在的剧痛！
头痛欲裂，心脏像是被一只冰冷的手攥住，眼前阵阵发黑。
他看见自己在地上的影子，如同沸水般剧烈翻滚、扭曲、变形，边缘伸出无数细小的触须般的黑线，似乎想逃离他的脚下，又被无形的力量拉扯着。
“不……停下！我还钱！我用所有的钱还！”
唐掌柜嘶声惨叫，想逃离秤盘，身体却完全不听使唤。
江小荷面无表情地看着他，眼神深处却有一丝悲凉：“魂秤之债，钱还不清。爷爷用他最后的‘秤金’和……他自己的魂重，暂时稳住了秤，换了小荷苟延残喘，也给了你一年时间。可惜，你带来的‘利息’，远远不够填你当初许下的贪欲。现在，秤要自己收取本金了。”
“本金？什么本金？！”唐掌柜魂飞魄散。
“你当初站上来时，心里所求的‘锦绣前程’、‘万贯家财’，就是本金。”
江小荷的声音幽幽的，
“魂秤给了你，现在，要连本带利，收回支撑这些的‘东西’——你的机敏，你的野心，你的贪婪，你的喜悦，你的恐惧……所有让你成为‘唐掌柜’的魂质。等这些被称完，剩下的，不过是一具空壳，或许……连空壳都留不下。”
话音未落，秤盘再次猛地下沉一截！
唐掌柜发出一声不似人声的惨嚎，他感到自己的“意识”正在被粗暴地撕裂、抽走。
过往的记忆如同褪色的画卷飞速掠过，然后变得模糊、破碎。
对财富的渴望，对成功的喜悦，甚至对死亡的恐惧，都在迅速淡去。
他眼中的精明光彩熄灭了，嘴角惯有的算计弧度拉平了，身体像一个被戳破的皮囊，迅速干瘪、萎靡下去。
最后，他直挺挺地站在秤盘上，眼神空洞地望着祠堂屋顶，脸上没有任何表情，仿佛一具失去了所有内在的蜡像。
秤杆，终于缓缓恢复了平衡。
江小荷默默取下秤砣，走下来，看着秤盘上那个只剩下呼吸的“空壳”唐掌柜，轻轻叹了口气。
她走上前，费力地将这具“空壳”拖下秤盘。那“空壳”顺从地跟着她，如同一个没有灵魂的木偶。
她没有理会“空壳”，而是走到魂秤前，伸出苍白纤细的手指，轻轻拂过秤杆上那些暗红色的新斑点，低声道：“爷爷……又一个。债，好像越还越多了。”
祠堂外，夜色深沉。
秤砣村依旧寂静，只是那寂静中，似乎又多了一缕无形的、沉重的叹息。
而村中那口老井的水，今夜映出的月光，似乎格外惨白，井底深处，隐约可见几道淡淡的、人形的黑影，随着水波轻轻摇曳，如同被囚禁的、失去了重量的魂魄。
江小荷锁好祠堂门，走回冷清的小院。
她知道，守秤人的职责，或许就要落在她肩上了。
而她自己的“病”，与其说是病，不如说是与这杆吞噬魂魄的邪秤过于亲近，而被慢慢同化的征兆。
爷爷用自己填了秤，暂时救了她，也把这无尽的、沾满贪婪与绝望的“守秤”之债，留给了她。
她抬头看了看没有星星的天空，又回头望了望祠堂方向。
那杆乌黑的魂秤，在黑暗中静静矗立，等待着下一个被欲望驱使，自愿将灵魂放上秤盘的“有缘人”。
而秤砣村的故事，以及这杆秤所丈量的恐怖交易，远未到结束的时候。
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