晨光熹微，泉州港在朝霞中苏醒，桅杆如林，帆影渐次升起。
奕帆一行人辞别了热情挽留的王家叔侄，在王家仆役的协助下，已将“海鲸号”所需的淡水、果蔬、肉食等物资补充得满满当当。
王金华与王辉腾亲自送至码头，临别之际，王金华再次紧握奕帆之手，恳切言道：“奕贤侄，南下路遥，风波难测。
我王家在沿海各主要埠头皆有相熟商号，已飞鸽传书，贤侄若遇难处，可凭此信物前往求助。”
说着，递过一枚刻有繁复海纹与“王”字的玉牌。
奕帆郑重接过，收入怀中，深深一揖道：“王员外、辉腾兄，深情厚谊，奕帆铭记。
待港址选定，基业初定，必再登门，与二位共商大计！”
“一路顺风！”
“后会有期！”
在王家叔侄的目送下，“海鲸号”再次起锚升帆，借着渐起的东南风，缓缓驶离喧嚣的泉州港，继续向南破浪而行。
船出泉州湾，海域愈发开阔。
闽地沿海，山峦起伏，礁岛星罗，与浙省风光又自不同。
海岸线上多见陡峭岩壁，奇石嶙峋，植被却异常茂密，一片苍翠。
季斌指着海图对奕帆道：“公子，前方便是厦门湾，内有鼓浪屿，亦是天然避风良港。”
行至午后，果然望见一处形似琵琶的美丽岛屿静卧碧波之中，这便是鼓浪屿。
但见岛上绿树掩映，已有不少红砖灰瓦的民居错落其间，最高处甚至建有观海亭台。
对岸陆地上，城池轮廓清晰可见，旌旗招展，显是人口稠密、已有行政建制之所。
奕帆立于船头，仔细观察良久，不禁赞叹道：“此地山环水抱，港阔水深，确是一处宝地！”
然而他旋即摇头，对身旁的徐光启、陆苗锋等人道：“可惜，可惜。
陛下明旨，需寻‘无大量人员居住且无军港’之地。
此岛民居颇多，对岸更有城池卫所，不符合圣意。
我等只能过门而不入了。”
陆苗锋咂咂嘴道：“啧啧，真是块好地方，白白便宜了别人。”
徐光启则道：“奕大哥不必惋惜，东南海岸线绵长，必有更适合我等开创基业之处。
‘失之东隅，收之桑榆’，此之谓也。”
“海鲸号”绕着鼓浪屿航行观察一圈，记录下大致水文地貌，便不再停留，继续南下。
进入粤东海域，风光再变。
海水愈发澄澈蔚蓝，沿岸可见大片大片茂密的红树林，如同给海岸镶上了一条翠绿的裙边。
远处渔村点点，帆影穿梭，呈现出一派宁静而富庶的南国景象。
航行至第二日清晨，海平面上出现一座较大的岛屿轮廓，那便是南澳岛。
岛屿雄踞闽粤交界，地势险要。
尚未靠近，已能望见岛上山巅设有烽火台，岸边有军船巡弋。
一艘悬挂大明水师旗号的哨船很快靠了过来核查。
“来船停下！南澳水寨重地，报上名号！”军船把总高声喝道。
奕帆再次出示“商海使”凭证。
那把总验看无误，态度转为恭敬，但仍例行公事道：“原来是奕大人。此岛乃军事重地，寻常商船不得随意靠岸。
大人若要补充淡水物资，可至东侧指定码头，但不可久留，亦不可深入岛内。”
奕帆拱手道：“多谢将军提醒，我等明白。”
遂命船只按指引靠向东侧一处小型码头，迅速补充了些许淡水，并未多作停留。
离开时，奕帆对程潇波道：“潇波，记下此地。
南澳岛位置关键，扼守航道，且有官方水寨，今后我等船队北上南下，或可在此短暂停靠，补充给养。”
程潇波点头应下，在海图上做了标记。
又行一日，海况渐趋复杂，珠江口已然在望。
但见江海交汇，水势浩渺，烟波万里。
左右两岸，虎门、濠镜澳等地，城池营垒隐约可见，旌旗招展，军容肃穆。
珠江口作为岭南门户，防卫果然森严。
“海鲸号”刚驶入主航道，便被两艘体型更大、装备更精良的广东水师战船一左一右拦住。
一名千总模样的军官站在船头，声音洪亮，带着不容置疑的威严道：“前方船只听着！
此乃广东水师防区，立刻落帆接受检查！
出示关防文书！”
气氛顿时有些紧张。
水手们看向奕帆。
奕帆从容不迫，再次亲自出示了“商海使”牙牌与勘合文书。
那千总仔细验看，尤其是反复核对了司礼监和兵部的大印，脸色逐渐缓和，抱拳道：“不知是奕大人驾到，末将失礼！
大人请入港！”随即亲自引导“海鲸号”驶向广州码头。
船只靠岸，搭好跳板。
奕帆等人刚下船，便见一位身着绯色官袍、气度不凡的中年官员在一众随从簇拥下走了过来。
此人正是广东按察司副使陈复升，他今日恰好在码头巡视漕运与海防。
陈复升见奕帆等人气宇轩昂，所乘虽为租用官船，但人员精干，心下好奇，遂上前询问道：“本官广东按察司副使陈复升，不知几位是？”
奕帆上前一步，依礼相见，递上凭证道：“下官奕帆，参见陈大人。
奉陛下之命，授‘商海使’一职，南下勘察港址。”
陈复升接过凭证一看，心中一震！
“商海使”！，他早已听闻朝廷有此新设官职，更知此人深得陛下赏识，背后还有秦王、司礼监张诚的影子，且江湖传闻其武功盖世，医术通神，没想到竟是如此一位英挺少年！
他立刻换上一副热情洋溢的笑容，亲手将凭证交还，朗声笑道：“哎呀！原来是奕大人！
久仰大名，如雷贯耳！
今日得见，果然英雄出少年！
奕大人奉皇命南下，舟车劳顿，快请入城，让本官略尽地主之谊！”
不由分说，陈复升便热情地将奕帆一行人迎入广州城中，设宴款待。
席间，宾主尽欢。
陈复升对奕帆极尽赞誉之词，道：“奕大人年纪轻轻，便得陛下如此信重，委以开海重任，更兼武功医术，名动江湖，真乃国之栋梁，世之奇才！
本官在粤多年，亦深感海贸之利，然碍于祖制，诸多掣肘。
今有奕大人持节而来，另辟新港，实乃利国利民之壮举！
本官定当全力配合！”
奕帆谦逊道：“陈大人过奖了。
晚辈年少识浅，唯知尽心王事，为陛下分忧，为生民谋利。此番南下，还需陈大人及广东诸位同僚多多指点扶持。”
言谈间，奕帆似不经意问道：“听闻有些西洋佛郎机人，在濠镜澳一带活动？”
陈复升闻言，脸上露出一丝不以为然，又带着几分无奈道：“不错。那些小佛郎机人，自言来自什么‘葡萄牙’，数十年前便赖在濠镜澳不走，借口晾晒货物，逐年蚕食。
朝廷为免边衅，默许其居留，每年象征性收取五百两租金。”
他叹了口气，道：“区区五百两，便租下偌大一片地方，简直是……唉，有辱国体啊！”
奕帆听着，心中波澜骤起，面上却不动声色。
五百两！
后世那赖着不走、直至世纪末才收回的澳门，此时年租金竟如此低廉！
一股混杂着历史知情者的愤懑与身处其境的无力感涌上心头。
他暗自握拳，心道：“待我实力足够，定要上书朝廷，重定章程，要么大幅提升租金，要么严格限制其居留权，只准贸易，不准筑城设防！
此等战略要地，岂容外人长期盘踞？”
但同时，他也从陈复升话语中捕捉到另一个信息——这些佛郎机人火器似乎颇为犀利。
这又让他心生警惕，若能见识一番，甚至……他心中萌生了一个模糊的念头。
翌日，奕帆“商海使”抵达广州的消息不胫而走。
广州知府及各级官员纷纷前来驿馆拜访，言辞恭敬，礼物络绎不绝。
紧接着，本地的海商巨贾、乡绅员外也闻风而动。
首富吴家（暗地里从事大规模走私），派了能言善辩的大管家前来，送上厚礼，言语间极力攀附；
已致仕的林侍郎（其女嫁入吴家为媳）也派了子侄为代表，表达对开港事业的“关切”与“支持”；
还有掌控两广米粮命脉的冯家等等，皆派人前来示好。
面对堆积如山的礼品，奕帆态度明确，一律婉拒。
他对各位代表言道：“诸位好意，奕某心领。
然奕某奉旨办差，一言一行皆代表天家颜面，岂敢私受馈赠？
开港通海，乃朝廷大计，旨在惠及所有诚信经营之商贾。
若诸位有心，待港址选定，章程颁布，欢迎诸位依律前来，公平竞争，共谋发展。
届时，还需倚仗诸位之力。”
他这番不卑不亢、公私分明的表态，既守住了底线，也未完全断绝与这些地头蛇的合作可能，只是将合作置于阳光之下、规则之内。
众人见这位年轻的“商海使”如此老练，心下凛然，不敢再行试探，表面应酬一番后，便陆续告辞。
……
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