昨夜远处那幽灵般的引擎声，如同浸入清水的墨滴，在陈立冬的心头缓缓晕开，留下了一片难以驱散的阴霾。尽管敏登守夜的身影如同磐石，带来了些许实质性的安全感，但陈立冬的睡眠依旧浅薄而多梦，惊醒数次，每次睁眼都首先确认那跳跃的篝火和篝火旁沉默的守护者是否还在。
天光未亮，只是林间浓墨般的黑暗褪成了沉郁的深蓝，敏登便已起身，无声地踩熄了篝火的余烬，只留下几缕青烟袅袅升起，迅速被潮湿的空气吞噬。他动作麻利地收拾好仅有的行囊，看向已然坐起的陈立冬，用眼神示意——该出发了。
经过一夜的休整，尽管身体依旧酸痛，四肢沉重，但那种濒临极限的虚脱感缓解了不少。食物和睡眠，哪怕是极其浅表的，也如同给即将耗尽的电池充入了一丝微弱的电量。陈立冬沉默地跟上，他注意到，敏登今日选择的路线更加隐蔽，几乎是沿着兽迹难寻的山脊线行进，时而需要攀附粗大的藤蔓，时而需侧身挤过狭窄的岩缝。老人的意图很明显：尽可能地抹去行踪，利用复杂的地形规避任何可能的追踪。
整个上午，两人都在沉默中跋涉。汗水很快再次浸透衣衫，林间的闷热如同巨大的蒸笼。陈立冬不再去思考遥远的未来，也不再沉溺于对过往厄运的恐惧，他将全部心神都集中在当下——跟上敏登的脚步，记住他选择的路径，观察他如何避开毒虫和危险的植物，学习他寻找水源和辨认可食用菌类的技巧。生存的本能压倒了其他一切杂念，他像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着这片残酷雨林教给他的一切。
中午，他们在一处流淌着清澈山泉的岩石旁停下休息。敏登照例分享食物，这一次，除了烤鱼和块茎，还有几颗鸟蛋，不知是他何时掏取的。陈立冬接过，默默吃着，鸟蛋的腥滑在口中化开，带着原始的蛋白质的力量。他掬起一捧山泉，清凉甘冽，滋润着他干渴的喉咙和焦灼的内心。
“谢谢。”他再次低声说道，这一次，词汇依旧简单，但其中蕴含的情感却比之前沉重了许多。这不只是对于食物的感谢，更是对于这无声的庇护、对于这生存机会的感激。
敏登正用一块石头打磨着他那柄砍刀的刀刃，闻言动作微微一顿，抬起眼皮看了陈立冬一眼。那目光依旧浑浊，却似乎少了几分最初的审视，多了一丝难以言喻的复杂。他没有回应“不客气”之类的话，只是沉默了片刻，然后用沙哑的声音，突兀地问了一句：
“家，哪里？”
陈立冬的心脏猛地一跳，握着鸟蛋的手下意识地收紧。他垂下眼睑，避开敏登的视线，内心瞬间被警惕和犹豫填满。如实相告？风险未知。继续编造谎言？在眼前这个仿佛能看透一切的老人面前，显得徒劳而可笑。
短暂的沉默在两人之间蔓延，只有泉水的淙淙声和远处隐约的鸟鸣。
最终，陈立冬抬起头，没有直接回答，而是用一种带着深切痛苦和茫然的语气，缓慢而艰难地组织着词语：“很远……回不去。” 他指了指自己身上那些明显的伤痕，又指了指昨夜引擎声传来的大致方向，补充道，“他们……找我。坏人。”
他没有给出具体的地名，没有讲述复杂的缘由，只是承认了两个最基本、也最致命的事实：他来自远方，且正被强大的恶势力追捕。
这是一个冒险的坦白，等于将自己最脆弱的一面暴露出来。但他觉得，在敏登这样的人面前，或许真诚比完美的谎言更能换取一丝真正的理解，或者至少是……基于现实的评估。
敏登听完，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛陈立冬的回答早在他的预料之中。他继续低头磨着刀，粗糙的石块与金属摩擦，发出有节奏的“沙沙”声。过了好一会儿，就在陈立冬以为他不会再有回应时，他停下了动作，目光望向丛林深处，像是自言自语，又像是对陈立冬说：
“这山里，迷路的人，很多。有的，能走出去。有的，”他顿了顿，声音低沉下去，“就留在山里了。”
这句话像一阵冷风，吹过陈立冬的脊背。它没有安慰，没有承诺，只是陈述了一个冰冷而残酷的现实。雨林既是庇护所，也是坟墓。能否走出去，靠运气，更靠本事和意志。
休息结束，继续赶路。下午的行程似乎不再像上午那样一味地追求隐蔽和速度。敏登带着陈立冬，更像是在这片广袤的雨林中，进行一场更为系统的生存教学。他指给陈立冬看一种藤蔓，砍断后会有清冽的汁液滴出，可以应急解渴；他示范如何利用特定的宽大树叶和坚韧树皮，临时制作一个简陋的容器；他甚至教陈立冬如何通过观察蚂蚁的巢穴和鸟类的飞行轨迹，来判断天气的细微变化和附近水源的位置。
陈立冬学得极其认真，他将敏登的每一个动作，每一句生硬的指点，都牢牢刻印在脑海里。他知道，这些知识，可能在某一个关键时刻，就是他与死神讨价还价的筹码。
傍晚时分，当他们翻过一个长满蕨类植物的缓坡时，眼前的景象让陈立冬微微一愣。
坡下有一小片相对平坦的空地，空地中央，竟然伫立着一间极其简陋的窝棚。窝棚是用粗大的树枝作为骨架，上面覆盖着厚厚的、已经干枯发黑的芭蕉叶和某种巨大的蕨类植物叶片，看上去有些年头，但结构大体完好。窝棚旁边，还有一圈用石头垒砌的、早已熄灭不知多久的火塘。
这里有人居住过？
敏登似乎对这里很熟悉。他并没有立刻下去，而是站在坡上，警惕地观察了四周许久，特别是仔细检查了窝棚入口处和火塘周围的地面，确认没有新鲜的人类足迹或其它危险迹象后，才示意陈立冬跟上。
走近窝棚，可以看到里面空间不大，地上铺着干枯的树叶，虽然简陋，但却能有效地遮风避雨，比露宿野外要强上太多。空气中弥漫着植物腐烂和泥土的气息，但没有霉味，说明通风尚可。
“这里，安全。今晚，住这里。”敏登说道，开始动手清理窝棚入口处垂落的一些藤蔓。
陈立冬看着这个突然出现的、宛如世外桃源般的临时居所，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有了一丝暂时的安定，但同时也升起更多的疑问。这窝棚是谁搭建的？敏登似乎对此地很熟悉，他以前常来这里？还是说，这里也曾是其他“迷路之人”的暂栖之地？
他没有问出口。有些答案，或许不知道比知道更好。
他主动上前，帮着敏登一起清理，收集附近干燥的树枝和落叶，准备生火。当篝火在旧火塘中再次燃起，跳动的火光映亮这小小的窝棚内部时，一种久违的、类似于“家”的微弱错觉，悄然浮上陈立冬的心头。
尽管他知道这错觉是何其脆弱，如同这篝火一样，随时可能被外界的风雨扑灭。但此刻，坐在干燥的树叶上，背靠着相对坚固的窝棚壁，看着对面默默抽烟的敏登，他感到了一种从地底堡垒逃亡以来，从未有过的、短暂的安宁。
然而，远处似乎又隐隐传来了雷声，闷闷的，预示着新一轮的风雨可能即将到来。陈立冬望向窝棚外那片被火光映出一角、却依旧深邃无边的黑暗，刚刚升起的那丝微弱安宁，又缓缓沉了下去。
自由的味道里，始终混杂着雨林的潮湿泥土气息，和一股若有若无的、来自追兵的铁锈与血腥味。
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