黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。陈立冬在洞穴的湿冷中惊醒，并非因为噩梦，而是一种近乎本能的、对危险的预感。他睁开眼，看到对面敏登的身影已经如同雕塑般立在洞口藤蔓的缝隙后，正凝神倾听着外面的动静。
没有言语，陈立冬立刻屏住呼吸，悄然挪到敏登身侧，学着他的样子，透过枝叶的间隙向外望去。
雨林依旧被浓墨般的夜色笼罩，但一种不同于往常的寂静笼罩着四周。连惯常的虫鸣都稀疏了许多，仿佛所有的生灵都感知到了某种无形的威胁，选择了噤声。
过了许久，久到陈立冬几乎以为只是自己神经过敏时，一阵极其微弱、几乎与风声融为一体的引擎嗡鸣，从极远极远的天边隐隐传来。
不是汽车，是直升机！而且不止一架！
那声音飘忽不定，时而被山风扯碎，时而又顽强地重新汇聚，如同幽灵般在雨林上空盘旋、搜索。探照灯的光柱如同巨大的苍白手指，偶尔会刺破远方的夜幕，在林海树冠上扫过，又迅速移开。
陈立冬的心脏瞬间提到了嗓子眼。是阿杰那伙人！他们动用了空中力量！这意味着搜索的力度和范围都大大增加了！他们就像被困在蛛网上的飞虫，而那张无形的巨网正在迅速收紧。
敏登的脸色在微光中显得异常凝重。他回头看了陈立冬一眼，那眼神明确无误——最糟糕的情况正在发生。
他们不能再等待天光了。
敏登打了个手势，示意立刻出发。两人迅速而无声地收拾好仅有的行装，敏登小心地移开洞口的障碍物，如同融入阴影的猎豹般滑了出去。陈立冬紧随其后，每一步都踩在敏登的脚印上，尽可能不发出任何声响。
接下来的路途，变成了一场与时间和死神赛跑的无声潜行。他们不再沿着相对好走的兽径，而是专挑植被最茂密、地形最复杂的区域穿行。浓密的灌木枝条抽打在脸上、身上，带来火辣辣的刺痛；湿滑的苔藓和腐烂的落叶让每一步都充满风险；盘根错节的树根和藤蔓不时绊住脚步。
敏登仿佛与这片雨林融为一体，他的每一个选择都精准而高效，总能找到最隐蔽的路线，避开可能暴露行踪的开阔地。他甚至利用一种气味浓烈的植物汁液涂抹在两人身上，以掩盖人类特有的气息，干扰可能存在的追踪犬。
陈立冬咬紧牙关，强迫自己跟上。身体的疲惫和伤痛被强烈的求生欲强行压下，他的全部感官都提升到了极致，耳朵捕捉着远处直升机那令人心悸的嗡鸣，眼睛紧盯着敏登的背影，大脑飞速运转，记忆着每一个规避动作，每一种伪装技巧。
天空中，直升机的轰鸣声时远时近，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，不知何时会骤然落下。每一次引擎声的逼近，都会让陈立冬全身肌肉绷紧，呼吸停滞，仿佛那苍白的光柱下一秒就会穿透层层枝叶，将他们彻底暴露。
在这种极致的紧张和压力下，时间失去了意义。不知过了多久，或许是一两个小时，或许是整个上午，他们穿行在一片极其茂密的竹林时，陈立冬敏锐地听到，除了远处那讨厌的直升机噪音外，另一种声音开始隐隐传入耳中。
那是一种持续的、沉闷的轰响，不同于风雨，也不同于机械。
是水声！巨大的水流声！
敏登显然也听到了，他脚步不停，但方向微调，更加明确地朝着水声传来的方向前进。周围的空气也变得愈发潮湿，带着浓郁的水汽和河泥的气息。
希望，如同黑暗中摇曳的烛火，再次在陈立冬心中点燃。河流！终于要到了！
他们穿过最后一片纠缠的藤蔓和灌木，眼前豁然开朗！
一条宽阔、湍急的大河，如同一条土黄色的巨蟒，横亘在雨林之间，奔流向前，发出震耳欲聋的咆哮。河水浑浊，裹挟着大量的泥沙和断枝，显示出上游刚经历过暴雨。对岸是更加茂密、望不到边的原始丛林，崖壁陡峭。
然而，他们的目光第一时间就被河岸边一处相对平缓的滩涂吸引了过去。
那里，赫然系着几条船！
不是现代化的机动船，而是简陋的、用粗大木头挖凿而成的独木舟，以及两条稍大些的、带有简陋篷子的木船。几条船被粗重的缆绳系在岸边的树桩上，随着汹涌的河水起伏晃动。
就是这里！敏登所说的“有船的地方”！
陈立冬心中一阵狂喜，几乎要忍不住冲出去。但他立刻强行克制住了这股冲动，因为敏登已经猛地蹲下了身子，并用力拉了他一把，两人迅速隐入河岸高处的灌木丛后。
敏登的眼神锐利如鹰，死死盯着那几条船和周围的区域，没有任何贸然行动的迹象。
陈立冬也顺着他的目光仔细观察，心中的喜悦迅速冷却，被一股寒意取代。
太安静了。
船只停泊在此，周围却看不到任何人影。没有渔夫，没有船工，甚至没有日常活动留下的痕迹。只有河水奔腾不休的噪音，反而衬得这片河岸有种死寂般的诡异。
而且，他注意到，系着船只的缆绳打结的方式颇为特殊，带着一种粗野利落的感觉，与普通村民的手法迥异。在一条较大的木船船舷上，他似乎看到了一处不太起眼的、用红色颜料涂抹的模糊标记，形状有些像……一个抽象的动物爪印？
就在这时，敏登的瞳孔骤然收缩，他猛地按下陈立冬的头，两人的身体伏得更低。
只见从河岸上游方向的丛林里，窸窸窣窣走出了三个人。他们都穿着杂色的丛林迷彩，肩上挎着老旧的步枪，腰间挂着砍刀，打扮与之前袭击他们的“鬣狗”如出一辙！其中一人骂骂咧咧地走向系船的树桩，似乎是在检查缆绳是否牢固，另外两人则懒散地坐在河边的石头上，掏出烟卷点燃，目光警惕地扫视着河面和对岸。
这里根本不是普通的渡口或渔村！这是一个被“鬣狗”们控制的据点！这些船，很可能就是他们用来在河上活动、劫掠或者运输的工具！
前有恶犬拦路，后有直升机搜索。他们仿佛陷入了一个正在不断缩小的包围圈。
陈立冬感到一阵绝望。唯一的生路，竟然直通敌人的巢穴？
他看向敏登，老人脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在河面反射的粼光映照下，闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同潜伏在暗处、计算着猎杀时机的鳄鱼。
敏登轻轻扯了扯陈立冬的衣袖，示意他缓缓后退。不能在这里久留，空气中弥漫的危险气息几乎令人窒息。
两人如同来时一样，悄无声息地退回了茂密的丛林之中，将那条充满希望却又杀机四伏的大河，暂时留在了身后。
现在，他们需要一个新的计划，一个如何从这群武装“鬣狗”眼皮底下，夺取一条船，并冲过这条奔流大河的、近乎不可能的计划。
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