当苏承志带着满腹疑云踏入西厢房，那看似寻常的质问之下，涌动的不仅是丈夫对妻妾的猜忌，更是一把被无形之手操控的、斩断最后一丝亲情的利刃。
自那日红柳状似无意地提及西厢房“近来似乎阔绰了些”，“两位小姐的言行举止也愈发有模有样”之后，苏承志心中那根名为怀疑的刺，便越扎越深。他虽不常理会内宅琐事，但关乎银钱和女儿教养，尤其是在他本就对柳姨娘母女不甚上心的情况下，任何“异常”都足以挑动他敏感的神经。
这一日，他处理完外头铺子的事务，并未如常去红柳处，而是沉着脸，径直来到了偏僻冷清的西厢房。
秋意已深，西厢房院内的几株老树落叶纷飞，更添几分萧索。与红柳那边时常飘出的丝竹笑语相比，这里静得仿佛无人居住。
柳姨娘正坐在窗下，就着天光缝补一件苏婉星的旧衣，听闻脚步声抬头，见是苏承志，眼中掠过一丝讶异，随即放下针线，起身规规矩矩地行礼：“老爷。”
苏承志负手站在房中，目光锐利地扫过这间陈设简陋的屋子。依旧是那般清寒，看不出任何“阔绰”的痕迹。他的目光最终落在柳姨娘身上。许是近来心境开阔了些，加之苏婉清暗中送来的些许滋补之物调养，柳姨娘原本憔悴的面容竟透出几分久违的温润光泽，虽穿着半旧衣裳，却难掩那份沉淀下来的婉约气质。
这变化细微，却未能逃过苏承志带着审视的眼睛。他心中疑窦更甚，冷哼一声，开门见山：“我听闻，你近来手头宽裕了不少？婉如和婉星的吃穿用度，似乎也比以往精细了？还有，她们姐妹俩的言行举止，何时变得如此……有规矩了？这银钱从何而来？又是谁在教导她们？”
一连串的质问，如同冰雹砸下，带着不容置疑的威严。
柳姨娘心头一紧，握着衣角的手微微用力，指节泛白。她想起女儿婉清的再三叮嘱，无论发生何事，绝不能将她牵扯出来。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，垂着眼睑，声音依旧柔顺，却带着一丝不易察觉的坚韧：
“回老爷的话，妾身哪里谈得上宽裕。不过是这些年省吃俭用，攒下了一点体己，眼见着婉如、婉星渐渐大了，总不能太过寒酸，让人看了笑话，这才拿出来贴补些。至于她们的言行……”她顿了顿，按照女儿教好的说辞道，“是前来投奔的表妹（指沈先生），闲来无事，便教她们认几个字，说说规矩。表妹毕竟是书香门第出来的，虽家道中落，但底蕴还在，能得她指点一二，是婉如、婉星的福气。”
“表妹？”苏承志蹙眉，他依稀记得是有这么个穷亲戚来投奔，安排在柳姨娘这里。他对此等小事向来不放在心上。“她能有这等本事？我瞧着婉如、婉星，可不只是认几个字那么简单！”他语气咄咄逼人，显然不信。
就在这时，听到动静的苏婉如和苏婉星从里间走了出来。两个小姑娘如今已非吴下阿蒙。苏婉如十五岁，身量渐长，穿着一身洗得发白的淡紫色衣裙，行礼问安的动作却舒展大方，眼神清亮，带着一种沉静的气度。苏婉星十二岁，虽还有些稚气，但也不再是往日那般怯懦躲闪的模样，跟在姐姐身后，规规矩矩地行礼，口齿清晰：“女儿给父亲请安。”
这般变化，落在苏承志眼中，非但没有带来丝毫欣慰，反而像是一记耳光，扇在他这个漠不关心的父亲脸上。她们何时变得如此……陌生？这种超出他掌控的变化，让他感到不适，甚至恼怒。她们本该像从前一样，卑微、怯懦，活在西厢房的阴影里，而不是像现在这样，隐隐透露出一种他无法理解的、近乎“风骨”的东西。
“父亲，”苏婉如抬起头，目光平静地看着苏承志，声音不卑不亢，“表姨母教导我们，女子虽不必科考，但也当知书识礼，明白事理。女儿与妹妹近日在读《女论语》，深感其中教诲，不敢懈怠。”
苏承志被女儿这番从容应对噎了一下，竟一时不知该如何反驳。他盯着柳姨娘，试图从她脸上找出破绽：“果真如此？只是你那点体己，和那个不知所谓的表妹？”
柳姨娘迎着他的目光，尽管心中酸楚难言，却依旧坚持道：“妾身不敢欺瞒老爷。确是如此。”她将所有的委屈和失望都死死压在心底，为了女儿们，她必须守住这个秘密。
苏承志来回踱了几步，脸色阴沉。他找不到确凿证据证明柳姨娘有外财，也无法否认“表妹”教导的可能性。但这种脱离他掌控的感觉，以及红柳那些若有若无的挑拨，让他对西厢房，对柳姨娘和这两个女儿，产生了更深的隔阂与厌弃。
“哼！”他最终冷哼一声，拂袖道，“既如此，你好自为之！莫要做出什么有辱门风之事！至于婉如、婉星，女儿家，识几个字便罢了，整日读那些酸腐文章，像什么样子！”说罢，竟是连多看她们一眼都不愿，转身大步离去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的“穷酸”气。
望着父亲决绝冷漠的背影，苏婉如和苏婉星眼中闪过一丝黯然，她们知道，父亲的心，早已不在她们身上。
柳姨娘踉跄一步，扶住桌沿才稳住身形。丈夫那毫不掩饰的怀疑与厌弃，像一把钝刀，反复切割着她早已千疮百孔的心。父女之情？夫妻之义？在这一刻，名存实亡。
而另一边，得到消息的红柳，听闻老爷去了西厢房，起初还有些紧张。但得知老爷不仅无功而返，似乎还对柳姨娘母女更加不满之后，她彻底松了口气，脸上露出了得意而妩媚的笑容。她轻轻抚摸着已经显怀的小腹，心中满是畅快。
“看来，老爷心里，还是最看重我和我肚里的孩儿。”她倚在铺着软绒的贵妃榻上，看着窗外，语气甜腻，“至于西厢房那几个……老爷怕是连多看一眼都觉得烦了呢。”
她身边的妈妈连忙奉承：“那是自然！姨娘您年轻貌美，又最得老爷欢心，如今又有了身子，可是府里顶顶尊贵的人儿！柳姨娘那边，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
红柳满意地笑了，享受着下人的奉承和苏承志独一份的“宠爱”，只觉得前程似锦。她却不知，那西厢房的沉默与隐忍之下，正悄然滋长着怎样一股足以颠覆她一切的力量。苏承志的离心，非但未能摧毁柳姨娘母女，反而像最后一把助力，将她们更紧密地推向了苏婉清所编织的那张无形之网中。
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