这晚，陈府画栋雕梁的大厅内灯火通明，众人终于又一次见到了名动江南的“琴棋书画”。
自海宁城外起，陈家便以隆重的礼仪迎候乾隆一行。入了大厅，侍女们如流水般穿梭，恭敬周到地侍奉着皇帝与诸位贵人。
众人一落座，陈邦直便唤出了四位女儿，如献珍宝般将她们引至太后跟前。四位姑娘盈盈立作一排，个个亭亭玉立，果真如传言中那般“眼如秋水，肤若凝脂”。
乾隆、太后、皇后、令妃、香妃等人见了，也不由得凝神细看。陈邦直满脸笑意，逐一介绍道：
“老佛爷，这便是臣家中四个不成器的女儿——知琴、知棋、知书、知画。”
四个少女依序向太后行礼问安，每人皆仪态得体，声音柔婉地道一句：“老佛爷吉祥。”
太后眉眼舒展，将姑娘们细细端详，赞不绝口：“海宁这地方的灵气，怕是都被你们陈家占尽了。怎能教出这样四个标致的闺女？咱们宫里的格格，倒要让她们比下去了！”
又来了！小燕子悄悄瞥了太后一眼，心里忍不住嘀咕：幸亏我早早离了宫，不然岂不是天天被您拿来比下去？夸罢夸罢，横竖别人家的女儿都是“凤毛麟角”，什么都好！
陈邦直连忙含笑谦辞：“老佛爷如此夸奖，臣实在不敢当！臣见此次随行的四位格格，每一位皆是气度高华、灵气逼人，那才是真正的人中之凤啊。”
陈夫人亦看向小燕子、紫薇与晴儿，温声接话：“正是呢，我们家这几个丫头，不过有些小家子气，怎能与各位格格相提并论？”
“哈哈哈！”乾隆朗声笑道，“老佛爷说得没错，陈家这四位千金，确是凤毛麟角，万里挑一的人物！”
“皇阿玛，这世上谁不是独一无二的呢？”小燕子一时没忍住，脱口而出。
厅内霎时静了一瞬，众人皆屏息望向她。
小燕子喉头动了动，眼珠一转，接着道：“我说得不对吗？琴棋书画四位姑娘自然出色，可天底下谁家的姑娘不是独一无二、万里挑一的？就算是双生姐妹，脾性模样也不可能一模一样呀！”
“小燕子！”乾隆喊了声，本想顺势客套一番的场面，被这丫头三言两语搅得微澜暗起。
太后的脸更是难看，蹙着眉斜睨一眼小燕子。
陈邦直是何等通透之人，立刻躬身笑道：“皇上，老佛爷，还珠格格心性质朴，快人快语，臣倒觉得格外真切爽利。格格所言极是，世间女儿本就各有千秋，能得见诸位格格与臣家中这几个小女同聚一堂，已是蓬荜生辉，何须比较？”
乾隆面色稍霁，瞥了小燕子一眼，眼底带着几分无奈的警告，语气却缓和下来：“这丫头，是被朕惯坏了，言语总没个轻重。”
太后很快又重新挂上笑容，询问着陈邦直四位女儿的婚嫁情况，跟前世一样，陈家只有十七岁的知画还未许人家。
太后惊讶地看着知画，这个姑娘，是四个姊妹里最出色的，真是唇不点而红，眉不画而翠，声音如出谷黄莺，她上看下看，越看越喜欢。
前世此时，众人心思单纯，并未深想其中关窍，如今再看，陈家的心思便显得清晰许多。陈邦直笑着请太后为知画“留心一门好亲事”，言辞虽谦，攀附之意已悄然流露。
而知画娴静垂眸的模样看似纯良无害，唯有细心之人方能察觉那低垂的眼睫下，藏着与年龄不符的沉静与筹算。十七岁的年纪，已有如此城府。
大厅的见面礼结束之后，众人便各自回到陈家给他们安排的卧室里。
紫薇与尔康，晴儿与箫剑都不太放心小燕子，跟着她来到她和尔泰的房间。
“你们放心，这一世，她又影响不到我。比起担心我，倒不如多关心关心吉兰！”小燕子坐在椅上，端起茶盏抿了一口
“这一路与吉兰的相处，我还蛮喜欢她的。”紫薇轻声说，“她真的很有大家风范，人也很善良，只是不知道五阿哥，会不会珍惜……何况，知画这，还有老佛爷安排。”
“紫薇说得是，”晴儿眉间亦染上淡淡轻愁，“吉兰即便处处周全，没有子嗣终究是个缺憾。纵使将来有了孩子，以五阿哥的身份……陈家想必也不会放过眼前这个机会。”
尔康见他们一个个面色沉重，忙接口道：“我看我们还是别猜来猜去的了，五阿哥自有他的考量，皇子纳妾虽不稀奇，总要他自个儿点头才行。再说，吉兰行事端正，并无什么短处落在老佛爷手里。”
话音刚落，门外忽然响起“叩叩”叩门声。众人一怔，尔泰起身缓缓拉开房门。
“哟，关着门又在商量什么大事呢？”额尔赫摇着折扇笑吟吟走进来，径自往桌边一坐，压低声音：“今儿我可瞧见了，你们看陈家那四位姑娘的眼神……很不对劲啊。怎么，有旧仇？”
“胡说什么呢！”小燕子丢给他一个白眼，“跟她们能有什么仇？就是单纯看不惯罢了。”
额尔赫“扑哧”一笑：“要我说，皇伯伯就是太客气了。像这样外表‘知书达理’‘温柔娴静’的姑娘，京城里还少吗？还是姐姐说得对，人哪，本就独一无二。”
“少在这儿拍马屁，”小燕子懒得绕弯子，“有空不如多关心关心吉兰。老佛爷可是要帮知画找婆家呢！照陈家的心思，怕不是想找个皇子，将来当个妃子啊、皇后啊什么的……”
“知画看上五阿哥了？”额尔赫眉梢一挑，随即又笑得轻松，“吉兰才不会把她放在眼里！我表姐从小在军营长大，这些俗套的儿女情长、后宅心思，她哪儿有闲工夫搭理？”他扇子一合，敲了敲手心，“再说了，五阿哥总不至于……这么俗气吧？就喜欢这类女子？”
“……”
房间里突然陷入一阵微妙的沉默。
小燕子眨巴眨巴眼，故意拖长声音：“人家知画可是长得美，又年轻，还会一边跳舞一边画画——本事多着呢！”
“一边跳舞一边画画？”额尔赫眉头蹙起，表情忽然变得有些滑稽，“让你说得怎么跟卖艺女子似的……哎，从前我随阿玛去过一回青楼，那儿的花魁，别说边舞边画了，还有能在鼓上跳着舞作画的，更绝的是有位姑娘，蒙着眼都能画出山水来——啧啧，那才叫真本事。陈家女儿……竟也学这套？”
“……”
这一下，所有人都听懵了。
尔泰抬手摸了摸鼻子，紫薇和晴儿对视一眼，忍笑忍得肩头轻颤。
小燕子更是张大了嘴，眼睛眨巴了好几下，愣是没找到词儿接话。
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