试剑台一战，戴擎苍这个名字，如同投入平静湖面的石子，在青岚剑宗外门激起了层层涟漪。
最初几日，他走在通往讲剑堂、膳食房或任务堂的路上，总能感受到来自四面八方的打量目光。那些目光中，有好奇，有探究，有钦佩，也有一丝不易察觉的忌惮。原本一些因他“商会关系”身份而心存轻视的弟子，态度明显收敛了许多。
就连负责丙字院区域的那位吴执事，再次见到他时，严肃的脸上也难得地露出了一丝几不可察的赞许，微微颔首示意。
戴擎苍对此泰然处之，依旧保持着低调的行事风格。每日卯时即起，修炼《青岚剑典》，打磨剑元；辰时去讲剑堂听执事讲解基础剑理，偶尔会提出一两个看似简单却直指核心的问题，让讲解的执事都需沉吟片刻才能解答；下午则去药园完成任务，或是接取一些诸如抄录剑谱、整理库房之类的清静任务。
他依旧选择去药园。那片种植着低阶灵草的区域，仿佛成了他的一方小天地。在旁人眼中枯燥的松土、浇水、除虫，在他做来却别有一番韵律。他能清晰地感知到每一株灵草细微的生命波动与灵气需求，照料得无微不至。
药园的李执事是个面容和善的老者，修为不高，但在照料灵草上经验丰富。他很快便发现，经戴擎苍手照料过的药田，灵草长势总比别处要好上一分，药力也更为纯净。起初他以为是巧合，次数多了，便知这新来的弟子确有不凡之处。
这一日，戴擎苍正在为一片“宁神花”剔除枯萎的叶片，李执事踱步过来，看着长势喜人的花田，忍不住叹道：“戴小子，你这手伺候灵草的功夫，怕是比一些内门的灵植夫都不差了。可是家学渊源？”
戴擎苍手中动作不停，谦逊道：“李执事过奖了，晚辈只是喜欢琢磨，略懂些草木习性罢了。”
李执事摇了摇头，不再多问，转而道：“库房里积压了一批年份稍过的‘凝血草’，药力有些流失，品相不佳，本是准备处理掉的。你若有用，便拿去练手吧，只需折算些贡献点即可。”
戴擎苍心中一动，拱手道：“多谢李执事！”
这批凝血草虽年份稍过，但在他眼中，远未到废弃的程度。他仔细挑选出其中尚可的部分，带回住处。夜晚，静室之内，他取出那尊林雪薇为他准备的、品质尚可的低阶丹炉，引动地火，开始处理这些凝血草。
他没有尝试炼制更高品阶的丹药，而是选择了最基础的一品“止血散”。然而，他的炼制手法却与宗门传授的大路货色截然不同。火候的掌控精准到毫厘，药力萃取力求完美，甚至在凝丹过程中，融入了一丝自身精纯的仙元进行温养。
数个时辰后，丹炉开启，没有扑鼻异香，只有一股纯净温和的药气弥漫开来。炉底躺着薄薄一层淡红色的药散，色泽均匀，质地细腻，在月光下泛着莹润的光泽。
这已非普通的止血散，其药效之纯净、愈合能力之强，足以媲美一些二品疗伤丹药。
戴擎苍小心地将这些药散分装好，收入储物袋。他没有声张，依旧按部就班地完成宗门任务，低调修炼。
然而，他改良丹药的能力，却如同试剑台上的惊艳一剑般，渐渐藏不住了。
起初，只是同院的赵虎在一次外出执行巡逻任务时，不慎被一种带刺的毒藤划伤，伤口血流不止，普通的止血散效果甚微。戴擎苍随手给了他一小包自己炼制的止血散。赵虎将信将疑地敷上，不过片刻，伤口便止血结痂，连那微弱的毒素都被化解，令他惊为天人。
“戴师弟！你这药散神了！比丹堂卖的效果好上数倍！”赵虎的大嗓门，很快便将这事传扬开去。
随后，又有几位与戴擎苍相熟、或在试剑台一战后对他心存好感的弟子，在受伤或需要丹药时，抱着试试看的心态来找他。戴擎苍也不推辞，或用他们提供的材料，或用自己积攒的药材，总能以不高的代价，为他们提供品质远超丹堂同类的丹药。
消息如同长了翅膀，在外门弟子中小范围地流传开来。“翠微峰丙字院的戴擎苍，不仅剑法厉害，炼丹也有一手”的说法，渐渐坐实。甚至偶尔会有一些手头宽裕些的弟子，带着材料和些许仙晶，慕名前来求药。
戴擎苍来者不拒，但定下规矩：一不收高价，二不保证成功率，三不接急单。这反倒更增添了几分神秘感。
这一日，他刚完成一批“蕴灵丹”的炼制，正准备打坐调息，院外传来一个略显倨傲的声音。
“戴师弟可在？”
戴擎苍推门而出，只见院门外站着一名身着锦袍、腰佩美玉的青年，身后还跟着两名随从。这青年气息不弱，已达灵仙后期，眼神中带着一股居高临下的审视意味。戴擎苍认得他，此人名叫王澜，是外门中有名的世家子弟，其家族在青岚剑宗内似乎也有些势力。
“王师兄有何指教？”戴擎苍神色平静。
王澜目光在戴擎苍身上扫过，淡淡道：“听说戴师弟炼丹术不错。我这里有一份‘清心丹’的材料，需炼制三枚。这是酬劳。”他随手抛过一个袋子，里面装着五十块下品仙晶。这个价格，对于炼制一品清心丹来说，算是相当丰厚了。
然而，戴擎苍并未去接那袋仙晶，只是看了一眼王澜身后随从捧着的药材，摇头道：“抱歉，王师兄，我近日需闭关修炼，暂不接炼丹之请。”
王澜眉头一皱，脸上闪过一丝不悦：“戴师弟这是不给我王某面子？”他身后的两名随从也上前一步，隐隐散发出压力。
戴擎苍目光微冷，依旧平静道：“宗门规矩，弟子有权决定是否接取私下的炼丹请求。王师兄若急需丹药，可去丹堂购买。”
王澜盯着他看了片刻，忽然冷笑一声：“好，很好。戴师弟果然如传闻般有性格。希望你的剑，能和你的脾气一样硬。”说罢，他收回仙晶，冷哼一声，带着随从转身离去，显然是觉得折了面子。
赵虎从旁边凑过来，低声道：“戴师弟，这王澜心眼不大，你得罪了他，怕是会有麻烦。”
戴擎苍看着王澜离去的方向，目光深邃：“无妨。”
他并非畏惧王澜，而是敏锐地察觉到，王澜带来的那份清心丹材料中，混杂了几味药性相冲的辅料，若按寻常手法炼制，极易导致炸炉，甚至反伤丹师。这绝非无意之举。
树欲静而风不止。他本想低调修炼，奈何麻烦总会自己找上门。无论是出于嫉妒，还是因为他与万宝商会的关系，亦或是单纯看他这个新晋的“天才”不顺眼，暗流已然开始涌动。
当晚，他通过传讯玉符，与林雪薇联系。
玉符那头，林雪薇的声音带着一丝关切：“戴道友，在宗门可还顺利？我听闻你在试剑台的表现了，看来恢复得不错。”
“尚可。”戴擎苍简略回应，并未提及王澜之事，转而问道，“林姑娘，商会那边，可有什么新消息？”
林雪薇沉默了一下，声音略显凝重：“确实有一些。近几个月，商会设在‘玄天域’、‘炎阳域’等几个偏远仙域的分会，都陆续回报，提及当地有不明势力在暗中打探关于飞升者，尤其是擅长阵法的飞升者的消息。行事颇为隐秘，商会多方查探，也未能摸清其底细，只知他们似乎与一个被称为‘暗影殿’的组织有关。”
“暗影殿…”戴擎苍默默记下这个名字，心中那股不安感再次升起。这已经是他第二次听到这个名称了。
“此事颇为蹊跷，我已加派人手留意。戴道友，你且在宗门安心修炼，提升实力方是根本。一有确切消息，我立刻通知你。”林雪薇叮嘱道。
结束通讯，戴擎苍握紧玉符，望向窗外沉沉的夜色。
暗影殿…搜寻阵法飞升者…这绝非巧合。姗珊，你是否也卷入了与此相关的风波？你现在究竟身在何方？
他深吸一口气，压下心中的焦灼。实力！他需要更强的实力！唯有如此，才能在得到线索时，有能力跨越千山万水，应对一切危机。
他回到蒲团上，摒除杂念，全力运转功法。青岚剑元在体内奔腾流转，不断冲击着修为的壁垒。虚空神镜静静悬浮在气海深处，镜面上的裂纹，在精纯剑元的温养下，似乎又淡去了一丝。
宗门之内，暗流涌动；仙界之中，迷雾重重。前路注定不会平坦。但他手中的剑，心中的信念，却愈发坚定、凝实。
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