依靠着紫色苔藓制成的驱散喷雾，远征队艰难地在“活沼泽”中开辟出一条狭窄通路。当脚下重新踩到相对坚实、布满扭曲树根的地面时，所有人都松了口气。然而，这片位于沼泽深处的林地，气氛却更加诡异。
参天巨树的树冠遮天蔽日，光线昏暗。空气中弥漫着潮湿的霉味和浓郁的花香，混合成一种令人头晕的气味。四周寂静得可怕，连惯常的虫鸣都听不见。
“小心点，”林爻大压低声音，目光锐利地扫视着周围缠绕交错的藤蔓和形态奇特的巨大花朵，“这里太安静了。”
“生物信号……很杂乱，”老陈盯着探测器，屏幕上的数据流跳动不停，“有强烈的生命反应，但……分布很不均匀，像是……聚集在某些点上？”
他的话音刚落，前方一丛看似无害的、开着艳丽粉红色花朵的藤蔓突然无声无息地动了起来！碗口粗的藤条如同巨蟒般猛地弹射而出，直卷向队伍最前面的猴子！
“小心！”猴子反应极快，一个狼狈的侧滚翻躲开，藤蔓抽打在他刚才站立的地方，留下一条深深的沟壑。
“敌袭！防御阵型！”林爻大低吼，瞬间，战斗队员的能量枪口齐齐指向那丛藤蔓。
“等等！”小雅突然惊叫，声音带着一丝奇异的急切，“它……它没有生气……它是在……‘闻’我们？”
“闻？”苏沐一把将小雅护在身后，紧张地看着那缓缓缩回、依旧在微微摇曳的藤蔓，“小雅，你说清楚！”
“它……它好像……在辨认我们的‘味道’……”小雅努力表达着模糊的感知，“绿色的……能量……植物的味道……它有点……好奇？”
仿佛是为了印证她的话，那藤蔓并未再次攻击，而是缓缓伸到离队伍几米远的地方，顶端的花朵如同眼睛般“注视”着他们，微微转动。
“好奇？”猴子心有余悸地爬起来，拍了拍身上的泥土，“妈的，差点把老子当点心吃了，这叫好奇？”
“保持警戒，不要开火。”林爻大下令，眼神紧紧锁定那诡异的藤蔓。他注意到，周围其他区域的藤蔓和巨型植物也似乎隐隐朝向这边，形成了某种包围态势。
“老陈，分析它。小雅，继续感知，有任何敌意变化立刻报告。”
老陈立刻操作仪器：“生命形态分析……高度植物特征，能量核心位于地下根系……结构强度惊人，刚才那一击的动能估计超过……”
“它在……说话……”小雅忽然打断老陈，她闭着眼睛，眉头紧皱，“不是声音……是……是振动……通过根和叶子……”
“说什么？”林爻大追问。
“它问……‘为何……携带……悲伤的钥匙……闯入……圣域外围……’？”小雅复述着，脸上露出困惑，“钥匙？是指我们吗？圣域……是那个大房子（殿堂）？”
“悲伤的钥匙？”苏沐敏锐地捕捉到这个词，“小雅，你之前说殿堂在‘哭’，在感觉‘孤单’和‘害怕’……”
“沟通它，小雅。”林爻大立刻做出决断，语气冷静得像在下达作战指令，“告诉它，我们为寻求答案而来，无意冒犯圣域。问它，如何才能通过。”
小雅深吸一口气，努力集中精神，将她想要表达的意思，混合着她对殿堂那种“悲伤”感觉的理解，缓缓传递出去。
四周一片死寂，只有植物叶片无风自动的沙沙声。那朵巨大的粉花微微低垂，仿佛在倾听。
片刻后，小雅身体微微一颤，睁开眼睛，带着一丝难以置信：“它……它说……我们是……很多个‘太阳纪’以来……第一批……能‘聆听’的访客……”
“太阳纪？”老陈惊呼，“这时间尺度……”
“它说，”小雅继续转述，语气越来越流畅，“‘悲伤的钥匙’需要接受‘荆棘的试炼’……才能证明……拥有靠近‘母亲’（殿堂）的资格……”
“试炼？”猴子啐了一口，“我就知道没好事！怎么试？单挑还是群殴？”
仿佛回应他的话语，地面突然传来隆隆巨响！前方不远处，一株无比庞大、通体呈暗紫色、布满尖锐金属般荆棘的巨型植物，如同沉睡的巨人般，缓缓从地下升起！它没有花朵，只有无数挥舞的、长满倒刺的荆棘藤条，散发着冰冷的杀意。
“看来……是群殴。”林爻大看着那株明显散发着敌意的荆棘巨怪，眼神冰冷。
“小雅！”苏沐紧张地抓住小雅的胳膊，“能跟它沟通吗？让它停下！”
小雅尝试了一下，随即脸色苍白地摇头：“不行……这个……只有‘战斗’的意思……它听不见……”
“那就打！”林爻大瞬间进入战斗状态，语速快而清晰，“老陈，分析它的弱点！猴子，带人侧翼骚扰，吸引火力！主战小队，跟我正面牵制！注意避开那些荆棘，可能有毒或寄生性！”
“苏沐，小雅，后退到安全距离！准备应对伤员！”
“记住我们的目的，不是杀死它，是突破它，通过试炼！”
“行动！”
命令一下，队伍瞬间散开。能量光束射向挥舞的荆棘，爆开一团团火花和汁液。荆棘巨怪的攻击狂暴而范围巨大，地面被抽打得碎石飞溅。
“弱点！它的能量核心在主干中下部，被厚重的木质层保护！”老陈大喊，“需要高强度集中火力！”
“猴子！给你这个！”林爻大从背包里抽出一根特制的、顶端闪烁着不稳定红光的金属棒——这是临行前根据智慧树资料制作的“植物能量干扰棒”。
“想办法插到它主干上！”
“交给我！”猴子如同灵猴般在飞舞的荆棘间穿梭，险象环生。
战斗激烈，但林爻大的指挥始终冷静。他一边用精准的点射吸引荆棘怪的注意，一边观察着整个战场。
突然，他注意到，那株最初与他们沟通的粉花藤蔓，以及其他一些看似中立的植物，并未参与攻击，反而像是在……旁观？
一个念头闪电般划过他的脑海。
“小雅！”他一边躲开一次致命的横扫，一边高声喊道，“告诉那些‘旁观者’！我们不是在破坏！我们是在回应‘母亲’的召唤！我们带着‘钥匙’，来终结它的悲伤！”
小雅愣了一下，立刻照做，将她感知到的殿堂的“哭泣”和林爻大的话语，奋力传递出去。
就在猴子终于找到机会，冒着被贯穿的风险，将干扰棒狠狠刺入荆棘巨怪主干的瞬间——
异变陡生！
所有旁观的植物，包括那株粉花藤蔓，突然同时释放出柔和的绿色光辉。这些光辉如同涓流，并非射向远征队，而是汇入了那株狂暴的荆棘巨怪体内。
巨怪的动作猛地一滞，挥舞的荆棘缓缓垂下，主干上被猴子刺入的伤口，竟在绿光中开始缓慢愈合。
它那充满杀意的“意志”如潮水般退去，取而代之的是一种……审视，甚至是一丝……认可？
粉花藤蔓再次“看”向小雅，传递来一道清晰的意念。
小雅接收后，喘着气，带着劫后余生的喜悦，对所有人喊道：
“它说……‘试炼……通过’。”
“荆棘之路……为我们敞开。”
“它还说……”
小雅顿了顿，脸上露出一丝困惑。
“‘母亲’的悲伤……源于……‘遗失的孩子’……”
“而我们身上……有那孩子的……‘气息’？”
巨大的荆棘植物缓缓沉入地下，让开了道路。前方，昏暗的林间似乎出现了一条由发光苔藓指引的小径。
危机暂时解除，但一个更深的谜团，如同幽灵般，萦绕在每个人心头。
“遗失的孩子”？
那是什么？
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