春日的承乾宫，檐下新抽的绿芽缀着晨露，在晨光中泛着鲜活的光泽，可殿内却始终萦绕着一股生人勿近的寒凉。寒香见身着一袭素白的寒部服饰，衣料是寒部特有的轻薄棉麻，领口与袖口绣着细密的青蓝色缠枝纹样，既带着异域的简约清丽，又透着几分拒人千里的冷意。她独自临窗而立，指尖轻触窗棂上的雕花，望着窗外那株迟迟未发的海棠，神色冷冽如霜。自入宫以来，她便将自己困在这方庭院里，对后宫诸人的示好一概置之不理，连弘历的探望也多是冷淡相对，更遑论其他妃嫔。
殿门轻启，带着几分春日的暖意，谨常在钮祜禄姈月一身淡粉色宫装，裙摆上绣着细碎的桃花纹，步履从容地走入，身后的宫女捧着一个精致的描金食盒。“香见公主，今日天气甚好，御花园的桃花开得正盛，我带了些刚出炉的桃花酥来看您。”谨常在语气温和，目光落在寒香见身上，并无半分谄媚，只带着恰到好处的关切。
寒香见闻言，连头也未回，依旧望着窗外，仿佛未闻其声，周身的寒气丝毫未减。那素白的衣袍在晨光中泛着淡淡的光泽，更衬得她身姿纤瘦，神情孤绝。
谨常在也不恼，示意宫女将食盒轻轻放在桌上，自顾自地在一旁的紫檀木椅上坐下，轻声说道：“这桃花酥是御膳房新做的，加了些蜜渍的桃花瓣，口感清甜不腻，想来公主或许会喜欢。”她一边说，一边拿起一块桃花酥，放在小巧的白瓷碟中，轻轻推至寒香见身旁的桌角，“我不打扰公主赏景，就坐在这里陪您一会儿，也好让这殿内添些人气。”
接下来的日子，谨常在每日都会准时来到承乾宫。有时带些新鲜的时令瓜果，晶莹剔透的葡萄、饱满多汁的蜜桃，一一摆在寒香见面前；有时是一本诗词古籍，轻声念给她听，语调舒缓；有时只是静静坐着，絮絮叨叨地说着宫中的琐事，或是春日里御花园的景致——何处的牡丹开了，哪片湖的锦鲤又长大了些。寒香见始终沉默以对，不发一语，甚至连一个眼神都吝啬给予。宫女们都替谨常在不平，私下里抱怨寒香见太过傲慢，可谨常在却依旧神色淡然，每日依旧准时前来，仿佛寒香见的冷漠从未存在，只是一如既往地付出着关心。唯有独处时，她才会望着远处宫殿的轮廓轻叹，出身钮祜禄氏的荣光，于她而言，竟成了无形的桎梏，让她在后宫的晋升之路上步履维艰。
私下里，谨常在早已吩咐心腹宫女四处打听寒部的一切，尤其是特有的吃食与习俗。几经周折，终于寻到一位曾在寒部生活过的老厨娘，那老厨娘祖上便是寒部人，熟知寒部的饮食特色。谨常在亲自登门请教，每日抽出时间学习，终于习得几道地道的寒部菜肴做法。
这日清晨，晨曦微露，谨常在亲自提着一个沉甸甸的食盒，再次踏入承乾宫。殿内依旧安静，只有窗外鸟儿的鸣叫声偶尔传来。寒香见正坐在榻上，手中摩挲着一块寒部特有的羊脂玉玉佩，玉佩上刻着繁复的寒部花纹，那是她离家时母亲亲手为她戴上的。
“香见公主。”谨常在轻声唤道，将食盒小心翼翼地放在桌上，缓缓打开。一股独特的香气瞬间弥漫开来，那是寒部特有的奶酥，色泽乳白，散发着浓郁的奶香；还有刚烤好的馕饼，表面撒着芝麻，金黄诱人；更有一碗热气腾腾的羊肉汤，汤色清亮，飘着几片翠绿的香菜，香气醇厚绵长。
寒香见的目光猛地被桌上的食物吸引，那双清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动，握着玉佩的手指微微收紧。她自幼在寒部长大，入宫后虽锦衣玉食，山珍海味不绝，却再也未尝过这般熟悉的家乡味道。这味道勾起了她对故土的思念，也触动了她心中最柔软的角落。
良久，她终于缓缓转过身，目光落在谨常在身上，声音带着几分沙哑，这是她入宫以来，第一次对除弘历之外的人说话：“谨常在如此费心，到底意欲何为？”
谨常在闻言，心中微动，知道自己多日的坚持终于有了成效。她并未拐弯抹角，而是直视着寒香见的眼睛，语气诚恳而坚定：“我已经听说了香见公主的故事，也知道你心中有位牵挂的心上人，更明白你对故土的眷恋。只是香见公主，你该知道，你既已入了宫，便再无退路。这深宫高墙，一旦踏入，便只能在此安身立命。”
“入宫并非我所愿，乃是身不由己。”寒香见语气依旧冰冷，眼底却掠过一丝难以掩饰的苦涩。她本与心上人情意绵绵，却因部族利益，被迫远嫁他乡，踏入这牢笼般的皇宫。
“既然并非自愿，那你为何不在来京的路上逃走，或是干脆自尽？”谨常在的话语直接而尖锐，如同一把利刃，戳破了寒香见刻意维持的倔强，“你若是一心求死，在半路上便了断，皇上也不会如此逼你。你心里打的什么主意，想必你自己比谁都清楚。”
寒香见的脸色瞬间变得有些苍白，嘴唇微微抿起。谨常在的话正中要害，她确实不是真心求死。寒部的安危系于她一身，她若死了，寒部百姓怕是会遭殃。她这般抗拒弘历，不过是想在他心中留下一个特别的印象，自古最难得到的才最令人珍惜，她想以此换取弘历对寒部的善待，实现利益的最大化。
见寒香见沉默不语，谨常在继续说道：“皇上的耐心是有限的，他如今对你新鲜，尚可容忍你的冷淡与倔强。可日子久了，这份新鲜劲褪去，你又该如何自处？到那时，不仅你在这后宫无立足之地，寒部的百姓也未必能得到皇上的善待。你若是还想在这后宫立足，还想让皇上善待寒部，就听我的，我自然有法子帮你得宠。”
寒香见瞥了谨常在一眼，目光中带着几分不屑与质疑，仿佛在说“就凭你一个小小的常在，能有多大能耐”。
谨常在看穿了她的心思，淡淡一笑，语气中带着几分复杂的感慨与自信：“别以为我只是个不起眼的常在，旁人不知，我却清楚，若非我身负钮祜禄氏的姓氏，或许也不会只困于这常在之位。这身份既是荣耀，亦是束缚，可即便如此，在这后宫之中，人脉与智谋，远比表面的位份更重要。我虽受限，却未必不能成事。”
寒香见沉默了片刻，目光复杂地看着桌上的家乡美食，又扫过谨常在眼中那份不甘与笃定，缓缓说道：“我所求并非得宠，只是希望皇上能善待寒部的百姓，让他们免受战乱之苦。”
谨常在心中一喜，她知道，寒香见这是变相答应了。她微微一笑，语气笃定：“公主放心，只要你听我的安排，不仅能让皇上善待寒部，你在这后宫之中，也能有一席之地，无需再受他人白眼与冷落。而我，也能借此寻得一线破局之机，算是你我各取所需，互利共赢。”
接下来的几日，谨常在依旧每日前往承乾宫，与寒香见商议对策。她教寒香见宫中的规矩礼仪，如何在弘历面前展现自己的独特之处——既保留那份桀骜风骨，又适时流露几分脆弱，既不显得谄媚，又能勾起他的保护欲与征服欲。寒香见虽依旧话少，但对谨常在的态度已然缓和了许多，偶尔也会开口询问一些宫中的事宜，两人之间渐渐形成了一种微妙的同盟关系。
养心殿内，弘历正有些焦躁地踱步。他已多日未曾得到寒香见的好脸色，心中既有些恼怒，又放不下那份执念。他实在喜爱寒香见的与众不同，那份桀骜不驯与清冷风骨，是后宫其他女子所没有的。他正准备亲自去承乾宫看看情况，李玉匆匆走了进来，躬身禀道：“皇上，承乾宫来人了，说请皇上过去用晚膳。”
弘历闻言，眼中顿时闪过一丝惊喜，他没想到谨常在真的说服了寒香见。他连忙整理了一下衣袍，语气中难掩愉悦：“快，摆驾承乾宫！”
当晚，弘历留宿在了承乾宫。这消息如长了翅膀一般，一夜之间传遍了整个后宫。翊坤宫的甄嬛听闻后，只是淡淡一笑，指尖轻轻敲击着茶盏，眼底深不可测；舒妃独自站在窗前，望着天边的残月，暗自垂泪，感叹自己的深情终究是错付；恭嫔则在宫中咬牙切齿，暗骂寒香见狐媚惑主，更对从中促成的谨常在恨得牙痒痒；颖贵人被禁足在咸福宫东偏殿，听闻此事后更是气急败坏，却也只能徒增烦闷。
而这一切的始作俑者谨常在，却在自己的宫中，望着窗外的月色，露出了一抹意味深长的笑容。案上的烛火跳跃，映着她眼中的精光。她知道，自己的第一步已经成功了，借着寒香见这颗棋子，她终于在这波诡云谲的后宫之中，撕开了一道通往更高处的缝隙。接下来的路，依旧布满荆棘，需步步为营，可她已别无选择，只能顺着这条精心铺就的路，坚定地走下去。
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