“观星站”虽小，但功能齐全。艾莉卡和她的“蹒跚巨兽”得到了站内机械师的全力协助。充足的零件和专业的工具让检修效率大增，损坏的装甲被替换或加固，引擎得到彻底清理和维护，艾莉卡的机械臂也被仔细校准修复。林默则接受了一次全面的身体检查，站内的医生对他体内那种奇特的能量平衡既惊讶又束手无策，只能提供一些营养剂和舒缓剂，建议他充分休息，让身体自行恢复。
期间，雷克斯向他们详细介绍了“自由之声”和“守夜人协议”的情况。
“自由之声”并非一个高度集中的组织，而是一个由众多幸存者据点、前哨站、独立战士和学者组成的松散联盟。他们共享信息，互相支援，共同对抗废土上的各种威胁，尤其是像“永恒秩序”和“米拉克虫群”这类足以毁灭一切文明余烬的极端存在。总部设在一个被称为“庇护所”的移动基地车上，位置不断变动，以保安全。
而“守夜人协议”，据雷克斯所说，是旧世界崩溃初期，由一群最顶尖的科学家、工程师和战略家预见到末日后的更大危机，秘密制定的一项终极应急计划。它包含了应对各种极端 scenario 的预案、未被记录的科技蓝图、以及关于“虚烬”、“观测者”乃至宇宙本质的深入研究。据说，完整的协议甚至可能包含逆转“归零”的理论方法。
但这份协议被分成了若干碎片，由不同的“守夜人”后代或可信组织保管，分散在世界各地，以免被一网打尽。只有集齐所有碎片，或者抵达特定的“守夜人遗产”站点，才能解锁全部信息。
“碎片7的出现，意义重大。”雷克斯严肃地说，“它不仅能补全协议内容，其本身携带的加密信息也可能直接指向下一个碎片的位置，或者某个未被发现的‘遗产’站点。总部一直在竭力搜寻这些碎片。”
他调出“碎片7”的解密需求界面：“看，它需要与其他碎片进行密钥同步。我们目前只拥有碎片3和碎片5，远远不够。总部或许有更多，但通信不稳定，无法远程传输如此敏感的数据。必须物理送达。”
这时，一旁的一位技术员插话道：“雷克斯长官，我们刚刚对碎片7进行了底层信号分析，发现它除了核心加密数据外，还在持续发射一种极其微弱的、指向性的谐振信号。”
“谐振信号？”艾莉卡警觉地问。
“是的，非常微弱，几乎无法探测，但确实存在。它指向西北方向，具体坐标无法解析，但大致方位可以确定。”技术员在星图上标出了一个遥远的区域，“那个区域……根据旧地图显示，有一个大型的旧时代科研前哨，代号‘北极星’。但在大崩塌后，就彻底失去了联系。”
“北极星……”雷克斯沉吟道，“传说那里进行着一些高度机密的能源和空间研究。难道……碎片7是在指引我们去那里？那里有协议相关的信息？或者……下一个碎片？”
这个发现让事情变得更加复杂，也更具指向性。直接将碎片7送回总部是原计划，但这个新发现的谐振信号，却可能指向一条更直接、或许更重要的线索。
“或许，‘北极星’就是一处‘守夜人遗产’站点。”林默推测道，“碎片7不仅是协议的一部分，更是一把指向特定遗产的钥匙。”
雷克斯点了点头：“很有可能。总部肯定也会对这条线索极度感兴趣。但西北方向……深入虫群活动频繁的区域，路途异常危险。”
他看向林默和艾莉卡：“原计划是让你们护送碎片7和一些重要情报返回总部。但现在，你们有了另一个选择——遵循这个信号，前往‘北极星’前哨站进行探索。这将是一次极度危险的独立任务，但如果成功，回报也可能是巨大的。”
“我们需要讨论一下。”林默没有立刻决定。
他和艾莉卡回到分配给他们的休息舱。这是一个艰难的选择。返回总部相对安全，也能确保碎片7送达。但前往“北极星”，则可能更快地揭开“守夜人协议”的秘密，甚至找到对抗虫群和“铸造之主”的关键。
“我相信这不是巧合。”艾莉卡看着林默，眼神坚定，“碎片7在我们手上，信号在这个时候被解读出来。而且，‘北极星’……我记得第七勘探队的日志里似乎提到过这个名字，虽然只是只言片语。”
林默也想起了雷恩博士日志里那些模糊的 references。他体内的能量似乎也对“北极星”这个名字产生了微弱的、奇异的共鸣。
“我们去‘北极星’。”林默做出了决定，“风险意味着机遇。我们需要更强大的力量和信息来应对未来的挑战。”
当他把决定告诉雷克斯时，这位前哨负责人并没有感到意外，只是郑重地拍了拍他的肩膀：“明智而勇敢的选择。‘观星站’会尽最大努力为你们提供支援。我们会将你们的决定和最新发现加密传回总部。同时，给你们准备一些必要的补给和装备。”
他递给林默一个数据板：“这是我们所掌握的、关于‘北极星’前哨的所有信息，很少，但希望对你们有帮助。愿星光指引你们的前路。”
新的目标已然确立——深入危机四伏的西北荒原，寻找那座沉寂已久的“北极星”前哨，揭开“守夜人”遗产的奥秘。
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