中央控制室内，气氛凝重。埃兹拉的遗体被他们用干净的布小心覆盖，暂时安置在角落。这位最后守望者的牺牲，让获取信息的代价显得格外沉重。
艾莉卡将那块黑色的“北极星”数据硬盘接入自己的便携读卡器，进行了基础扫描。“加密等级极高，结构非常复杂，需要专门的设备或密钥才能完全读取。不过，表层有一些概要信息可以访问。”
林默则翻开了那本纸质笔记本。纸张已经泛黄发脆，上面是埃兹拉工整而细密的笔迹，记录了他对“北极星”项目的分析和推测。
结合硬盘的概要信息和笔记本的内容，一个令人震惊的真相逐渐浮出水面。
“北极星”前哨站，并非简单的科研站。它是旧时代一项代号“普罗米修斯再临”的绝密计划的核心实施地。该计划的目标，并非研究“虚烬”，而是……主动利用“虚烬”！
计划的提出者认为，“虚烬”作为宇宙热寂现象的表现，其本质是一种熵增极限的能量形态。如果能找到方法控制甚至逆转这个过程，就能获得近乎无限的能源，从而重启文明，甚至对抗“归零”。
“北极星”就是进行这项禁忌实验的场所。他们建造了一个巨大的、“虚烬”能量聚焦和转化装置，试图从缓慢蔓延的“虚烬潮汐”中抽取能量，并将其“驯化”为可用能源。
“他们疯了……”艾莉卡看着屏幕上显示的部分装置蓝图，感到一阵寒意，“这就像试图从火山口里取水，还要把岩浆变成咖啡。”
笔记本中，埃兹拉详细分析了计划的巨大风险：首先，对“虚烬”本质的理解可能完全错误，其并非简单的能量，可能蕴含更深刻的规则破坏性；其次，技术极其不成熟，能量聚焦过程极易失控，导致“虚烬”泄漏甚至爆炸；最后，也是埃兹拉最担忧的一点——即使技术上成功，这种“驯化”的虚烬能量，是否会带有某种“污染”或“意识”，从而产生无法预料的后果？
“曙光号”在逃亡途中，曾接收到“北极星”发出的最后一段混乱信息，似乎暗示实验发生了灾难性的失控，整个前哨站被某种“活化的阴影”吞噬。这也是为什么埃兹拉警告“重启”是“巨大错误”。
“所以，‘北极星’不是希望之地，而可能是一个已经被打开的潘多拉魔盒？”林默合上笔记本，心情沉重。
“更可怕的是，”艾莉卡指着蓝图上的一个结构，“这个能量核心的构造……和‘守夜人协议碎片7’发出的谐振信号指向的接收端，高度吻合。碎片7，很可能就是启动或控制这个装置的关键部件之一！”
这意味着，“守夜人协议”中可能包含了“普罗米修斯再临”计划的相关内容，甚至可能认为这是对抗“归零”的一种可行方案？还是说，碎片7是作为某种“保险”或“终止开关”存在的？
信息不足，难以判断。但可以肯定，前往“北极星”的风险等级已经飙升到极致。那里等待他们的，可能不是一个废弃的研究站，而是一个失控的、正在不断汲取“虚烬”能量的恐怖装置，以及被其创造或吸引来的未知危险。
“我们还去吗？”艾莉卡看向林默，声音干涩。
林默沉默着，目光扫过埃兹拉的遗体，又落在那个黑色的硬盘上。危险毋庸置疑，但“北极星”蕴含的信息可能至关重要，无论是关于“虚烬”的本质，还是“守夜人协议”的真相。碎片7的指引，也似乎冥冥中自有深意。
“必须去。”林默最终开口，眼神坚定，“但不再是探索，而是……处理。如果那里真的有一个失控的装置，我们必须想办法关闭它，或者至少，阻止它造成更大的危害。埃兹拉的警告，不能白费。”
他们收集了所有有价值的东西：数据硬盘、埃兹拉的笔记本、控制室内还能使用的一些高能量电池和工具。随后，他们将埃兹拉的遗体带出“曙光号”，在附近的苍白大地上，用石块为他垒了一座简单的坟墓。
没有墓碑，只有沉默的致敬。
回到“蹒跚巨兽”，重新启动引擎。车辆再次发出低沉的轰鸣，指向西北方——那片隐藏着禁忌与危险的区域。
目标：“北极星”前哨站。任务：查明真相，阻止可能发生的更大灾难。
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