沿着狭窄陡峭的维护梯向上攀爬，终于摆脱了管道区的恶劣环境和那些可怕的畸变体。他们进入了一条相对干净、但依旧充满冰冷工业感的通道。这里的墙壁是光滑的合金，照明是单调的冷白光，空气中弥漫着消毒水的味道，与管道区的污秽形成鲜明对比。
根据结构图，他们正在接近“净世穹顶”的核心区域——“主脑”所在的中央控制塔。
通道中开始出现正常的“清算者”巡逻队。小队利用夜莺的潜行技巧和吉克斯的电子干扰，巧妙地规避了过去。越靠近核心，守卫越发严密，自动感应器和能量屏障也越来越多。
“前方就是中央控制塔的外围隔离区。”夜莺隐藏在一个通风管道的格栅后，观察着前方戒备森严的闸门和来回巡逻的重装士兵，“硬闯不可能。”
“需要授权。”吉克斯尝试远程破解闸门的控制系统，但屏幕上立刻跳出了红色的警告，“不行，权限等级太高，而且有独立的物理隔离网络。必须拿到更高级别的通行密钥。”
就在这时，一阵规律的、仿佛某种精密仪器运转的嗡鸣声，隐隐约约地从通道深处传来。那声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，直接作用于人的意识层面，让人产生一种莫名的烦躁和顺从感。
“是‘主脑’…”林默低声道，他感受得最为清晰，“它在…低语。一种持续性的、潜移默化的精神影响，维持着这里的绝对秩序。”
这种低语对心智坚定的小队成员影响不大，但可以想象，长期处于这种环境下的“清算者”士兵，其独立思考能力恐怕早已被削弱到了极致。
“看那边。”艾莉卡指向通道一侧的一个房间标识，“高级技术官休息室。或许里面有我们需要的东西。”
夜莺如同影子般溜了过去，用工具悄无声息地撬开了门锁。房间内空无一人，陈设简洁到近乎冷酷。她在桌面上一台还在待机的终端前停下，吉克斯立刻远程连接。
“找到了！一个技术官级别的通行密钥，权限足够我们通过外围隔离区，但进入控制塔核心可能还不够。”吉克斯快速复制着数据。
拿到密钥，他们顺利通过了那道沉重的闸门，进入了中央控制塔的外围区域。这里更加空旷，几乎看不到人影，只有各种复杂的仪器和设备在自动运行。那股“主脑”的低语声也更加清晰了。
根据指引，他们需要乘坐一部专用的升降平台，前往控制塔顶层的“主脑”所在大厅。
就在他们靠近升降平台时，前方大厅的灯光骤然变成了刺眼的红色！刺耳的警报声响彻整个区域！
“被发现了！”巴顿立刻举起武器。
只见大厅四周的墙壁滑开，露出了数十个炮口，冰冷的红光瞄准了他们！同时，两队全身覆盖着厚重动力甲、武器明显更精良的“清算者”精英守卫，从两侧通道涌出，形成了包围之势！
一个经过处理的、冰冷无情的电子合成音在大厅中回荡：
“入侵者识别。威胁等级：最高。执行最高权限清除指令。”
吉克斯尝试干扰，但对方的系统防护远超预期。“不行！他们的防火墙是物理隔离的！我们被锁死了！”
火力一触即发！
林默深吸一口气，上前一步，将感知全力投向升降平台后方那扇紧闭的、通往“主脑”核心的最终大门。他能感觉到，那个冰冷而庞大的意识，就在门后。
“帮我争取时间！”林默对队友们喊道，“我需要集中精神，尝试和它建立连接！”
就像在“熔炉之心”做的那样，这是唯一可能破局的方法！
艾莉卡、巴顿、夜莺立刻占据有利位置，准备迎接狂风暴雨般的攻击。吉克斯则全力试图寻找电子对抗的突破口。
林默闭上眼睛，无视周围越来越近的敌人和刺耳的警报，将全部心神沉入体内，引导着“源质”的能量，如同在“熔炉之心”那样，向着那扇门后的冰冷意识，发出了寻求“连接”的意念波纹。
这一次，他能成功吗？
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