弥林的天空，是一种仿佛被熔化黄金浸染过的湛蓝。伟大的金字塔巍然矗立，俯瞰着这座正在学习“和平”滋味的城市。空气中弥漫着香料、热沙与海风混杂的独特气味，其间夹杂着重建工程的喧嚣——石匠的锤凿声、奴隶（如今是自由民）劳作的号子，以及远方市场传来的模糊人声，共同编织出一幅充满生机的画卷。然而，在这幅画卷之下，一种紧绷的寂静潜藏在金字塔核心的王座厅内。
丹妮莉丝·坦格利安，安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，七国统治者暨全境守护者，镣铐破除者，龙之母，正端坐在她的乌木与黄金王座上。她身着一袭淡紫色轻纱长裙，简约却难掩威仪。紫色的眼眸平静地注视着厅内前来禀报的商贾首领，听着他赞美新灌溉渠如何让谷物产量倍增。她的手指看似随意地搭在扶手上，但微微绷紧的指关节透露了她每日处理这些琐碎政务时深藏的疲惫。
“灌溉渠的成功，得益于女王陛下的恩泽与智慧，”商人谄媚地总结道，“弥林从未如此富足！”
在丹妮莉丝下首，提利昂·兰尼斯特窝在一张为他特制的、垫着软垫的椅子里。他晃动着手中盛满本地酸葡萄酒的青铜高脚杯，嘴角挂着一丝若有若无的讥讽笑意。“富足？”他尖细的声音打破了一片附和之声，“托罗斯大人，您上周呈报的谷物存量，似乎与您刚才提到的‘倍增’产量有些……有趣的数学差距。是仓库有漏洞，还是算术需要回炉重造？”
名叫托罗斯的商人脸色瞬间煞白，额头沁出冷汗。大厅里响起一阵压抑的轻笑。提利昂享受着这种用言语戳破虚伪气泡的快感，这是他在这炎热异域中为数不多的消遣之一。
周浩没有坐下。他挺拔的身躯倚在王座厅边缘一根雕刻着古老吉斯铭文的石柱旁，双臂环抱。他穿着一身便于活动的北境风格皮甲，黑发用一根皮绳随意束在脑后，与周遭华丽的吉斯风格格格不入。他的目光掠过墙壁上镶嵌的黄金纹饰，那些纹饰在透过高窗的光柱下闪烁着诱人却冰冷的光泽。这虚假的繁荣让他想起君临，想起那场在虚伪的和平面具下骤然爆发的血腥背叛。这里的黄金，和君临的石头一样冰冷。 他体内的能量，那团穿越而来的赠礼，如同平静海面下的暗流，微微躁动。自从上次的‘暴走’之后，能量似乎又强大的一些。
就在这时，王座厅沉重的青铜大门被缓缓推开，打断了商人的支吾辩解。一名无垢者士兵步伐铿锵地走入，石地板回荡着他的脚步声，直至厅心。他单膝跪地，头盔上的青铜尖刺在光线下闪烁。
“陛下，”无垢者的声音毫无波澜，“学城的马尔温博士求见。他声称带来了关乎巨龙与星辰命运的紧要讯息。”
“学城？”丹妮莉丝微微坐直了身体，眉宇间掠过一丝惊讶与警惕。维斯特洛白鸦的渡海而来，如同在平静的湖面投下一颗石子。厅内瞬间安静下来，连提利昂也放下了酒杯，那双一黑一碧的眼眸中闪烁着感兴趣的光芒。
“让他进来。”丹妮莉丝命令道，声音恢复了女王的沉稳。
片刻后，一个身影蹒跚而入。马尔温博士与人们想象中学士的清瘦形象大相径庭。他身材肥胖，面容红润，饱经风霜的脸上刻满皱纹，一件原本代表身份的羊毛袍子沾满旅途的尘垢与各种难以名状的污渍，仿佛刚从一个混乱的实验室或古老的墓穴中爬出。然而，与这邋遢外表形成鲜明对比的，是他那双眼睛——锐利、明亮，如同能穿透灵魂的鹰隼，此刻正灼灼地聚焦在丹妮莉丝身上。他手中紧握着一根用某种黑色木材雕刻而成、顶端镶嵌着深色水晶的符文杖。
他没有遵循繁琐的礼节，只是微微颔首，声音洪亮而沙哑，带着一种不容置疑的紧迫感：“丹妮莉丝·坦格利安女王，我带来的是警告，而非颂歌。来自旧镇学城，基于数千年的观测与典籍。”
他顿了顿，目光扫过整个大厅，仿佛在评估每一个倾听者的价值，最后回到丹妮脸上：“您复兴的巨龙，是震撼时代的奇迹，是魔法回归世间的明证。但力量从不孤单，女王陛下。它是一张巨大而脆弱的网，牵一发而动全身。巨龙的咆哮，如同在这张平衡之网上投下巨石……”
马尔温博士的声音变得更加低沉，几乎像是在吟诵一段古老的墓志铭。“……其涟漪已经惊醒了在阴影之地、在世界边缘沉睡的——那些以魔法为食粮的、更为古老和黑暗的存在。”
丹妮莉丝的脸色沉了下来，放在王座扶手上的手悄然握紧。“博士，”她的声音带着寒意，如同结冰的湖面，“你的意思是，我的孩子，我的龙，是灾难的源头？”
“不，陛下，并非完全是。”马尔温摇头，但随即，他再次看向丹妮莉丝，眼神无比严肃，仿佛要穿透她的灵魂，“但历史的教训不容忽视。学城最隐秘的典籍指出，数百年瓦雷利亚的末日浩劫与巨龙的数量有着脱不开的关系。它们是行走的魔法之源，若不加以控制，当数量超越某个临界，世界终将迎来一场‘洗礼’，一场洗清那些不应存在的错误的终极净化——那将是火山喷发、海啸滔天、大陆倾覆的末日景象。”
这赤裸裸的、充满毁灭意象的预言，让王座厅内的空气骤然凝固。丹妮莉丝的指尖微微发白。
就在这时，周浩体内那团银色的空间能量不受控制地悸动了一下，一种冰冷的刺痛感沿着脊椎蔓延。他仿佛能“听”到一种来自遥远彼方的、充满贪婪的低沉嘶吼，甚至能“看”到巨龙翱翔的天空被火山灰染成暗红，巨大的海啸吞噬海岸的恐怖幻象。他下意识地站直了身体，肌肉绷紧，目光锐利地射向马尔温。这个胖子……他知道的远比说出来的多！
提利昂·兰尼斯特恰到好处地打破了几乎令人窒息的沉默。他啜了一口酒，发出响亮的咂嘴声，成功地将所有人的注意力吸引过去。“一番……令人印象深刻的说辞，博士。”他拖着长音，碧眼中闪烁着玩味的光芒，但仔细看去，那深处藏着一丝凝重，“火山，海啸……这听起来比七层地狱还要热闹。但请原谅我的直白，学城向来以怀疑甚至否定魔法着称。如今却派您来宣讲一个如此……具体的魔法末日预言？这究竟是知识界的幡然醒悟，还是说，”他话锋一转，指向了核心，“这仅仅是另一种形式的谏言，旨在让女王陛下因为一个可能发生在百年后的‘万一’，而自缚手脚，放弃她手中最强大的力量——尤其是在她即将西归的时刻？”
马尔温博士的目光第一次正式落在提利昂身上，那目光中没有任何被冒犯的怒意，反而带着一种审视珍奇标本的兴趣。“智慧有时藏在最不起眼的容器里，兰尼斯特大人。”他缓缓说道，“学城并非无知，而是敬畏。我们记录历史，也试图解读未来。至于我的警告是知识还是政治……”他再次看向丹妮莉丝，眼神无比严肃，“当东方的阴影开始蠕动，当星辰的泪水变为血色，女王陛下，您就会明白，今日之言，无关权谋，只关存亡。控制，并非毁灭，而是为了生存。”
王座厅内落针可闻。窗外的喧嚣仿佛被隔绝开来。丹妮莉丝的目光在马尔温严肃的脸上、提利昂充满怀疑的表情以及周浩那明显变得凝重戒备的姿态之间游移。弥林的和平假象，在这一刻，被来自旧镇的古老警告撕开了一道裂缝，裂缝之外，是深不可测的、冰冷的黑暗。
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