周浩与伊蒙对视一眼，无需多言，两人都明白此刻时间是何等宝贵。他们向大导师郑重行礼告别，随后便转身，快步穿过幽深的甬道，离开了那座承载着沉重历史的祭坛石室。
走出石屋，重新呼吸到外面冰冷而带着硫磺味的空气，周浩深吸一口气，压下心中翻腾的激动与紧迫感。他看向身旁年轻的巫师伊蒙，只见对方虽然面色沉静，但那双闪烁着智慧光芒的眼眸深处，也难掩一丝对未知旅程的期待与紧张。
“我们得抓紧时间了。”周浩说道，目光投向村落外那片荒芜的山峦，“我的伙伴在那边等我们。”
伊蒙点了点头，简洁地回应：“明白。”
周浩将两根手指放入口中，鼓足气息，发出一声尖锐而悠长的唿哨！哨音刺破了极阴之地沉闷的空气，在山谷间回荡！
片刻之后，远方的天际传来一声穿云裂石、充满威严与力量的龙吟作为回应！
在伊蒙骤然收缩的瞳孔注视下，一道巨大的银色身影如同撕裂灰色天幕的闪电，从一座山崖后疾速升起，然后带着呼啸的狂风，稳稳地降落在村落外的空地上！正是月影！它优雅地收拢遮天蔽日的双翼，熔金般的眼眸先是亲昵地看了一眼周浩，随即带着一丝好奇与审视，投向了周浩身边那个散发着微弱魔法波动的陌生年轻人。
“诸神在上……”伊蒙不由自主地低呼一声，脚步微微后退了半步，脸上写满了难以言喻的震撼！他虽然从壁画和典籍中无数次看到过关于巨龙的描述，但亲眼目睹一头活生生的、如此威严而强大的银色巨龙，那种源自灵魂深处的冲击感，是任何文字和图画都无法比拟的！
他痴迷地看着月影流线型的身躯、闪烁着寒光的鳞片以及那蕴含着恐怖力量的躯体，眼中除了敬畏，更涌现出一种近乎虔诚的激动与向往。
“完美……真是太完美了……” 他喃喃自语，声音带着颤抖，“这就是……祖先们智慧的巅峰……生命的奇迹……” 作为研究能量与创造的巫师，他比常人更能体会到这具身躯中所蕴含的那种力量与美学的极致和谐。对创造出如此完美生物的远古先辈的敬佩之情，油然而生。
周浩将伊蒙的反应看在眼里，拍了拍月影低垂下来的脖颈，对伊蒙介绍道：“这是月影，我的伙伴。” 然后他对月影说：“老伙计，这位是伊蒙，来自极阴之地的朋友，他将与我们同行。”
月影低吟一声，算是打过了招呼，但目光中的审视并未完全消失。
伊蒙迅速收敛了失态，他深吸一口气，上前一步，依照古老的礼仪，右手抚胸，向月影微微躬身，语气郑重而充满敬意：“向您致意，伟大的生命。 很荣幸能与您同行。”
周浩点了点头，不再耽搁。他利落地翻身上了龙背，然后向伊蒙伸出手：“上来吧，抓紧我。月影的速度很快。”
伊蒙看着巨龙高大的脊背，眼中闪过一丝忐忑，但更多的是兴奋与决然。他抓住周浩的手，借助周浩的力量，有些笨拙却坚定地爬上了龙鞍，在周浩身后坐稳，双手紧紧抓住鞍前的握把。
“坐稳了！”周浩低喝一声，轻轻一抖缰绳。
月影发出一声激昂的长吟，强有力的后肢猛地蹬地，巨大的双翼展开，掀起漫天尘土，随即如同一道银色流星，直冲云霄！
强劲的气流扑面而来，伊蒙忍不住惊呼一声，下意识地闭上了眼睛，但很快又强迫自己睁开。他低头望去，脚下那片被灰色山脉和死寂废墟笼罩的极阴之地正在飞速地缩小、远去。
他回头望了一眼那逐渐消失在视野中的巫师村落，心中百感交集。然后，他转过头，目光坚定地望向前方，望向了南方那片未知的、承载着所有希望的旅程。
目标——十四火峰！
…………
黑城堡，这座伫立在世界尽头的古老堡垒，在经历了最初的恐慌与混乱后，终于迎来了一丝混乱中的秩序与……不断汇聚而来的生者力量。
最先抵达的，是来自最近的临冬城的军队。在戴佛斯·席渥斯带着亲眼所见的、不容置疑的恐怖情报返回后，史坦尼斯·拜拉席恩终于不再犹豫。尽管他内心深处或许仍对“异鬼”之说抱有最后的怀疑，但守夜人的紧急求援、戴佛斯的忠诚谏言，以及……那关乎人类存亡的巨大压力，迫使他必须行动。
史坦尼斯亲自率领着他麾下刚刚训练完毕的两千名士兵以及其他封臣的部队。包括佛罗伦家族的骑士、部分效忠的北境家族士兵，以及他最核心的战力萨拉多·桑恩的海盗舰队登陆步兵，浩浩荡荡，沿着国王大道北上。他们的到来，给惶惶不可终日的黑城堡注入了一剂强有力的镇定剂。
当史坦尼斯·拜拉席恩国王在琼恩·雪诺和戴佛斯的陪同下，踏上黑城堡的城墙，亲眼望向长城以北那片死寂的雪原时，即便是他，那坚如磐石的表情也出现了一丝难以察觉的裂纹。
城墙之下，远方。那片本该是洁白无瑕的雪原，此刻却覆盖着一层望不到边际的、令人头皮发麻的灰暗“潮水”！那是数以万计、十万计……甚至更多的尸鬼，它们无声无息地矗立着，眼中燃烧的幽蓝火焰汇聚成一片诡异的、冰冷的光海，一直延伸到视野的尽头。空气中弥漫着一种穿透魔法屏障传来的、若有若无的腐烂与极致寒意混合的气息。
史坦尼斯死死地盯着那片死亡军团，良久，才从牙缝里挤出一句冰冷彻骨的话，既像是陈述，又像是质问：
“所以……这就是‘真正的’战争？” 他的目光锐利地转向琼恩·雪诺，“雪诺大人，你一直在对抗的……就是这种东西？”
无需回答，那铺天盖地的死亡景象本身就是最有力的答案。史坦尼斯的下颚咬得更紧了，他没有表现出恐惧，但一种深沉的、近乎绝望的凝重取代了他以往那种对世俗权力的执着和愤怒。面对这种敌人，铁王座的争夺显得如此可笑和渺小。
“陛下，”戴佛斯适时上前，低声道，“守夜人的兄弟们和自由民正在全力加固防御。但我们需要更多的物资，尤其是……能有效杀伤那些东西的龙晶武器。”
史坦尼斯重重地“哼”了一声，目光扫过城墙上那些正在忙碌的、黑衣与毛皮混杂的身影，看到了他们脸上那种退无可退的决然。
“那就加快速度！”他厉声下令，声音如同寒冰破裂，“把所有能用的龙晶都打造成箭头和枪头！优先配备给最好的射手！ 另外，在城墙内侧再筑一道壁垒！ 如果……如果那道魔法屏障失效，我们要有第二道防线可以退守！”
他的命令简洁、务实，充满了不容置疑的强硬，瞬间将临冬城军队的指挥体系高效地融入了黑城堡的防御中。尽管他与守夜人及自由民的关系依旧微妙而紧张，但在共同的、压倒性的生存威胁面前，一种脆弱的、基于实用主义的合作已然形成。
与此同时，信使带来的消息也陆续传至：龙石岛方面：丹妮莉丝·坦格利安女王派遣的先遣舰队，由乔拉·莫尔蒙爵士和部分无垢者指挥官率领，已经抵达东海岸的艰难屯，正在卸载大量补给物资，包括粮食、药品和一批紧急锻造的龙晶武器，并组织当地的自由民向黑城堡方向靠拢、输送物资。
谷地方面：培提尔·贝里席的信使带来了措辞谨慎但表示支持的回信，并承诺“首批”支援物资，主要是粮食和御寒衣物。已从海鸥镇启运。但关于军队，信中语焉不详，显然仍在观望。
河湾地与多恩的信使也带来了类似的消息，表达了关切和有限度的物资支持，但主力军队的调动依然需要“时间”和“更确切的局势评估”。
显然，南方的各大势力虽然都被惊动，但除了与北境休戚相关的龙石岛和已被史坦尼斯控制的北境部分家族，大多数仍处于谨慎的试探和有限的援助阶段，远未到全力以赴、共赴国难的程度。
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