枯荣叟的话语如同投入死水的巨石，在破败的城隍庙院内激起层层涟漪，久久不能平息。
赵琰的身世，庞青虎的阴谋，黑风山的秘密，如同一张无形的大网，将几人牢牢罩在其中。
乌老头烦躁地抓了抓头发，打破沉默：“他娘的，庞青虎……那可是国舅爷，捏死咱们比捏死蚂蚁还简单！这浑水，真要蹚？”
慧明双手合十，眼帘低垂，声音却异常坚定：“阿弥陀佛。我不入地狱，谁入地狱？赵将军满门忠烈，蒙此奇冤，若我等知晓内情却畏缩不前，与助纣为虐何异？纵是刀山火海，也当一试。”
悟净抱着小赵琰，虽未说话，但用力点了点头，表明了自己的态度。
清风的目光扫过众人，最后落在昏迷的枯荣叟和沉睡的孩子脸上。他深吸一口气，压下心中因庞青虎之名而生的本能忌惮，眼神重新变得冷静而锐利。
“此事，已非单纯的江湖恩怨或除魔卫道。”清风缓缓开口，声音沉稳，“庞青虎位高权重，勾结狄虏，其志非小。若让其得逞，北疆危矣，天下危矣。届时，覆巢之下无完卵，我等纵然拿到玉碟，又能去何处安身？”
他顿了顿，继续分析：“枯荣前辈拼死带出的消息，是我们目前唯一的优势。黑风山，必须去。但绝非硬闯。”
“乌老，”清风看向乌老头，“你对黑风山了解多少？可有路径、险要、或是传闻？”
乌老头见众人心意已决，也把心一横，啐了一口：“他娘的，干了！黑风山那鬼地方，老子年轻时跑货听说过，邪性得很！山高林密，多毒瘴猛兽，据说还有山贼盘踞，寻常人根本不敢靠近。路径嘛……孙瞎子或许知道些，但那老小子滑头，得加钱！”
“钱不是问题。”清风从怀中取出赵员外之前酬谢的一部分银两递给乌老头，“务必打听清楚，尤其是关于前朝古墓的传闻，以及近期是否有陌生面孔或官兵模样的人在山中活动。”
“包在老子身上！”乌老头接过银子，揣进怀里，转身又溜出了破院。
乌老头走后，清风对慧明道：“大师，您内伤未愈，枯荣前辈和孩子也需要人保护。此次探查黑风山，我与乌老前去即可，您和悟净留守此处，最为稳妥。”
慧明深知自己此刻是累赘，留下更能发挥作用，便点头应下：“阿弥陀佛，万事小心。贫僧会以佛法稳住枯荣施主心脉，护佑孩子周全。”
清风又看向悟净：“悟净，照顾好大师和孩子，警惕任何靠近此地的陌生人。”
“清风道长放心！”悟净郑重答应。
安排妥当，清风便在这破院中寻了个相对干净的角落，盘膝坐下。他需要利用这宝贵的时间，进一步提升实力。黑风山之行，吉凶难料，多一分实力，便多一分把握。
他取出系统奖励的内功丹，吞服下去。精纯药力化开，迅速补充着昨夜激战的消耗，并推动着内力向更高层次冲击。《青帝木皇功》生生不息，滋养经脉，《庚金剑气诀》的锐气则在体内缓缓凝聚，与乙木内力形成一种微妙的平衡与促进。
不知不觉间，体内那层阻碍他许久的无形屏障，在丹药之力和两门功法交融的冲击下，发出一声轻微的、只有他自己能听见的碎裂声！
内力瞬间奔涌如潮，流转速度加快，总量也明显提升了一个台阶！周身气息为之一振，耳目更加聪慧，对力量的掌控也步入一个新的境地。
内劲五品，成了！
不仅如此，他对《庚金剑气诀》的感悟也更深一层，虽离凝聚成实质剑气还差得远，但出手之间，锋锐之意已更胜往昔。
【叮！内力修为提升至五品。奖励发放：内功丹x5，《敛息术》x1。】
新的奖励如期而至。《敛息术》正是他目前急需的法门，用于潜行匿踪再合适不过。
他毫不犹豫，立刻开始参悟这门法术。法术并不复杂，核心在于以内力模拟周围环境气息，收敛自身生机波动，达到“融入”环境的效果。以他如今的内力修为和对气息的敏锐感知，不过半个时辰，便已初步掌握。
当他运转敛息术时，周身气息瞬间变得若有若无，仿佛与这破败院落的荒芜气息融为一体，若不仔细探查，极难发现他的存在。
“好法术！”清风心中暗赞。
傍晚时分，乌老头风尘仆仆地回来了，脸上带着兴奋与凝重交织的神色。
“打听到了！”他一进门就压低声音，“黑风山果然有古怪！孙瞎子说，近两个月，确实有几批形迹可疑的人进山，穿着不像本地人，行动鬼祟，还带着家伙什儿，看着就像挖土掏洞的！而且……”
他顿了顿，声音更低了：“山里原本有伙叫‘黑风寨’的山贼，但一个多月前，突然就销声匿迹了，有人说他们是被那伙外来人给……吞了！”
清风眼神一凝。山贼消失，神秘人进驻，带着工具……这几乎印证了枯荣叟的猜测，庞青虎的人，很可能已经在黑风山中找到了那处前朝古墓，并且正在进行某种活动！
“路径呢？”清风问。
“搞到了！”乌老头掏出一张更详细的炭笔草图，“孙瞎子这老小子，年轻时为了躲仇家，在黑风山外围混过一阵子，知道几条隐蔽的小路，可以绕过几处明显的险地和可能的哨卡。不过再往里，他也没去过，说里面瘴气重，还有怪声，邪门得很。”
“有路径就好。”清风接过草图，仔细记下。他看向窗外渐渐暗下来的天色，“事不宜迟，今夜好生休息，明日一早，我们便出发前往黑风山！”
是夜，众人在压抑与期待中度过。清风继续巩固五品内力，修炼敛息术，并将新得的内功丹分给乌老头和慧明，助他们恢复伤势和内力。乌老头忙着检查他的那些零碎工具和淬毒小刀。慧明则一遍遍诵经，为枯荣叟稳定心神。悟净抱着小赵琰，孩子似乎也感受到气氛的紧张，格外安静。
来福趴在清风脚边，耳朵不时抖动一下，警惕着院外的风吹草动。不知是否因为连日来经历太多，又或是那“山魈精魄”和“玉髓精粹”的残余影响，清风感觉来福的眼神似乎更加灵动了，鼻翼耸动间，对气息的辨别也敏锐了不少。
次日，天刚蒙蒙亮。
清风与乌老头收拾停当，带上足够的干粮清水和必备物品。清风将青锋剑擦拭得雪亮，符箓贴身放好，那面沉寂的青铜古镜和得自鬼面人的诡异布囊也小心收藏。
“大师，悟净，这里就交给你们了。”清风郑重道。
“阿弥陀佛，二位务必谨慎，平安归来。”慧明合十行礼。
“清风道长，乌老，小心啊！”悟净抱着孩子，眼中满是担忧。
乌老头咧嘴一笑，拍了拍胸脯：“放心！老子命硬得很！走了！”
两人不再多言，对着慧明和悟净点了点头，身形一闪，便悄无声息地融入了清晨的薄雾之中，向着城外三十里那座笼罩在迷雾与传闻中的黑风山，疾行而去。
前方的山林，仿佛一张巨兽的口，等待着他们的闯入。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，一道如同幽灵般的佝偻身影，出现在了城隍庙破院的远处，浑浊的目光注视着他们离去的方向，正是那神秘的空心和尚。
他嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意，低声自语：
“棋局……终于开始了……”
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