暮色如一块沉重的墨色绸缎，缓缓覆盖住丞相府。昨日柴房前的风波与父亲云崇文最终“禁足三月”的处置，如同投入静湖的石子，涟漪虽暂歇，湖底却已暗流汹涌。云芷凝歪靠在临窗的软榻上，腕间的牡丹印记余温未散，灵泉的感知如同最敏锐的触角，延伸至府邸的每一个角落——她“知道”，赵月娥虽被名义上禁足，但其经营多年的势力网，绝不会因此刻的沉寂而真正停摆。
清晨，露珠尚未在花瓣上蒸腾散去，云芷凝便被院外一阵刻意压低的争执声“惊醒”。她揉着惺忪睡眼，趿拉着绣鞋蹦跳至门边，透过门缝，只见赵月娥身边最得力的管事嬷嬷周氏，正与看守院门的两个婆子推搡。
“老爷只说了禁足，可没说不让给夫人送些日常用度！这盅血燕是夫人每日离不得的，若是耽搁了，你们担待得起？”周嬷嬷语气强硬，手中食盒却微微倾斜，一锭雪花银悄无声息地滑入其中一个婆子手中。
那婆子面露难色，却又抵不过银钱诱惑，嘟囔着：“周嬷嬷，不是我们不通融，实在是老爷昨日发了好大的火……”
“放心，”周嬷嬷凑近低语，眼中精光一闪，“只是送个吃食，天知地知，你知我知。夫人虽暂居院内，可她毕竟是当家主母，二小姐又深得太子青眼……这府里的天，说不定什么时候就又变了。”话语中的威胁与利诱，让守门婆子最终侧身让开了一条缝隙。
云芷凝退回屋内，指尖无意识地划过窗棂。赵月娥果然不会坐以待毙，禁足只是将她从明处逼入暗处，反而更添几分隐秘的危险。而“太子青眼”四字，更是清晰地指明了赵月娥母女此刻最大的依仗。
早膳后，云芷凝由青黛陪着，照例到后花园“扑蝶玩耍”。阳光正好，花香馥郁，但她腕间的印记却传来一丝微弱的悸动。果然，绕过一丛开得正盛的牡丹，便见云汐瑶正坐在凉亭内，对着一池碧水轻抚琴弦，琴声淙淙，刻意营造出一副娴静雅致的模样。更引人注目的是，亭外不远处，太子南宫景睿正负手而立，看似在欣赏园景，目光却不时飘向亭中的身影。
云芷凝心中冷笑，这“偶遇”未免太过刻意。她故意踢翻路边的石子，弄出响动，成功吸引了那两人的注意。
“参见太子殿下。”青黛连忙拉着云芷凝行礼。云芷凝却只是歪着头，好奇地指着南宫景睿腰间的蟠龙玉佩，“大虫子！亮亮的！”
南宫景睿眉头几不可察地一蹙，对于这位名义上的“皇婶”，他心中满是鄙夷与不屑。一个痴傻的肥女，若非因着九皇叔和冲喜的由头，连与他同处一园的资格都没有。他勉强维持着储君风度，淡淡道：“九皇婶不必多礼。”目光却已迫不及待地转向亭中起身相迎的云汐瑶。
云汐瑶今日显然是精心打扮过，一袭月华裙衬得她身姿窈窕，发间一支赤金点翠步摇流光溢彩。她袅袅婷婷地走上前，柔声道：“太子殿下万福。姐姐也来了。”随即，她转向云芷凝，嘴角勾起一抹看似天真无邪，实则淬满毒液的笑意，“姐姐今日气色真好，看来九王府的‘冲喜’果然有效呢。只是……妹妹听闻九王爷至今仍需轮椅代步，且太医断言……子嗣艰难，姐姐日后在王府，怕是难免孤单了。”
这话语恶毒至极，不仅嘲讽南宫烨残疾不能人道，更暗示云芷凝将来无依无靠，守活寡的悲惨结局。南宫景睿闻言，眼中也掠过一丝快意，他乐得见南宫烨娶此痴女，绝嗣断后。
云芷凝心中怒意翻涌，面上却依旧懵懂。她抓起地上一把泥土，笑嘻嘻地就朝云汐瑶昂贵的裙摆上抹去：“妹妹玩泥巴！你的裙裙和太子哥哥画上的仙女一样好看！”
云汐瑶惊叫躲闪，云芷凝却趁机凑近，用只有两人能听到的声音，模仿着某种腔调，含糊道：“‘瑶妹芳姿，魂牵梦绕’……太子哥哥的字，写得没王爷好看哩！”这正是她那次“无意”窥见云汐瑶藏在床匣深处的情笺上的句子！
云汐瑶如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，下意识地捂住胸口，仿佛那里藏着什么见不得人的东西。她惊恐地看向太子，生怕云芷凝再说出什么。南宫景睿虽未听清具体内容，但见云汐瑶如此失态，心下也起了疑云，目光锐利地扫过她。
这场花园交锋并未结束。午间，云崇文设下简单家宴招待太子。席间，云汐瑶为挽回形象，更是卖力表现，亲自为太子布菜斟酒，眼波流转间情意绵绵。赵月娥虽未现身，但其影响犹在，一道道精致菜肴无不显示着她即便禁足，仍能掌控厨房。
酒过三巡，气氛看似融洽。云汐瑶又旧事重提，叹息道：“想起姐姐日后要在那清冷王府中度日，妹妹心中实在难安。九王爷那般情形……唉，若是寻常人家，怕是早就要纳妾延绵子嗣了，可王爷他……”她这话，既踩了云芷凝，又隐隐讨好太子，暗示只有太子这般健全尊贵之人，才配享有美妾环绕。
云芷凝正啃着一块桂花糕，闻言突然抬起头，眨着大眼睛，看向云崇文：“爹爹，纳妾是什么？是可以一起玩的小伙伴吗？就像……就像妹妹房里那个会学太子哥哥说话的小木人一样？”
“哐当！”云汐瑶手中的玉箸再次跌落，这次连酒杯都带翻了，酒水泼湿了太子的衣袍。她浑身颤抖，指着云芷凝：“你……你胡说什么！”
那“会学太子哥哥说话的小木人”，是一个极其精巧的机关玩物，是太子私下所赠，云汐瑶爱不释手，时常把玩，模仿太子语调，此事隐秘至极！云芷凝如何得知？！
云崇文脸色也沉了下来。他再迟钝，也察觉到云汐瑶与太子之间非同寻常的往来。太子驾临，他本以为是冲着自己丞相的身份，如今看来，竟多半是为了这个女儿！未婚女子私相授受，还是与储君，这若是传出去，将是玷污门风、甚至引来朝野非议的大祸！
南宫景睿此刻面色铁青。云芷凝的痴言傻语，像一把钝刀，一刀刀割开他试图维持的体面。他霍然起身，冷冷道：“丞相，府上二小姐似乎身体不适，本宫看今日这宴，就到此为止吧！”说罢，拂袖而去，甚至未多看云汐瑶一眼。
云汐瑶眼睁睁看着太子离去，心知今日弄巧成拙，不仅未能加深情谊，反而可能引起太子厌弃和父亲疑心，又急又气，加上惊吓过度，竟双眼一翻，晕厥过去。厅内顿时一片混乱。
夜色深沉，云芷凝回到暂居的院落。青黛心有余悸地拍着胸口：“小姐，您今日可真是……吓死奴婢了！您怎么知道二小姐那些私密事的？”
云芷凝抚着腕间温热渐褪的牡丹印记，没有回答。灵泉赋予她的，不仅是疗毒祛病之能，更有一种对周围环境异常敏锐的感知力，那些被云汐瑶视若珍宝、深藏隐秘的物件，在她灵泉的感应下，如同暗夜中的萤火，无从遁形。
而在府邸另一端的禁足院内，赵月娥听完周嬷嬷的禀报，气得砸碎了一套心爱的茶具。“废物！瑶儿也是沉不住气！”她在昏暗的烛光下踱步，眼神阴鸷，“那个傻子……她绝对不是简单的痴傻！一次是巧合，两次三次……必有古怪！”她沉吟片刻，对周嬷嬷低声吩咐，“去，给宫里递个消息，就说……九王妃归宁，言行无状，恐冲喜未成，反生祸端。请皇后娘娘……早作打算。”
与此同时，书房内的云崇文，对着摇曳的烛火，眉头紧锁。白日里云芷凝的“傻话”、云汐瑶的失态、太子的恼怒，以及昨日赵月娥与林婉清旧物关联的疑云，交织在他心头。他第一次如此清晰地感到，这个看似痴傻的长女，如同一颗投入死水的石子，正在将这个家深藏多年的污浊与秘密，一层层搅动起来。而太子与云汐瑶的暧昧，更是一把可能焚毁整个云家的烈火。他必须做出抉择了。
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