踏入碎语酒馆的瞬间，混杂着酒精、汗液、腐烂食物以及各种难以名状气味的热浪扑面而来，几乎令人窒息。酒馆内部空间比从外面看要宽敞不少，显然运用了某种空间拓展技术，但依旧显得拥挤不堪。
昏暗的灯光来自墙壁上镶嵌的、某种散发着幽绿或昏黄光芒的苔藓，以及少数几盏冒着黑烟的油灯。桌椅歪歪扭扭，材质各异，从粗糙的木料到打磨过的骨头，甚至还有覆盖着黏糊糊表皮的活体座椅。形形色色的顾客挤满了空间，他们的交谈声、争吵声、狂笑声以及一些非人的鸣叫、低吼声混合成一片令人头晕目眩的噪音海洋。
独轮似乎对这里很熟悉，它灵活地带着我穿过拥挤的过道，来到一个相对偏僻的角落。这里的墙壁似乎是用某种巨大生物的肋骨弯曲而成，形成一个半开放的隔间。
“在这里等着，”独轮用它沙哑的声音说，“想要什么消息，可以去柜台找老瘸腿买‘消息牌’，或者……看看有没有人对你感兴趣。”它那只独眼意味深长地扫了我一眼，伸出粗糙的手掌。
我取出五块最小的灵能结晶碎片放在它手里。它掂量了一下，咕噜一声，迅速消失在混乱的人群中。
我没有完全相信这个“独轮”，但它的确把我带到了一个看起来像是信息集散地的地方。我找了个背靠墙壁的位置坐下，这样可以最大限度地观察整个酒馆，同时避免背后受敌。
目光扫过喧闹的人群。一个穿着破烂礼服、头戴歪斜王冠的骷髅正用指骨敲打着桌面，吟唱着走调的歌谣；几个身体覆盖着鳞片、瞳孔如同爬行动物的家伙正在激烈地争论着什么，手不时按在腰间的古怪武器上；角落的阴影里，一团不断变换形状的黑色粘液状生物似乎在默默“注视”着一切。
在这里，我这个用兜帽遮住脸的人类，反而显得再普通不过。
我注意到酒馆中央有一个类似吧台的地方，后面站着一个身材异常高大、壮硕的身影。他（或者它）的皮肤如同灰色的岩石，一只眼睛用黑色的眼罩遮住，另一只眼睛则散发着凶悍的红光。他的一条腿是粗糙的金属义肢，行动时发出沉重的“哐当”声。这大概就是“老瘸腿”，酒馆的老板。
想要获取系统性的消息，似乎需要从他那里购买所谓的“消息牌”。但我身上的灵能结晶有限，必须用在刀刃上。或许，可以试试苏婕说的——用信息换取信息。
我安静地坐着，如同蛰伏的阴影，耐心等待。精神力高度集中，过滤着周围的噪音，试图捕捉可能有用的只言片语。
“……‘暗潮’那群疯子最近动作很大，好像在几个稳定的碎片世界都设立了祭坛……”
“……哼，不过是垂死挣扎。‘万古之契’虽然碎了，但余威尚在，他们想彻底打开‘门扉’，简直是做梦……”
“……听说守夜人内部也出了问题，一位高层叛变了……”
“……叛变？谁知道是不是苦肉计？那些‘秩序’的走狗，心思深着呢……”
“……最近有没有关于‘织网者’的消息？我有个雇主出高价……”
“织网者”！
这个词如同针尖般刺入我的耳膜。我精神一振，目光立刻锁定了声音来源——那是坐在我不远处一张桌子旁的两个“人”。一个全身笼罩在厚重的、沾满油污的帆布斗篷里，只露出一双闪烁着幽蓝光芒的机械义眼；另一个则是一个干瘦的老者，皮肤苍白得近乎透明，能隐约看到皮下的青色血管，他正用长长的指甲蘸着杯子里某种粘稠的液体，在桌面上画着诡异的符号。
说话的是那个机械义眼。
干瘦老者抬起眼皮，浑浊的眼睛看了看对方，沙哑地笑了笑：“‘织网者’？那可是传说中的存在，据说能编织命运的丝线，窥见时间的支流。找祂？呵呵，年轻人，小心被命运的乱流绞碎灵魂。”
“雇主的需求，我只负责传达和打探。”机械义眼的声音毫无感情，“你有线索吗？任何蛛丝马迹都可以，报酬不会让你失望。”
老者慢悠悠地喝了口那粘稠的液体，咂了咂嘴：“线索嘛……倒也不是完全没有。听说最近有几个‘岸上人’在偷偷打听关于‘最初回声’的事情，而‘织网者’的名字，偶尔会和一些关于‘回声’的古老谚语一起出现……”
最初回声！织网者！
这两个从我意识深处浮现的关键词，竟然在这里以这种方式被联系了起来！我的心跳不由自主地加快。
我必须接触他们！
但直接上前询问太过冒失。我注意到那老者在说话时，蘸着液体的手指在桌面上画出的符号，似乎并非随意涂鸦，而是一种……循环的、带有特定规律的图案。
那是一个暗号？还是某种测试？
我集中精神，记忆着那个符号的笔画顺序和结构。它由三个嵌套的螺旋组成，中心有一个类似眼睛的标记。
就在这时，那老者似乎无意间抬起头，浑浊的目光扫过我所在的角落。他的视线在我身上停留了一瞬，那眼神并非茫然，而是带着一丝极难察觉的……探究。
然后，他低下头，继续和机械义眼低声交谈起来，不再理会这边。
我心中了然。他可能察觉到了我的关注，那个符号，或许就是一个门槛。
等待了片刻，那名机械义眼似乎没有得到满意的答复，站起身，金属关节发出轻微的摩擦声，离开了酒馆。
那张桌子旁，只剩下那个干瘦的老者，依旧不紧不慢地“画”着那个符号。
机会来了。
我深吸一口气，站起身，朝着那张桌子走去。在老者对面的位置坐下。
老者没有抬头，依旧专注于他指尖的“创作”。
我沉默着，伸出食指，蘸了蘸旁边一个空杯子底部残留的、不知名的酒液，然后在桌面上，依葫芦画瓢，缓缓画出了那个由三个螺旋和一只眼睛构成的符号。
当我画完最后一笔的瞬间，老者的动作停了下来。
他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛此刻清晰地映照着我的身影，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“看来，”他用沙哑的嗓音低语道，“又一个寻找‘织网者’的迷途者……或者说，‘回声’的相关者？”
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