浩荡的东海之上，残阳如血，将粼粼波光染成一片金红。庞大的舰队劈波斩浪，向着大陆的方向航行。旗舰“破浪号”经历了连番恶战，船体上满是修补的痕迹，如同一位身披百创却依旧挺立的巨人。
刘昊独立舰首，海风吹拂着他略显消瘦却更显刚毅的面庞。东溟的生死搏杀仿佛昨日，侯吉牺牲时的画面、海底堡垒崩塌的巨响、以及那诡异“母舰”遁走时的尾迹，依旧在他脑海中盘旋。胜利的代价，沉重得超乎想象。
“陛下，风大了，进舱歇息吧。”周泰走上前，递上一件披风，声音带着关切。这位水师都督如今对刘昊更是死心塌地，东征的凶险，让他深刻体会到这位年轻帝王的勇毅与担当。
刘昊摆了摆手，目光依旧望着远方：“快到岸了。朕只是在想，此番回去，该如何面对那些期盼的眼睛，还有……侯吉的家人。”他的声音有些低沉。帝王之心，并非铁石，尤其是对身边之人的逝去。
周泰沉默片刻，瓮声道：“侯大人……是条汉子。最后关头，没怂。弟兄们都记着他的好。”
这时，熊山那大嗓门也从船舱里传出来，伴随着他中气十足的抱怨：“他奶奶的，这船上的厨子手艺忒差！煮的鱼汤腥得能熏死苍蝇！比老侯熬的差远了！那老小子虽然抠门，弄吃的倒是一把好手……”他的话戛然而止，显然也意识到失言，舱内陷入短暂的寂静。
刘昊嘴角泛起一丝苦涩的弧度。是啊，那个总把“亏本”挂在嘴边，却总能在关键时刻冒出点奇怪主意，甚至最后用生命护驾的侯吉，再也回不来了。这种失去袍泽的痛楚，比任何肉体上的伤痕都更令人窒息。
就在这时，了望塔上传来士卒的高喊：“前方发现快船！是我军式样！打着加急旗号！”
众人精神一振。这个时候从岸上来的加急快船，必然有要事！
很快，一艘轻捷的快船靠拢“破浪号”，一名风尘仆仆的信使被吊上甲板。他脸色疲惫，嘴唇干裂，但眼神锐利，见到刘昊，立刻单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“陛下！郭奉孝大人八百里加急密信！”
郭嘉的密信？刘昊心中一凛，接过信件，迅速拆开。信中的内容，让他的眉头渐渐锁紧。
信的前半部分，简要汇报了郭嘉如何察觉并平息邺城的暗流，处置了李焕等人，敲打了齐王，稳定了后方。刘昊看得微微颔首，奉孝做事，果然滴水不漏，有他坐镇邺城，自己方能无后顾之忧。
但信的后半部分，却让刘昊的心沉了下去。西域异动！张辽遭遇疑似“墟”力侵蚀的马贼袭击，判断其为死灰复燃，意在牵制！郭嘉已派许褚率精兵秘密西进支援，并陈明了他“外松内紧、精兵奇袭”的应对策略。
“西域……果然也不太平。”刘昊将信递给凑过来的周泰和刚刚走出船舱的熊山。女钜子也被请了过来，赵云则在舱内休养，不便打扰。
周泰看完，倒吸一口凉气：“‘墟’孽竟如此难缠？东溟刚平，西域又起？”
熊山更是气得哇哇叫：“这帮杀千刀的鬼东西！没完没了！陛下，让俺老熊去西域！非把那些装神弄鬼的家伙揪出来剁碎了不可！”
女钜子沉吟道：“郭祭酒之策，已是当下最优。西域地广人稀，敌暗我明，大军征剿确实事倍功半。只是……文远将军与许褚将军虽勇，若对方‘墟’力深厚，或另有诡计，恐仍需陛下圣断。”
刘昊负手而立，望着渐渐沉入海平面的夕阳，心中已是百转千回。郭嘉的判断与他直觉相符。这绝非巧合，“墟”力在东溟受重创，立刻在西域挑起事端，目的就是牵制他的精力，延缓大魏的恢复和发展，甚至可能是在为更大的阴谋做准备。
他不能任由对方牵着鼻子走。但刚刚经历东征，将士疲惫，国库消耗巨大，立刻发动一场大规模的西域战争，绝非明智之举。郭嘉的策略，核心在于“快、准、狠”，用最小的代价，打掉对方的势头，争取时间。
但，这还不够稳妥。张辽和许褚都是万人敌，勇猛有余，但应对“墟”这种诡异敌人，需要更全面的准备。
沉思良久，刘昊眼中闪过一丝决断。他转身，对众人下达了命令：
“传朕旨意：
第一，回复郭嘉，其所行策略，朕准奏。令其全力保障西域情报畅通，协调凉、雍等州，为文远、仲康提供一切必要支持。
第二，周泰，舰队靠岸后，你即刻统筹东征将士休整、封赏、抚恤事宜，不得有误。阵亡将士，尤其是侯吉，追封厚葬，其家眷优抚。”
“第三，”刘昊看向女钜子，“钜子，恐怕还需劳烦你一趟。你精通机关阵法，对‘墟’力了解最深。朕欲请你携带部分此次东征缴获的‘墟’力残骸、以及相关研究记录，挑选一批得力墨家子弟，秘密前往西域，助文远、仲康一臂之力。重点是侦察对方‘墟’力源头，破解其诡异手段，研制针对性器械。”
女钜子微微躬身：“钜子领旨。对抗‘墟’力，墨家义不容辞。”
“第四，”刘昊最后看向熊山，“熊山，你不是想去西域吗？朕准了。你挑选三百经历过东征血战、熟悉应对‘墟’怪的老兵，随钜子一同出发。你的任务，是保护好钜子，同时，给朕把西域搅个天翻地覆！让那些魑魅魍魉知道，大魏的刀，依旧锋利！”
熊山闻言，大喜过望，拍着胸脯保证：“陛下放心！俺一定把钜子保护得妥妥的！那些西域的鬼崽子，有一个算一个，都别想安生！”
安排妥当，刘昊心中稍安。他这是派出了一支集情报、技术、特种作战于一体的精干力量，去支援张辽和许褚。如此，西域局势当可稳住。
然而，他抬头望向西方那片渐渐被暮色笼罩的天空，心中那股隐忧并未完全散去。东溟的“寂灭之眼”虽被中断，但并未彻底毁灭。西域的“墟”力死灰复燃得如此之快，其背后，是否存在着一个超越东西方地域的、统一的指挥？那片星辰大海之中，究竟还隐藏着多少未知的敌人？
“传讯给文远和仲康，”刘昊对信使补充道，语气凝重，“告诉他们，稳扎稳打，查明根源。若事不可为，以保存实力为上。朕……不日即将返朝，待大局稳定，西域之事，朕自有计较。”
信使领命，迅速登上快船，如同离弦之箭般向着海岸方向驶去，消失在苍茫的夜色中。
刘昊站在船头，海风凛冽。他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。平定东溟，只是一个序幕。如何建立一个能应对未来任何风浪的千古帝业，才是他这位帝王，接下来需要穷尽心力去思考和实践的。
帝国的航船，正驶向一个更加波澜壮阔，也更加危机四伏的未来。
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