离开残灵古林，林弈三人并未沿原路返回，而是根据苍叶的建议，选择了另一条更加隐蔽、但据说能更快绕到天河遗响外围的戈壁古道。这条路地势崎岖，多峡谷和风化岩柱，能有效避开大范围流沙和开阔地带的监视。
星泪菩提到手，却引来了深黯教团的觊觎和伏击，这让林弈心头蒙上一层更重的阴影。他一边快速行进，一边仔细端详从教徒尸体上搜出的那张兽皮地图碎片。
碎片边缘参差不齐，显然是从更大地图上撕裂下来的。上面用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，歪歪扭扭地标注着几个点和潦草的文字。除了已经被他们验证的“残灵古林”，还有另外两个标记：
一个位于云涡禁地深处，标注为“符源核心，封印松动，探查”；另一个则在天河遗响区域，标注为“净流之源，污染中，目标”。
这两个标注，显然与白芷和苏婉的去向高度吻合！深黯教团不仅知道这些地方，而且正在有目的地进行探查、破坏甚至……寻找所谓的“钥匙”！
“‘钥匙’……到底是什么？”雷洪凑过来看了一眼，挠头道，“听那些鬼东西的意思，这玩意儿好像很重要？还跟星泪菩提这种救树的东西扯上关系？”
林弈收起碎片，沉声道：“恐怕不止是‘钥匙’那么简单。结合之前墨衡前辈的警告，圣尊加速计划，深黯教团又在碧落天四处寻找关联‘钥匙’的节点……这‘钥匙’，很可能与彻底打开‘门’，或者掌控碧落天某种核心力量有关。星泪菩提这类蕴含特定法则的灵物，或许就是启动或定位‘钥匙’的媒介之一。”
他想起静滞间看到的，“星陨之盟”内部曾有“引导”“借力”的危险构想。难道圣尊和深黯教团的目的，就是找到并利用这把“钥匙”，达成他们那疯狂的计划？
“我们必须尽快赶到天河遗响，找到苏姑娘，提醒她深黯教团的阴谋，并弄清‘钥匙’的真相。”林弈加快脚步，“苍叶，这条古道，最快多久能抵达天河遗响外围？”
苍叶估算了一下：“按现在的速度，避开已知的危险区域，大约需要三日。不过这条古道有几段靠近‘阴风峡’，那里常年刮着能蚀骨销魂的阴煞罡风，还有‘岩魈’出没，不好走。”
“无妨，小心些便是。”林弈目光坚定。
一日疾行，入夜时，他们在一处背风的岩洞中歇息。戈壁的夜晚寒风呼啸，岩洞内却相对干燥。三人围着一小簇篝火（燃料依旧稀缺），分食着干粮和水。
林弈盘膝调息，手中握着星泪菩提的玉盒，能感受到其中散发出的清凉纯净的星辰与木灵交融之力。
他尝试着将一丝心神沉入其中，立刻感觉到一种奇特的宁静与生生不息的韵律，仿佛能抚平躁动，滋养神魂。这确实是对抗“蚀”力侵蚀、激发生机的绝佳灵物。
他又取出青灵佩。玉佩经过白日对抗阴影怪物的一击，光华黯淡了许多，但其中蕴含的木灵本源气息依旧温润。他尝试以新领悟的“星木交感”之法，将一丝星辰之力温和地注入玉佩，玉佩微光闪烁，似乎吸收了一丝力量，黯淡的程度略有恢复。
“看来，这种蕴含特定法则的灵物或信物，可以缓慢温养恢复。”林弈若有所思。他将青灵佩贴身放好，目光落在膝上的断尺上。
经历了白日一战，断尺依旧古朴无华，但林弈能感觉到，尺身与他心神的联系更加紧密。
尤其是当他运转“星木交感”之意时，断尺仿佛成了一个绝佳的“共鸣器”与“放大器”，能将他有限的星辰之力与对木灵法则的感悟，更有效地转化为实际的领域或攻击效果。
“或许，量天尺的真正用法，并非仅仅是‘丈量’和‘定锚’，更是‘调和’与‘共鸣’万般法则的枢纽……”林弈心中隐隐有了更深的猜想。
就在这时，怀中的青灵佩，忽然毫无征兆地再次微微发热！这一次，并非自主护主，而是传递来一段极其模糊、断断续续、仿佛跨越了遥远距离才勉强接收到的意念波动！
波动并非来自翡冷翠方向，而是……东南方！其中蕴含着熟悉的雨师净化之力，但此刻却显得疲惫、焦急，甚至带着一丝……决绝！意念中夹杂着混乱的画面碎片：污浊的水潭、黑色的骨制祭坛、闪烁的邪恶符文、数道强大的灰袍身影……
是苏婉！她在传递求救或警示信息！而且显然陷入了极大的危险，连通过青灵佩传递的意念都如此破碎艰难！
林弈猛地睁开眼，脸色骤变。
“公子，怎么了？”雷洪察觉到他的异样。
“苏姑娘有危险，在东南方向，距离应该不远，但情况很糟！”林弈快速说道，摊开地图，“苍叶，我们现在这个位置，距离天河遗响外围还有多远？有没有能更快抵达的路径？”
苍叶迅速在地图上比划：“我们现在在这里，按原计划，还需要两天才能绕到天河遗响西北侧。但如果……冒险穿过前面的‘阴风峡’最狭窄的‘一线天’段，然后直接翻越‘黑脊岭’，就能在一天内直插天河遗响的西部区域！只是……”他
脸上露出犹豫，“‘一线天’是阴风峡风力最强、最诡异的地方，据说有空间乱流，而且岩魈巢穴很可能就在附近。黑脊岭更是传说有上古凶兽‘地火蜥’的踪迹……”
“顾不了那么多了！”林弈霍然起身，“苏姑娘等不了两天！就走这条险路！立刻出发！”
雷洪也抓起重刀：“他奶奶的，正好会会那些岩魈地火蜥，看看是它们的皮厚还是俺的刀利！”
三人熄灭篝火，趁着夜色，朝着阴风峡方向疾行。
夜色下的戈壁更加险恶，怪石嶙峋如鬼影，风声呜咽似哀嚎。但三人修为在身，又有苍叶引路，速度不慢。
约莫两个时辰后，前方传来如同万鬼哭嚎般的尖利风声，空气中弥漫着刺骨的阴寒与淡淡的硫磺味。一道巨大、黑暗、仿佛被利斧劈开的峡谷裂缝，横亘在眼前，这便是“阴风峡”。峡谷入口处，狂风呼啸而出，卷起砂石如同子弹般激射，打在岩壁上噼啪作响，寻常明心境修士恐怕连站稳都难。
“一线天在峡谷中段，是最窄处，风也最烈，还有看不见的空间褶皱，走错一步就可能被撕碎或传送到未知地方。”苍叶大声喊道，声音在狂风中几乎听不清。
林弈点头，体表星辉流转，形成护体光罩，将雷洪和苍叶也笼罩在内。他握紧断尺，尝试将“星木灵域”的力量收缩凝聚于身周三尺，形成一个更加稳固的“秩序与生机”双重防护，抵御阴风与可能的空间乱流。
“跟紧我！”林弈率先踏入峡谷。
一入峡谷，风力骤然增强了数倍！那风并非单纯的猛烈，更带着一种侵蚀神魂的阴寒和扰乱方向的诡异力量。护体光罩剧烈波动，星木灵域也不断被压缩。更麻烦的是，视线和灵觉都受到严重干扰，两侧高耸的岩壁在风中仿佛在扭曲蠕动。
林弈全神贯注，以断尺为“锚”，以自身对空间波动的些微感知（源自量天尺道韵和多次穿越空间节点的经验），艰难地辨认着正确的路径，在狂风中一步步前行。雷洪和苍叶紧随其后，面色凝重。
深入峡谷约一里，前方出现一道仅容两人并肩通过的狭窄缝隙，这便是“一线天”。风声在这里变成了尖锐的嘶啸，几乎要刺破耳膜，空间也出现了明显的扭曲波纹，光线在这里被拉扯成怪异的形状。
林弈深吸一口气，将断尺横在身前，尺尖指向缝隙。他不再试图大范围维持灵域，而是将全部力量集中在尺尖一点，化作一道凝练到极致的“秩序之锥”，强行刺入前方混乱的风力与空间乱流之中！
“开！”
“秩序之锥”所过之处，混乱的能量被短暂地“厘定”“抚平”，开辟出一条仅容一人通过的、相对稳定的狭窄通道！
“快过！”林弈低喝，维持着“秩序之锥”，额头青筋暴起。
雷洪和苍叶不敢迟疑，立刻侧身快速通过缝隙。林弈紧随其后，在通过缝隙的刹那，猛地收回力量。
“轰！”身后的混乱能量瞬间合拢，发出沉闷的爆鸣，几块被卷起的巨石撞在岩壁上，砸得粉碎。
穿过一线天，风力稍减，但并未脱离险境。两侧岩壁上，开始出现一些窸窸窣窣的声响，一双双闪烁着幽绿或暗红光芒的眼睛，在阴影中亮起。
“岩魈！”苍叶低呼。
只见数只约半人高、通体灰褐色、与岩石颜色几乎融为一体、四肢细长有力、爪牙锋利的猿猴般生物，从岩壁洞穴或缝隙中窜出，发出“吱吱”的尖啸，扑向三人！
它们动作迅捷如电，在陡峭的岩壁上如履平地，更麻烦的是，它们的爪牙上似乎也沾染了阴风峡特有的阴煞之气，带有侵蚀效果。
“你们先走，我断后！”雷洪怒吼一声，煞火升腾，重刀挥舞，化作一片赤红刀幕，拦住了大部分岩魈。煞火至阳，对阴煞有克制，刀罡过处，岩魈惨叫着被劈飞或灼伤。
林弈和苍叶则加速向前冲。林弈不时以断尺点出，无形的“秩序”力场迟滞着从侧面袭来的岩魈，为苍叶开路。
眼看就要冲出这段最危险的区域，前方峡谷转弯处，地面突然“轰隆”一声裂开！一头体型远比岩魈庞大、通体覆盖着暗红色鳞甲、形似巨蜥、但头颅更加狰狞、口鼻喷吐着炽热硫磺气息的怪物，猛地钻出地面，拦住了去路！
地火蜥！而且看气息，至少相当于洞玄境中期的妖兽！它那暗红的眼睛死死盯住了林弈，尤其是他手中的断尺，似乎对其中蕴含的“秩序”与“星辰”之力极为厌恶和……渴望？
“糟糕！这家伙被惊动了！”苍叶脸色发白。
地火蜥发出一声沉闷的咆哮，粗大的尾巴猛地扫来，带起炽热的腥风，将数块岩石抽得粉碎！同时，它张口喷出一道灼热的、夹杂着岩石碎屑的暗红色火流，直袭林弈！
火流未至，那恐怖的高温与硫磺毒气已让人窒息。更麻烦的是，这地火蜥似乎能一定程度上引动地脉火力，周围地面都开始变得滚烫、龟裂。
林弈眼神一凝，知道不能硬拼。他一边急退，一边将“星木灵域”全力展开，这次不再仅仅防御，而是尝试引动周围岩壁中残存的、极其稀薄的土石金性灵力（金克火），以及断尺本身蕴含的“镇封”道韵，在身前构筑起一道坚固的、闪烁着淡金色光泽的屏障！
“皇极星枢·金城汤池！”
火流狠狠撞击在淡金屏障上，发出震耳欲聋的轰鸣！屏障剧烈震颤，光芒明灭，表面出现道道裂纹，但终究没有破碎，将大部分火流和冲击力抵挡下来。
地火蜥见一击未果，更加愤怒，四肢刨地，就要猛冲过来。
就在这时，林弈怀中的青灵佩，忽然再次剧烈发热！这一次，不仅传来苏婉更加急促危险的意念，玉佩本身也爆发出前所未有的翠绿光芒！
光芒并非攻击，而是化作一道柔韧的、充满生机的绿色光索，如同灵蛇般激射而出，并非射向地火蜥，而是绕向它身后岩壁上一处不起眼的、生长着一小丛淡蓝色苔藓的裂缝！
光索触及苔藓的瞬间，那丛苔藓猛地亮起，散发出清凉的水灵之气！与此同时，裂缝深处隐约传来微弱但清晰的流水声！这阴风峡干燥酷热的岩壁中，竟然隐藏着一处与天河遗响水系相连的、极其隐秘的“水脉眼”！
地火蜥属火，天性厌水。那清凉水灵之气和隐约的水声让它庞大的身躯猛地一僵，冲势顿减，暗红的眼中闪过一丝忌惮。
“就是现在！走！”林弈抓住这瞬息的机会，不再恋战，与刚好摆脱岩魈纠缠冲过来的雷洪汇合，三人同时发力，朝着峡谷出口方向亡命狂奔！
地火蜥发出不甘的咆哮，但似乎对那水脉眼颇为顾忌，追了几步便停下，对着三人的背影愤怒地喷吐了几口火流，终究没有追出峡谷。
冲出阴风峡，天色已微明。三人都是灰头土脸，气息不稳，但总算脱离了险境。回头望去，阴风峡如同张开的巨口，风声依旧凄厉。
林弈摸出青灵佩，玉佩光芒已重新黯淡，但那道绿色光索最后指引的水脉眼位置，却清晰地印在了他脑海中。
苏婉的意念就是从那个方向传来，而且显然，青灵佩在关键时刻，不仅传递了信息，更借助与翡冷翠祖灵根的微弱联系，以及林弈“星木交感”的激发，短暂地调动了附近环境中一切可用的“生机”与“水灵”力量，为他们解了围。
“苏姑娘就在那个水脉眼连通的方向，距离应该不远了。”林弈指着东南方一片地势更低、水汽隐约可见的区域，“我们必须立刻赶过去！”
黑脊岭横亘在前方，山岭并不高，但通体黝黑，岩石坚硬，散发着淡淡的燥热与金属气息。据苍叶说，翻过黑脊岭，就是天河遗响的西部沼泽区。
三人顾不上疲惫，开始攀爬山岭。黑脊岭果然如传闻般，植被稀少，只有一些耐旱的荆棘和苔藓。空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属矿物的味道，偶尔能看到裸露的、闪烁着暗沉光泽的金属矿脉。
就在他们即将翻过山岭最高处时，林弈忽然心有所感，猛地停下脚步，望向岭下那片被淡淡晨雾笼罩的广袤沼泽。
只见沼泽深处，靠近一片较大的、颜色浑浊的水潭附近，数道耀眼的水蓝色光华与数道灰黑色的污秽能量正在激烈碰撞！
水蓝光华虽略显势单力薄，却坚韧纯净，不断净化着周围的污秽；而灰黑能量则如同跗骨之蛆，源源不断，更隐约结成阵势，将那水蓝光华团团围住！
更远处，水潭边那座简陋的黑色骨制祭坛上，邪恶的符文正闪烁着不祥的光芒，不断抽取着沼泽中的污秽水灵，注入围困的阵势之中！
是苏婉！她果然被深黯教团的人困住了！而且看情形，对方人数不少，且有备而来，设下了陷阱！
林弈眼中寒光一闪，对雷洪和苍叶低声道：“准备战斗！雷兄，你和我直接冲下去，打乱他们的阵脚！苍叶，你在高处找位置，用弓箭支援，重点射击祭坛和那些维持阵法的祭司！”
“明白！”雷洪舔了舔嘴唇，煞火再次升腾。
苍叶也迅速解下长弓，伏在一块巨石后，抽出了特制的、箭头绑着易燃物和麻痹毒药的箭矢。
林弈握紧断尺，深吸一口气，将“星木交感”之意催发到极致，断尺青金色光芒流转。他不再隐匿气息，与雷洪对视一眼，两人如同两只下山猛虎，从黑脊岭上，朝着下方那片被围困的水蓝光华，悍然冲去！
“苏姑娘！坚持住！我们来了！”
清越而坚定的长啸，划破了沼泽清晨的寂静，也惊动了下方围困的深黯教徒。
分散的星火，在这危机四伏的碧落天，终于迎来了第一次真正意义上的……靠近与汇合。
而更远处，云涡禁地深处，白芷面对着从沼泽中升起的更多符纹阴影守卫；骸骨荒原边缘，蝎夫人带着那块诡异的金属残片悄然潜行；铁砧星域，黑岩部落的星舟正在穿越危险的陨石带……
所有人的命运，都因“钥匙”的线索与深黯教团的步步紧逼，被卷入更加湍急的漩涡。
碧落天的天空，青冥依旧。但平静的表象之下，暗流已化为狂澜，即将吞噬一切。
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