官渡一场惨败，袁绍十万精锐灰飞烟灭，仓皇北逃，河北震动。这场巨变，却阴差阳错地给了刘备集团一个挣脱牢笼、死里逃生的天赐良机！关羽、赵云及时赶到邺城郊外，杀散追兵，成功接应出刘备，君臣兄弟在乱军之中胜利会师！
此刻，邺城方向火光冲天，杀声隐隐，袁绍军自顾不暇，曹操追兵转眼即至，河北已成是非之地，绝非久留之所。
“大哥！此地不宜久留，速速南下为妙！”关羽丹凤眼扫过北方，沉声道。
赵云也道：“云长兄所言极是。曹操大军不日将至，袁绍败军亦如惊弓之鸟，我等需速离险地。”
刘备望着身后一片混乱的邺城，心中百感交集。他深吸一口气，斩钉截铁道：“好！南下！去汝南！”
汝南郡，地处豫州，毗邻荆州，曾是黄巾重灾区，后来被刘备、曹操、袁术等势力反复争夺，眼下局势混乱，各方势力交织，控制力相对薄弱。更重要的是，刘备曾任豫州牧（虽为虚衔），在汝南一带有些旧部和人脉，或许可以借此立足。
计议已定，一行人马不停蹄，避开大路，专走山野小径，向南疾驰。队伍以关羽、赵云为先锋，刘备、简雍等居中，精锐骑兵断后，一路小心翼翼，昼伏夜出，躲避可能出现的袁绍溃兵和曹操先头部队。
数日后，队伍有惊无险地渡过黄河，进入兖州地界（曹操腹地，但此时曹操主力尚在河北清剿袁绍残部，后方相对空虚）。他们更加谨慎，凭借关羽、赵云的超凡武艺和敏锐直觉，多次化险为夷，绕过城池关隘。
这一日，行至一处荒僻山谷，人困马乏，刘备下令暂时休整。士卒们埋锅造饭，喂马歇息。
刘备与关羽、赵云、简雍围坐一起，商议下一步行动。
“主公，前方便是汝南地界。然汝南情况复杂，有曹操任命的太守，有地方豪强，还有黄巾余党盘踞。我等需先寻一落脚之地，联络旧部，再图发展。”简雍分析道。
关羽抚须道：“可先遣精细之人，潜入汝南，打探消息，联络昔日袍泽。”
赵云点头：“正当如此。云愿率数骑，先行一步，探查情况。”
刘备沉吟片刻，道：“子龙勇略，正堪此任。然需万分小心。我意，可先往汝南西南的古城（此古城非之前关赵相会之古城，乃汝南境内一城）暂驻。听闻彼处守将并非曹操嫡系，或可说降。子龙可先行联络，我等大军随后缓行。”
“云领命！”赵云慨然应诺。
休整完毕，赵云挑选了五名机警骑兵，换上百姓服装，先行出发，前往汝南探路。刘备则率领主力，随后向古城方向进发。
却说赵云一行人，快马加鞭，进入汝南郡。但见田地荒芜，村落萧条，盗匪横行，民生凋敝，显然历经战乱，元气大伤。他按照刘备指示，小心避开官府势力，暗中寻访刘备旧部。
这一日，行至古城附近，赵云在一处集市茶棚歇脚，暗中打听消息。忽闻旁边一桌几个行商模样的汉子正在低声议论。
“听说了吗？刘皇叔（刘备的尊称）从河北跑出来了！好像到咱汝南地界了！”
“真的假的？刘皇叔仁德，若他来汝南，可是咱百姓之福啊！”
“嘘……小声点！让官府听见可是杀头的罪过！不过听说古城那边的龚都、刘辟几位头领，以前跟过刘皇叔，正蠢蠢欲动呢……”
赵云闻言，心中一动！龚都、刘辟？他记得此二人确是昔日黄巾将领，后曾归附刘备，刘备离开徐州后，他们便留在汝南一带活动。若得他们相助，立足汝南便大有希望！
他不动声色，付了茶钱，离开集市，根据线索，向古城方向潜行。几经周折，通过当地百姓指引，赵云终于在古城外一处隐蔽的山寨中，找到了龚都和刘辟的队伍。
龚都、刘辟听闻赵云来访，又惊又喜，急忙出迎。他们虽为草莽，但对刘备的仁德敬佩有加，对关羽、赵云等猛将更是仰慕已久。
“赵将军！真的是您！听说刘皇叔脱险，来了汝南，我等日夜期盼啊！”龚都激动道。
刘辟也道：“古城守将乃我等旧识，并非真心投曹，我等可说其来降！愿奉刘皇叔为主，共图大事！”
赵云大喜：“二位将军深明大义！主公不日即到古城！若得古城为基业，何愁大事不成！”
当下，赵云与龚都、刘辟详细商议了迎接刘备、夺取古城的计划。龚、刘二人立即派人联络古城守将，陈明利害；同时集结部众，准备接应。
数日后，刘备率领主力抵达古城郊外。龚都、刘辟已说服守将，开城迎接。刘备兵不血刃，入驻古城！
消息传开，汝南震动！许多散落各地的刘备旧部，如孙乾、糜芳（虽曾叛变，但此时势孤来投）、以及一些地方豪强、乃至部分对曹操统治不满的士人，纷纷前来投奔！刘备麾下，迅速聚集了数千人马，声势大振！
刘备入主古城，立刻安抚百姓，整顿军备，任命龚都、刘辟等为将，以关羽、赵云总督军事，以孙乾、简雍等处理政务，很快稳住了阵脚。
然而，好景不长。刘备在汝南复起的消息，很快传到了正在全力经略河北的曹操耳中。
许昌，丞相府。曹操看着案前急报，冷笑一声：“刘大耳，果然不安分！竟敢趁我经略河北，在汝南兴风作浪！疥癣之疾，亦不可留！” 他虽主力在北，但绝不能容忍刘备在腹地坐大。
“妙才（夏侯渊）！”曹操下令。
“末将在！”夏侯渊出列。
“命你率精骑五千，星夜南下，给我踏平古城，擒拿刘备！”
“末将遵命！”
新的战火，即将在汝南重燃。刚刚获得喘息之机的刘备集团，再次面临曹操大军的碾压。真正的考验，才刚刚开始。
（第二卷终）
（本章完）
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