北岸“曹军压境”的消息，如同突如其来的倒春寒，席卷了整个荆襄。新野城内外，风声鹤唳，草木皆兵。襄阳州牧府内，更是乱作一团。刘表面色惶急，连日召集文武，商议对策。蔡瑁、蒯越等人，也从最初的怀疑，转为将信将疑，继而忧心忡忡——若曹军真的大举南下，首当其冲的虽是北岸，但唇亡齿寒，襄阳也绝难幸免。
在这片恐慌与猜忌交织的混乱中，被“礼遇”于襄阳静思园的刘备（替身），处境变得极其微妙而尴尬。来自新野的求援信和“请归”奏表，言辞恳切，甚至带着悲壮，不断送到他的案头，也同时摆在了刘表的面前。北岸的“危局”，像一面镜子，照出了他在荆州的真实地位——既是需要提防的“客”，又是关键时刻可能用得上的“盾”。
这一日，州牧府议事厅，气氛凝重得能拧出水来。刘表高居主位，眉头紧锁，下方蔡瑁、蒯越、文聘、王威、伊籍等荆州重臣分列左右，刘备（替身）亦被邀在座。
“诸位，”刘表的声音带着疲惫和焦虑，“北岸军情紧急，赵云连连告急，言曹军大将夏侯惇、曹仁蠢蠢欲动，兵锋直指新野。玄德公亦屡次请归，欲与部属共赴国难。如之奈何？是发兵救援，还是……另作他图？” 他将难题抛给了众人。
蔡瑁眼神闪烁，率先出列，语气带着一丝不易察觉的试探和挤兑：“主公，北岸军情，虚实难辨。赵云此人，素来狡黠，此前便有虚张声势之举。此番是否又是其拥兵自重、索要钱粮之伎俩，尚未可知。况且，刘备旧部皆在北岸，其心……亦难测。若贸然发兵，恐中其圈套。”
蒯越捻须附和，阴恻恻地道：“德珪兄所言不无道理。然，空穴来风，未必无因。曹操确在宛城增兵。如今之势，北岸若真有事，我军不可不防；若北岸无事……则赵云、刘备其心可诛！依臣之见，不若令文聘将军率一部精锐，进驻樊城，名为助防，实为监视。若曹军真至，可及时救援；若北岸有异动……亦可及时制之！”
这话极为毒辣，名为助防，实为监视甚至威慑北岸，将刘备和赵云都置于尴尬境地。
文聘闻言，眉头微皱，出列道：“主公，末将以为，蒯别驾此言欠妥。北岸与襄阳，唇齿相依。若坐视北岸有失，则襄阳门户洞开。赵云、关羽、张飞皆万人敌，若能戮力抗曹，实为荆州屏障。此时派兵‘监视’，恐寒将士之心，逼反赵云，殊为不智！当务之急，是确查军情，速定援策！”
伊籍也道：“仲业（文聘）将军言之有理。且刘豫州忠义着于四海，当此危难之际，岂可再疑？应速遣援军，并准刘豫州归新野，以安军心！”
双方意见相左，争执不下。刘表本就优柔，听得头昏脑胀，难以决断。
所有人的目光，有意无意地，都瞥向了坐在一旁，始终沉默不语的刘备（替身）。他此刻的心情，如同油急火燎。蔡瑁、蒯越的猜忌和逼迫，文聘、伊籍的仗义执言，刘表的犹豫不决，都像一根根鞭子，抽打在他的心上。更重要的是，来自新野的“危急”军报，让他对关羽、张飞、赵云的处境担忧不已（他尚不知全是赵云计策）。继续困在襄阳，不仅是屈辱，更可能眼睁睁看着兄弟们浴血奋战，自己却束手无策，甚至被扣上“畏战”的罪名！
一种强烈的冲动和巨大的压力，混合着数月来的憋屈与不甘，在他胸中翻涌。他需要破局！他需要证明自己！他需要掌握主动！
就在这时，一名斥候匆匆闯入，气喘吁吁地禀报：“报——！主公！北岸急报！曹军先锋已出叶县，游骑已至博望坡以北五十里！与赵云将军斥候发生激战！北岸请求速发援军！”
“什么？！” 满堂皆惊！消息如此具体，由不得人不信！
刘备（替身）猛地站起身，脸色因激动和愤怒而涨红。他几步走到堂中，对刘表深深一揖，声音因急切而有些颤抖，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“景升兄！曹贼猖獗，兵临城下！备虽不才，亦汉室宗亲，岂能坐视国贼践踏疆土，屠戮百姓！备旧部皆在北岸，与子龙、云长、翼德誓同生死！今北岸危殆，备岂能安坐襄阳，徒享清福，惹天下人耻笑！”
他直起身，目光扫过蔡瑁、蒯越，最终定格在刘表脸上，慷慨陈词：“备请命！愿率本部（指其带至襄阳的少量亲卫），即刻返回新野，与子龙等合兵一处，北击曹贼！纵粉身碎骨，亦要阻敌于国门之外！若胜，可保荆襄无恙；若败，备亦无愧于心，无愧于景升兄收留之恩！”
他顿了顿，语气转为悲愤：“若景升兄与诸位仍疑备有二心，备……备愿立军令状！只需粮草军械，不需襄阳一兵一卒！胜，功归州牧；败，备独当其罪！如此，可能见信于天下否？！”
这番话，掷地有声，充满了悲壮与无奈，将一个“忠义被疑、被迫自证”的形象演绎得淋漓尽致！
刘表愣住了。蔡瑁、蒯越也愣住了。他们没想到刘备会如此激烈反应，甚至提出“独力北击”的请求。这等于将了他们一军：若不准，便是坐实了排挤忠良、见死不救的恶名；若准了，刘备若能胜，则声望更隆，若败……似乎对荆州也无损失？
文聘、伊籍等人则面露敬佩与同情之色。
刘表看着刘备（替身）那“赤诚”而“悲愤”的脸，想起往日情分（尽管脆弱），又顾及舆论压力，终于叹了口气，摆手道：“玄德公何出此言！孤岂有疑你之心？只是……只是曹军势大，玄德公兵微将寡，孤是担心……”
“主公！”蔡瑁急道，“刘备此去，凶多吉少！若其有失，恐损荆州士气啊！”
“蔡将军！”刘备（替身）猛地转头，目光如电，逼视蔡瑁，“备心意已决！纵是刀山火海，亦要闯上一闯！莫非将军是怕备立功，夺了将军的风头不成？”
这话已是近乎撕破脸的反击！蔡瑁被噎得面红耳赤，一时语塞。
刘表见局面僵持，心中烦躁，又见刘备（替身）态度坚决，心想或许让他去碰碰钉子也好，便顺水推舟道：“罢了罢了！玄德公忠勇可嘉，孤准你所请！即日拨付粮草军械，准你返回新野！望你……好自为之，谨慎用兵！”
“谢景升兄！”刘备（替身）深深一揖，眼中闪过一丝不易察觉的、混合着决绝与误入歧途的兴奋。他以为抓住了摆脱困境、重掌主动的机会，却不知，正一步步踏入了赵云精心编织的、名为“危机”的罗网之中。
决议已定，刘备（替身）匆匆返回静思园，准备行装，欲即日北上。消息传出，襄阳舆论哗然，有赞其忠勇者，有叹其不智者，亦有冷眼旁观者。
而这一切，通过快马，飞速传回了新野。
镇北将军府内，赵云接到密报，放下绢书，走到窗前，望着北方博望坡的方向，嘴角勾起一抹冷峻而了然的弧度。
“鱼，已咬钩了。”
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