断魂峡的血色尚未完全消散，龙渊关的暗流也仍在隐隐涌动，可这一切，终究无法阻挡时光的车轮滚滚向前。就如同西疆那永不停歇、肆意呼啸的风，悄无声息间，便将所有激烈与喧嚣的痕迹轻轻抚平，只余下一片苍茫与空寂，笼罩着这片广袤而荒芜的土地。
在纪昕云那看似“默契”的放水之下，王栓子与赵铁山率领着仅存不足六百人的“阵风”残部，宛如一群受伤的孤狼，小心翼翼地背负着昏迷不醒、气息奄奄的夏明朗，缓缓遁入了西疆那更加荒凉、地形更加错综复杂的西南腹地。
这片土地，宛如被世界遗忘的角落。没有潺潺流淌的清澈绿洲，没有供人行走的固定道路，唯有连绵不绝、仿佛没有尽头的褐色山峦，如沉默的巨人般横亘在天地之间；深不见底的干涸峡谷，犹如大地张开的狰狞巨口，随时准备吞噬一切；还有那大片大片被称为“死亡之海”的流动沙丘，在风中肆意变幻着形状，仿佛是来自地狱的恶魔在狂舞。这里的环境恶劣到了极点，然而，对于这支走投无路的队伍来说，却成了他们最后的、也是最为天然的庇护所。
那些追兵——无论是纪昕云所率领的部队，还是后来七皇子增派的、在曹监军暗中施加压力下派出的其他清剿部队——在这片生命的禁区面前，都显得那么力不从心。漫长的补给线，如同脆弱的丝线，随时可能被恶劣的环境扯断；不熟悉的地形，让他们如同盲人摸象，处处碰壁；随时可能袭来的沙暴，如同一头头凶猛的野兽，瞬间便能将一切吞噬；还有那神出鬼没的“阵风”小股游击，利用地形不断袭扰，让边军防不胜防。
几次规模不大的交锋，边军皆因地形的不利和“阵风”士卒那悍不畏死、视死如归的打法而损失惨重，却连对方主力的影子都难以摸到。渐渐地，大规模的军事行动不得不停了下来，只剩下一些小股的斥候和赏金猎人，如同无头苍蝇般在边缘地带游弋，妄图碰碰运气，找到那群消失在茫茫沙海中的“猎物”。
“阵风”残部，就这样如同水滴融入浩瀚沙漠一般，暂时消失在了所有人的视野中。
王栓子凭借着夏明朗昏迷前留下的、只有核心几人能看懂的隐秘据点图，以及他自身出色的谋略，再加上赵铁山对野外生存的丰富经验，带领着这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍，在绝境中艰难地求生着。
他们四处寻找，终于找到了几处地图上标记的、极其隐蔽的地下水源或小型岩洞。在这些地方，他们轮流值守，休养生息，如同受伤的野兽在洞穴中舔舐着自己的伤口。石柱则充分发挥自己的才能，利用一切可能找到的材料——哪怕只是几块蕴含着微弱灵气的矿石，或是某些耐旱植物的汁液——尝试着布置更隐蔽的预警阵法。他日夜不休地研究着《无字阵典》，希望能从这神秘的典籍中找到救治夏明朗的方法。
然而，夏明朗的状况依旧不容乐观。断魂峡中那阴寒的掌力，与他体内原本的煞气伤势纠缠在一起，形成了一种极其顽固的破坏性能量，如同一条无形的毒蛇，不断侵蚀着他的生机。他大部分时间都处于深度昏迷状态，偶尔会短暂醒来，意识也模糊不清，只是紧紧蹙着眉头，仿佛在承受着无尽的痛苦。他的身体时而冰冷如尸，仿佛被寒冬的冰雪冻结；时而又滚烫如火，好似被烈火焚烧。气息微弱得仿佛下一刻就会断绝，让人看了揪心不已。
每一次看到他这般模样，赵铁山这个铁打的汉子都忍不住红了眼眶，眼中满是心疼与无奈。王栓子则更加沉默，将所有的精力都投入到了维持队伍生存和寻找出路之中，仿佛只有忙碌才能让他暂时忘却心中的忧虑。
他们像一群蛰伏的幽灵，在死亡之海的边缘无声地游荡着，默默地舔舐着伤口，积蓄着那微薄得可怜的力量，等待着那渺茫得几乎看不见的转机。
而另一边，龙渊关。
在曹监军如同鹰隼般锐利目光的监视下，在朝廷接连发来的、语气一次比一次严厉的催促进剿的文书压力下，纪昕云最终以“叛军残部已化整为零，潜匿无踪，大军清剿事倍功半，且西疆不稳，需重兵镇守边关，以防狼骑异动”为由，上书请求暂停大规模军事行动，转为长期封锁与侦缉。
这个理由冠冕堂皇，完全符合她一贯稳重、顾全大局的作风，让人抓不住太大的把柄。毕竟，狼骑的威胁是实实在在的，谁也不敢保证他们不会趁大夏内乱之际卷土重来，给边关带来一场灭顶之灾。
朝廷在经过一番激烈的争论后，最终默许了她的策略。毕竟，持续投入重兵在西疆那片不毛之地进行效果不佳的清剿，对国库和军心都是巨大的消耗。只要“阵风”不再成气候，暂时放任其自生自灭，也并非不可接受。
于是，纪昕云率领大军，拔营起寨，缓缓返回了龙渊关。
站在巍峨的关墙之上，她看着下方井然有序撤回的军队，目光却不由自主地投向了西南方向，那片吞噬了那个人踪影的茫茫戈壁。
断魂峡的厮杀，仿佛还在眼前；沙暴中的对话，依旧在耳边回响。可这一切，仿佛都已是上一个轮回的事情。一切激烈的爱憎、无奈的抉择、违心的命令，最终都敌不过这西疆亘古的风沙，被无情地掩埋。
风过无痕。
他们再次天各一方，回到了各自既定的轨道上。她依旧是那个守卫边关、忠君爱国的龙渊关守将，只是内心多了一道无法愈合的裂痕，藏着一份沉重的秘密。而他，则成为了挣扎在死亡边缘的通缉要犯，生死未卜，前途渺茫，如同在狂风中飘摇的孤叶。
没有告别，没有后续。就像两颗在浩瀚星空中短暂交汇的流星，在彼此的生命中划过一道深刻的印痕，然后沿着各自的轨迹，奔向未知的、注定不同的命运深渊。
关外的风，依旧凛冽，吹动着她的披风，也吹散了那一声几不可闻的叹息。
一切，似乎又回到了原点。
只是，有些东西，终究是不同了。那场惊心动魄的追剿，那场突如其来的沙暴，那场意味深长的对话，如同刻入灵魂的烙印，深深地印在了她的心中。风沙可以掩埋一切外在的痕迹，却无法抹去那深藏在心底的记忆。在无数个寂静的深夜，它们会悄然浮现，如同幽灵般萦绕在她的心头，提醒着那段短暂而复杂的交集，以及那份深埋心底、永无可能宣之于口的……风过留痕。
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